– Именно поэтому ты и останешься дома, Кристина, – заявил Лайон. – Тебе стало плохо после встречи с отцом. После того приема тебя тошнит по два раза в день.
– – Во всем виновата эта дурацкая постель, – солгала она.
Лайон раздраженно поднял глаза к потолку.
– Ты сказала мне, что деревянные планки уже не дают матрасу проваливаться, – напомнил он ей. – Ты никуда не поедешь, любовь моя, а ляжешь обратно в постель.
– Ты обещал, что я поеду! – воскликнула она.
– Я лгал.
– Лайон, но я поверила тебе!
Лайон улыбнулся: эти слова прозвучали так жалобно!
– Ты по-прежнему доверяешь мне, жена? Я добьюсь от него признания, обещаю.
– Мой больной желудок, – это всего лишь отговорка, да, Лайон? Ты ведь даже и не собирался брать меня с собой, разве не так?
– Да, – признался он. – Я не намерен был брать тебя. – В голосе его появились ворчливые нотки. – Ты думаешь, я могу подвергнуть тебя опасности? Кристина, если с тобой что-нибудь случится, моя жизнь кончена. Ты ведь лучшая моя половина, любимая.
Кристина повернула голову так, чтобы он увидел ее нахмуренное лицо, и Лайон понял, что его нежные слова не поколебали ее решимости и ему придется попробовать другой способ.
– Разве воин племени дакота берет с собой свою пару, чтобы она помогла ему в бою? Разве Черный Волк брал с собой Мерри?
– Да.
– Ты говоришь не правду, – заявил Лайон, недовольно нахмурившись.
Кристина улыбнулась:
– Если бы пострадала семья Мерри, Черный Волк взял бы ее с собой, чтобы она видела, как восторжествует справедливость. Лайон, я обещала отцу с матерью.
– Черному Волку и Мерри?
Кристина кивнула. Она медленно села, радуясь, что боль прошла. Затем, не обращая внимания на протесты Лайона, она осторожно встала.
– Черт возьми, Кристина, ты теперь моя пара. С того момента, как мы поженились, твои обещания стали моими. Ты ведь принадлежишь мне, да?
В его голосе звучал такой вызов, что невозможно было не ответить, и Кристина кивнула.
– Ты уж слишком сильно начинаешь походить на воина, на мой вкус, – пробормотала она. – Не мог бы ты принести мне чашку чая перед отъездом? Это самое меньшее, что ты сейчас можешь для меня сделать, – добавила она.
Лайон улыбнулся, решив, что одержал верх.
– Я сам его приготовлю, – сказал он.
Кристина подождала, пока он покинет комнату, потом стала поспешно одеваться, делая глубокие вдохи, чтобы успокоить спазмы в животе.
Когда Лайон вернулся в спальню, он увидел жену, уже одетую в черный костюм для верховой езды. Тихо выругавшись, он покорно вздохнул.
– Я должна сделать это для Джессики, Лайон. Пожалуйста, пойми!
Лайон кивнул. Лицо его было мрачнее тучи.
– Ты будешь делать только то, что я тебе скажу и когда скажу? – рявкнул он.
– Буду.
– Обещай!
– Я обещаю!
– Проклятие!
Она не обратила на это внимания.
– Я возьму с собой нож. Он под подушкой, – сказала Кристина, направляясь к постели.
– Я знаю, где он, – заявил Лайон, снова протяжно вздохнув. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты не клала нож в постель. Стол достаточно близко.
– Я подумаю над твоим предложением, – ответила Кристина. – А теперь ты должен дать мне слово, Лайон. Ты не будешь рисковать, ладно? Не поворачивайся к нему спиной даже на секунду. И не полагайся целиком на Ричардса. Я доверяю ему, но все же больше надеюсь на твою интуицию.
Она бы продолжила перечень своих требований, если бы Лайон не притянул ее к себе, чтобы поцеловать.
– Я люблю тебя, Кристина.
– Я тоже люблю тебя, Лайон. Вот, возьми. Ты достоин его: этот нож был сделан воином, которого я люблю. Мой брат хотел бы, чтобы он был у тебя.
Лайон взял нож и сунул его в правый сапог. Кристина удовлетворенно кивнула и направилась к двери.
– Лайон! – позвала она через плечо.
– Ну, что теперь? – проворчал он.
– Мы должны заставить его признаться.
– Заставим, Кристина. Обязательно.
Ричардс дожидался у входа. Он уже сидел верхом и держал поводья жеребца Лайона. Понадобилось несколько минут, чтобы подготовить лошадь Для Кристины.
Лайон в нетерпении ходил взад-вперед.
– У нас много времени, успокаивающе сказал Ричардс, заметив мрачное выражение его лица. – Не забудь, даже если он взял с собой помощников, ему предстоит выкопать более ста кустов роз с шипами.
– Не думаю, что Сталински взял с собой кого-либо, – заметил маркиз, помогая Кристине сесть на коня. Затем сам одним плавным движением вскочил на своего жеребца.
– Сколько человек вы отправили туда?
– Четырех самых лучших во главе с Бенсоном. Барон даже не заметит их присутствия. Они вмешаются, только если он соберется уехать, – добавил он. – Дорогая, вы уверены, что выдержите эту поездку?
– Абсолютно.
Ричардс долго смотрел на Кристину, потом кивнул:
– Поехали, дети. Закончим с этим делом. Капитан Перси уже ожидает пассажиров.
– Пассажиров?
– Я решил тоже отправиться в путь. Я пообещал твоей жене добиться возмездия. Мы идем к этой цели не самым простым путем, и я хочу быть там, чтобы убедиться своими глазами. Ты понимаешь?
Лайон быстро кивнул:
– Понимаю.
– А я нет, – призналась Кристина.
– Я объясню вам позже, милая.
По прошествии четырех часов они наконец добрались до места. За весь путь не было произнесено ни слова. Когда они спешились, Ричардс передал Лайону ветхую коробку, которую они выкопали во время своего предыдущего посещения усадьбы Эктона.
– Я заменил настоящие камни поддельными. Подожди, пока я займу нужное место, прежде чем начнешь говорить с ним.
Один из людей Ричардса подошел, чтобы увести лошадей к лесу, и прошептал что-то начальнику.
– Ты был прав, Лайон. Сталински приехал один.
После этого они разделились. Ричардс стал обходить дом справа, а Лайон с Кристиной – слева. Лайон остановился, не дойдя до угла, открыл коробку, которую жена держала в руках, и вынул оттуда два хрустальных камушка. На первый взгляд их невозможно было отличить от настоящих камней. Они достаточно хороши, чтобы ввести в заблуждение барона, решил Лайон. Необходимо обмануть его хотя бы на несколько минут.
Потом он объяснил Кристине, в чем заключается ее роль.
