для вас.
– Да, Лайон, ты прав. Отец, расскажи мне о прошедших годах и…
– Подожди! – В голосе барона появились резкие нотки, но он тут же смягчил тон и широко улыбнулся Кристине. – Мое любопытство еще не удовлетворено, – пояснил он. – Твоя мать случайно не сказала Террансу, где она спрятала этот грех?
– Под кроваво-красными розами в загородном доме своего отца, – ответила Кристина, небрежно дернув плечом. – Кровавые розы, подумать только! Бедная женщина! Я каждый вечер молюсь о ее душе и очень надеюсь, что она обрела покой.
– Я тоже молюсь о моей Джессике, – смиренно сказал барон.
– Терранс случайно увидел человека, кравшегося к повозке Джессики. – Лайон подождал, пока эта ложь дойдет до барона, наблюдая за его реакций, которая не замедлила последовать.
– Вы хотите сказать – грабителя? – Барон даже глазом не моргнул.
Кристина почувствовала некоторое разочарование.
– Да, – ответила она. – Он винит себя за то, что принял его за одного из ночных сторожей. Терранс позднее мамы присоединился к обозу и тогда еще не знал всех в лицо. Но он клянется, что никогда не сможет забыть этого человека. Кристина быстро описала внешний вид грабителя, вспомнив запись в дневнике Джессики.
Но барон по-прежнему не реагировал.
– Хотя он и знает, что мама была не в себе, но подозрение, что это был ты, все-таки закралось в его Душу. Думаю, теперь тебе понятно, почему я говорила, что после встречи с тобой все его опасения будут развеяны.
– Завтра вы оба сможете вдоволь наговориться о прошлом, – прервал их Лайон. Он чувствовал, как дрожит Кристина, и понимал, что ее необходимо побыстрее увести от барона.
Господи, он так гордился ею! Она прекрасно трала свою роль, встретилась лицом к лицу с шакалом и не выказала ни малейшего страха.
– Давайте пойдем подкрепимся, – предложил Лайон.
– Неплохо бы, – согласился барон. Кристина прошла вместе с мужем и отцом в столовую. Она сидела между ними за длинным столом, медленно попивая пунш из бокала. Ей не хотелось есть, но отец так пристально наблюдал за ней, что она заставила себя проглотить все положенное Лайоном ей на тарелку.
– Где ты воспитывалась, Кристина? Твои манеры безупречны, – заявил барон. – Не могу поверить, что это дело рук Терранса Макфинли, – добавил он насмешливо.
– Спасибо за комплимент, – ответила Кристина. Она улыбалась отцу, но ее рука судорожно сжимала под столом руку Лайона. – Макфинли и его близкий друг мистер Девенрю были моими воспитателями до семи лет, а потом меня поместили в монастырь на юге Франции. Монахини и научили меня таким манерам, – добавила она.
– А, так, значит, Девенрю все же существовал, – сказал барон. – Графиня говорила, что это миссионер, взятый в плен индейцами.
– Он некоторое время был миссионером. Но к тому же он и прекрасный учитель. Когда я была в Бостоне, Девенрю часто приходил ко мне в дом тети. Графине он не нравился. Возможно, он просто подшутил над тетей, сказав, что я была у дикарей, – добавила Кристина и засмеялась. – Это так похоже на Девенрю! У него такое своеобразное чувство юмора!
Лайон накрыл ладонью руку Кристины. Его пальцы переплелись с ее пальцами, и он ободряюще сжал их. Он торопился увезти Кристину из дома Портера, но был вынужден ждать, когда прозвучит последняя ложь.
Кристина больше не в силах была выносить этот фарс.
– Отец, волнения этого вечера утомили меня. Надеюсь, ты не будешь очень разочарован, если я сейчас уеду домой. Завтра я распоряжусь, чтобы повар приготовил ленч только для нас троих. У нас будет много времени. Макфинли приедет в Лондон через два-три дня, и тогда вы с ним непременно встретитесь.
– Уже через два дня? – довольно спросил барон.
– Да, – ответил Лайон за Кристину. – Терранс живет у самой границы, – пояснил он. – Сейчас он, конечно, уже получил письмо Кристины и, возможно, находится в пути.
– Лайон, – сказала Кристина. – Ты готов отвезти меня домой? Я ужасно устала, добавила она, захлопав ресницами.
Спустя мгновение они попрощались, и Кристине пришлось вынести еще одно объятие барона.
Как только они сели в карету, Лайон притянул Кристину к себе. Он собирался сказать ей, как сильно любит ее, какой мужественной она была, но едва они отъехали за угол, как Кристина отпрянула от чего и стала умолять остановить карету.
Лайон ничего не мог понять, пока Кристина не начала давиться. Он крикнул кучеру и стремительно распахнул дверцу. Держа за плечи жену, безудержно рыдавшую между спазмами рвоты, он чувствовал себя абсолютно беспомощным.
Когда все закончилось, он снова обнял ее и попытался утешить нежными словами любви. Лайон не упоминал имени ее отца. Для одного вечера Кристина уже достаточно намучилась.
Помоги ей Господь, ведь впереди были новые испытания!
Барон Сталински покинул дом Портера перед самым рассветом. Уже через пятнадцать минут об этом стало известно Лайону. Ричардс установил наблюдение за домом Портера, поскольку, как и Лайон, был убежден, что барон, не теряя времени, отправится в загородное поместье графа Эктона выкапывать сокровища.
Кристина успешно справилась со своей ролью. Лайон очень гордился ею, горячо надеясь, однако, что, когда закончится эта история, ей больше никогда не придется лгать.
Барон Сталински очень умело вел свою опасную игру. Ни Кристина, ни Лайон не заметили в нем никаких явных перемен при упоминании имени Макфинли. И когда Кристина сказала, что Макфинли видел человека, убившего друзей Джессики, барон даже глазом не моргнул.
Разумеется, никакого Макфинли не существовало, но непринужденность рассказа Кристины, искренность ее тона, очевидно, убедили барона. Он действительно поверил ей, причем настолько, что еще до рассвета кинулся за своими драгоценностями.
На следующий после приема день Лайон отправил записку барону с просьбой перенести их встречу на три дня из-за болезни Кристины. Барон в ответ выразил надежду на то, что дочь скоро поправится. Тем же вечером Ричардс заехал к Лайону и сообщил, что барон заказал билет на корабль, направлявшийся в Вест- Индию. Корабль отплывал через два дня.
Барон не собирался больше встречаться с дочерью. Вот вам и отцовская любовь, подумал Лайон.
Он торопливо одевался в темноте, изо всех сил оттягивая момент, когда придется будить Кристину.
Когда отъезд уже нельзя было больше откладывать, он склонился над кроватью, тяжело вздохнул и lотронулся до плеча жены.
– Любимая, проснись и поцелуй меня на прощание. Я уезжаю, – прошептал он, осыпая ее лоб легкими поцелуями.
Кристина вздрогнула и проснулась.
– Ты должен подождать меня, – сказала она охрипшим от сна голосом.
Она резко села, но вновь со стоном откинулась на подушки. Тошнота накатывалась на нее огромной волной.
– О Боже, меня сейчас опять вырвет, Лайон!
– Повернись на бок, милая. Вчера это помогло, – напомнил ей Лайон полным сочувствия голосом. – Дыши глубоко, – велел он, растирая ее плечи.
Через пару минут Кристина прошептала:
– Уже получше.
Лайон сел на край кровати.
– Вот именно.
– Что «именно»? – переспросила Кристина. Она не осмеливалась повысить голос, боясь, что это усилие вновь вызовет тошноту.
