тобой. Сплошная неразбериха! Кажется, я ничего не понимаю и никогда не пойму. И вообще – я это или не я? Может, я сплю и вижу сон? Проснусь – и все станет по-прежнему? Я люблю жить в мире и покое, Коннор, иначе я теряюсь. Понимаешь?
– Скоро будет намного легче.
Бренна, казалось, не была в этом уверена.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Она печально улыбнулась в ответ, но напряжение немного отпустило ее. Коннор так и не понял, что же именно подействовало на жену столь успокаивающе – его ровный голос или обещание, что вскоре все уладится.
– Мне не нравятся сюрпризы, – заметила Бренна. – Я должна знать о них заранее.
Бренна говорила очень искренне, и Коннор понял, что она не замечает, что сама себе противоречит.
– Но если ты заранее знаешь, это ведь уже не сюрприз?
– Совершенно верно, – отозвалась она. – А теперь скажи, почему мне будет легче.
– Ну, например, тебе не надо будет беспокоиться, как мне угодить. Я редко бываю дома.
– А я об этом совсем не беспокоюсь. Но почему ты редко бываешь дома? Ведь он твой, этот дом. Теперь и я буду в нем жить.
– Да. Иногда мы будем видеться.
Бренна растерянно оглядела опустевший двор.
– Что ты сказал? Мы будем иногда видеться? – спросила она в замешательстве, чувствуя, что голос у нее предательски дрожит.
Коннор даже не заметил ее волнения. Он был погружен в свои мысли. Сообщение Криспина о южном соседе, собиравшемся передать ему что-то, оставленное на границе, занимало его сейчас больше всего. Что это может быть? Жизнь сделала Кон-нора Мак-Алистера очень подозрительным, и, поразмыслив, он пришел к выводу, что этот сюрприз не доставит ему никакого удовольствия. Коннор приучил себя к выдержке, когда дело касалось чего-то важного, вот и" теперь он решил все как следует обдумать.
Вопрос Бренны отвлек его.
– Нельзя ли сказать поточнее, что значит «иногда»?
– Один или два раза в месяц.
– Ты серьезно? – Да.
Бренна понемногу теряла всякое желание задавать еще какие-либо вопросы.
– Мужу следует встречаться с женой чаще двух раз в месяц.
– У меня хватает других обязанностей.
У Бренны возникло чувство, будто Коннор отказывает ей. Хуже того – ей показалось, что он горит желанием улизнуть из дома и подольше не возвращаться.
– Зачем же тогда вообще приезжать домой? Коннор как будто не заметил сердитости ее тона.
– На то есть свои причины. И главная из них – ты. Раздражение Бренны немного улеглось.
– Я? – прошептала она, надеясь, что он попытается загладить свою вину и найдет за что похвалить ее.
– Я хочу детей.
Ей захотелось задушить его.
– Я это уже слышала!
– Очень рад, что ты этого не забыла в суматохе.
– Я помню все, что ты мне говорил. И что ты женился на мне только ради того, чтобы нанести оскорбление Мак-Нейру, и что ты с радостью отпустишь меня обратно в Англию, как только я рожу сына. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь удастся забыть об этом. Слушая тебя, я ощущаю себя очень важной персоной.
– А ты хочешь, чтобы я тебе врал? Она покачала головой:
– Я бы хотела, чтобы мы никогда, никогда больше не говорили об этом. Ты можешь рассказать мне обо всех своих обязанностях и поделиться планами в следующий раз, когда тебе доведется проезжать мимо дома. А сейчас, прости, я хочу войти.
– Я позову людей и представлю им тебя, как только Дональд вернется с новобранцами.
– Не стоит беспокоиться, Коннор, на мне уже лежит черное пятно, и я готова к тому, что может появиться еще одно.
– Что это значит? – изумился Коннор.
Он как вкопанный встал посреди дворика, впившись взглядом в жену. Ее поведение ставило его в тупик. Бренна поспешила вперед, но вместо того чтобы направиться к ступенькам, ведущим в башню, она поднялась на широкую каменную стену и принялась мерить ее шагами.
Она была явно расстроена. Понимая, что сейчас он полностью отвечает за жену, Коннор никак не мог уяснить, как же это могло произойти. Он собирался успокоить Бренну, а вышло все наоборот – слово за слово, и вот уже слезы на глазах. Он-то как раз предполагал, что проявит особую заботу о ней, если предупредит, что дома будет появляться нечасто, а она ведет себя так, словно он ее предал. Когда наконец в ее поступках появится хоть капля здравого смысла?
– Объясни, что там на тебе за черное пятно, – велел он, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
– Я англичанка, и все знают, что я должна была выйти замуж за Мак-Нейра. Конечно, ты понимаешь, что это значит… О-о, какая же я неловкая! – тут же, без всякого перехода, воскликнула Бренна. – Чуть не забыла! Что ты сделал со ступеньками? Я не могу их найти.
– Они сбоку, – ответил Коннор.
– Помнишь, как я слетела с лестницы у Алека? Подошедший Криспин повернулся к лаэрду:
– Миледи упала со ступенек?
– Да.
Коннор уже готов был рассказать, как это произошло, но заметил, что жена направилась совсем не туда.
– Ступеньки в другой стороне, Бренна. Развернись.
Она послушно подчинилась, но не удержалась от замечания:
– Вообще-то они должны быть посередине и выходить во двор. Так сейчас все делают. Коннор, предупреждаю тебя, сегодня я хочу спать на нормальной постели, а не на полу. У тебя в доме есть кровати?
Она сердито посмотрела на мужа, всем своим видом показывая, что ничего больше не хочет слышать о его планах на будущее. На сегодня с нее хватит разговоров о том, когда он собирается бывать дома.
Но тут Бренна заметила рядом с мужем Куинлена и Криспина и поспешила изменить выражение лица с хмурого на приветливое. Без сомнения, Коннор успел превратить ее в мегеру. Одному Богу известно, сколько времени воины слушают ее ворчание. Конечно, уже поздно было хлопотать об этом, но она все же решила попытаться хотя бы сейчас произвести на них хорошее впечатление.
– Вечер обещает быть прекрасным, не так ли? – с самой любезной улыбкой осведомилась она, давая понять, что все в порядке и это вовсе не она вела себя как ненормальная всего несколько минут назад.
– Ну, если вы так думаете, миледи, – с сомнением в голосе отозвался Криспин. – Чего это на нее нашло? – шепотом поинтересовался он у приятеля.
– Я думаю, она только сейчас нас заметила и хочет скрыть, что обиделась на мужа, – предположил Куинлен.
– Я не обижал ее!
– Сдается мне, ты ее все-таки здорово обидел.
Коннор ткнул друга в бок локтем и направился к жене с намерением немедленно остановить ее.
Она продолжала улыбаться, подойдя к верхним каменным ступеням, и вдруг заметила, что они обрываются в пустоту. Бренна отшатнулась, а потом подалась вперед, ухватившись за ручку двери. Дверь не открывалась. Или заперта на засов изнутри, или укреплена металлом, решила Бренна. Она принялась тянуть и толкать ее изо всех сил, дверь немного поддалась, но в образовавшуюся щель даже протиснуться
