– Ты забыл меня. Разве не так? – Она скрестила руки на груди и продолжала хмуро смотреть на него.
Попытка напугать его не произвела на Коннора никакого впечатления. Он подошел к жене так близко, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Не говори со мной подобным тоном, – проговорил Коннор. Она не отступила, как он ожидал. Но голос стал мягче, когда она вновь заговорила.
– Я могу выразиться точнее, Коннор?
– Нет, не можешь. Сейчас ты пойдешь за мной к башне. Он повернулся, собираясь идти.
Она не двигалась.
– Ты пренебрегаешь мной?
– Нет, лаэрд, я не пренебрегаю тобой. Я жду.
– Чего ждешь?
– Когда ты признаешься, что забыл меня.
– Ничего подобного! – Значит, ты не собираешься извиняться?
Она увидела изумление у него на лице. Да, подобная мысль никогда не приходила ему в голову.
Боже праведный, изменить Коннора, дикаря превратить в заботливого мужа – сколько еще понадобится для этого терпения! Но сегодня она и так уже доставила ему немало хлопот и не осмелилась прибавить ни одного дерзкого слова, пока муж не придет в себя. Для начала, пожалуй, и это неплохо.
Коннор еще раздумывал, не перекинуть ли жену через плечо и не отнести ли ее в дом, как вдруг она улыбнулась и взяла его за руку. Он не понимал причину такой внезапной перемены, но ни о чем не стал спрашивать. Он и так досадил ей, а теперь дал понять, что ей не следует бросать ему вызов. Итак, счет один-один. Он понимал, у него уйдет немало времени, чтобы научить ее дисциплине.
Как только они снова повернули к дорожке, Бренна заметила Куинлена и незнакомого ей солдата.
– Бренна, не заставляй меня больше бегать за тобой. Она кивнула, понимая, что муж ждет от нее ответа, а потом взглянула на Куинлена:
– Он ведь забыл про меня, да?
Коннор сжал ее руку, давая понять, что он думает насчет ее вопроса.
– Похоже так, миледи.
– Спасибо, что ему напомнили.
– Не я напомнил, – ответил Куинлен и кивнул влево. – Это Криспин.
Она улыбнулась солдату:
– Спасибо, Криспин.
Она уже собралась сама представиться солдату, но, заметив на его лице выражение глубокого изумления, решила, что он погружен в какие-то свои, чрезвычайно важные мысли.
Куинлен рассмеялся, увидев лицо Криспина. Парень был явно ошарашен.
– У тебя что, дух от нее захватило, да?
Солдат кивнул. Он сделал знак Куинлену – отстать на почтительное расстояние и, пользуясь этим, немного поговорить.
– Никогда не видел Коннора таким. Ни одной женщине он не позволял выводить себя из терпения.
– Она же не просто женщина. Она его жена. По-моему, ему нравится, когда она находится рядом.
Криспин улыбнулся:
– Я бы тоже был не прочь, чтобы такая жена была при мне. Она очень красивая, правда? Не припомню, чтобы мне такие встречались.
– А Коннор даже не замечает. Оба рассмеялись.
Бренна оглянулась и улыбнулась им.
– Нашу хозяйку нелегко запутать. – В голосе Криспина звучало восхищение.
– Будь она хоть немного робкая, Коннор ее затоптал бы. Помнишь, что он рассказывал нам про Изабель?
– Очень мало. Он почти не помнит матери.
– Да, но он помнит каждое слово, которое отец сказал ему перед смертью.
Криспин коротко кивнул.
– Дональд называл свою жену единственной любимой Изабель. Он очень любил ее.
– Совершенно верно.
– Но Дональд предупредил сына, чтобы он не повторял его ошибку.
– Коннор знает, что отец предупреждал его только об осторожности. Если бы ты видел, как они – он и леди Бренна – смотрели друг на друга в первый раз, ты бы пришел к такому же выводу, что и я.
– К какому?
Куинлен долгим взглядом посмотрел на Бренну и ответил:
– Она станет единственной любовью Коннора.
Криспин сцепил руки за спиной, обдумывая слова Куинлена. Как и друг, он желал лаэрду Мак-Алистеру обрести мир и покой. Но любовь? Он не знал, позволит ли себе Коннор когда-либо испытать такое чувство.
– Я никогда не слышал от тебя ничего подобного.
– А я никогда не видел, чтобы Коннор так себя вел.
– Как?
Куинлен пожал плечами:
– Они только посмотрели друг на друга, и между ними будто вспыхнуло пламя. А Коннора просто было не узнать. Он стоял будто громом пораженный. Отдаст он ей свое сердце, Криспин, не устоит. Перестань хмуриться, у нее добрая душа.
Оба солдата медленно шли за парой, пока Криспин расспрашивал Куинлена о последних новостях. Бренна не подозревала, что мужчины говорят о ней, и уж точно не знала, что за ней так внимательно наблюдают. Ей приходилось чуть не бежать за Коннором, она не поспевала – он слишком широко шагал. Вдруг Бренна решила – с нее хватит. Она резко остановилась.
– Почему ты остановилась?
– Устала бежать за тобой. Его губы тронула улыбка.
– А почему ты меня не попросила идти помедленнее?
– Потому что не хотела отставать. Я только сейчас почувствовала, как я сегодня устала, но после ужина приду в себя.
– Мы ведь уже ужинали. Ты забыла? Неужели снова проголодалась?
Бренна пожала плечами. Зачем притворяться перед мужем, будто она страдает отсутствием аппетита?
– Я бы немного поела, – призналась она. – У Алека я так волновалась, что почти ни к чему не притронулась. Ну что тут смешного, Коннор? Я серьезно с тобой говорю.
Муж, разумеется, не извинился перед ней за бестактность. Бренна вообще сомневалась, способен ли он на такой подвиг. Но как бы то ни было, смеяться он перестал, и уже за это она была ему благодарна.
– Может, понести тебя на руках? Она покачала головой:
– Твои люди подумают, что ты женился на какой-то калеке. Я лучше сама доползу.
Она расправила плечи, выдернула руку из его руки и попробовала обойти Коннора, но далеко она не ушла. Муж догнал Бренну, обнял за талию и встал рядом. Он не собирался предлагать ей опереться на него, от усталости жена сама прислонилась к нему и облегченно выдохнула, не осмеливаясь хотя бы на секунду закрыть глаза – иначе она сразу бы уснула стоя. Такое с ней бывало.
– У тебя был трудный день.
– Вовсе нет.
– Ты будешь спорить с каждым моим словом?
– Я просто выражаю свое мнение. По-настоящему мы с тобой еще не спорили, Коннор. А вот когда заспорим – увидишь разницу. Пожалуйста, отпусти меня сразу, как только подойдем к дому: я не хочу, чтобы твои люди подумали, будто я без твоей поддержки не могу даже стоять.
Волнуясь, она запустила пальцы в волосы, случайно коснулась шрама и поморщилась.
– Знаешь, моя жизнь так внезапно переменилась, она превратилась в настоящий хаос после встречи с
