– Куда ты? – осведомился Томми.
– Чай заварить. Хочу выпить чашечку.
– Чай? На улице сорок градусов, а тебе приспичило пить чай? – возмутился Томми, но под мрачным взглядом Лорен отступил.
– Ладно-ладно, я покажу, где что стоит.
Лорен неспешно наполнила чайник водой, поставила на газ и, вынув из банки пакетик с чаем, положила его в чашку. И только потом оперлась бедром о тумбу и повернулась к брату:
– Мне нужно все хорошенько обдумать.
– Не о чем тут думать! Тебе нужно на время скрыться. Все равно иного выхода у тебя нет. Я не позволю…
– Томми, – быстро перебил Ник, – ты забыл позвонить шерифу Ллойду.
– Да, ты прав.
Томми и в самом деле успел выбросить шерифа из головы.
– А ты тем временем постарайся вбить ей в голову хоть немного здравого смысла, – попросил он, хмурясь. – Должна же она понять, насколько это серьезно!
– Я все понимаю, – запротестовала Лорен. – Но дай мне немного опомниться!
Томми неохотно встал и пошел звонить. Ник, в свою очередь, взялся за мобильник, чтобы сообщить в полицию о появлении Лорен. Потом связался с шефом. Лорен заварила чай и снова уселась.
– Тебе не мешало бы тоже купить мобильный телефон, – посоветовал он. – Тогда мы всегда знали бы, где ты, и можно было бы позвонить нам с дороги.
– В Холи-Оукс каждый знает, кто где есть. Все равно что жить в аквариуме.
– А вот шериф понятия не имел, где ты.
– Должно быть, поленился спросить. Страшный лодырь. Но своих соседок я предупредила, и, кроме того, двое парней присматривают за аптекой в мое отсутствие, пока там идет ремонт.
Лорен взяла со стола полицейский протокол, прочитала и снова отложила.
– Мне хотелось бы послушать запись.
Нику давно не терпелось узнать реакцию девушки на исповедь убийцы. Он принес из комнаты кассетный магнитофон и поставил в центр стола.
– Готовы? – спросил он. Лорен перестала мешать чай, набрала в грудь побольше воздуха и кивнула. Ник нажал клавишу и откинулся на спинку стула. Лорен зачарованно таращилась на вращающееся колесико пленки, с каждой минутой все яснее сознавая всю меру обрушившегося на нее ужаса. К тому времени, как голоса стихли, девушке казалось, что ее вот-вот вырвет.
– Господи…
– Узнала его голос? Лорен покачала головой:
– Он еле шепчет. Я даже не все сумела разобрать. Но вряд ли я слышала его раньше. Позже еще раз послушаю. Но не сейчас. Просто не могу.
– Кое-что он выкладывал с вполне определенным намерением и достаточно расчетливо. По крайней мере мне так кажется. Ему хотелось довести Томми.
– И это ему удалось. Просто не знаю, что теперь делать с братом. Он голову потерял от страха. Ему вредны такие стрессы.
– Ничего не поделаешь, Лорен. Представьте, что кто-то заявляет, будто собирается убить вашу сестру после того, как вдоволь с ней натешится. Что же, прикажете не волноваться?
Лорен в раздумье запустила пальцы в волосы.
– Да, конечно, только…
– Что?
– Как бы ему не стало хуже.
Ник с первых же слов, произнесенных Лорен, заметил легкий французский акцент, сейчас ставший более явственным. Пусть она выглядит отрешенной и собранной, но это всего лишь маска, которая вот-вот треснет, как весенний лед.
– Но почему именно я? – с искренним недоумением поинтересовалась она. – Я живу такой неинтересной, обычной жизнью. Не вижу никакого смысла.
– Вряд ли стоит искать здравый смысл в выходках маньяка. Пару лет назад мы поймали одного. Этот псих прикончил шесть женщин, прежде чем его удалось прижать к стене. И знаете, что он ответил, когда на допросе его спросили, где и по какому признаку он выбирал свои жертвы?
Лорен подняла брови.
– В бакалейных лавках. Он стоял у входа и улыбался покупательницам. Первая, кто улыбнется в ответ, и есть та самая. Простые женщины, Лорен, ведущие такое же существование, как и вы. Так что причины могут быть самые невероятные. Вы лишь потратите время, пытаясь понять ход их мыслей. Оставьте это специалистам.
– Вы считаете этого человека в исповедальне серийным убийцей?
– Возможно. А может, и нет. Вероятно, он всего лишь начинающий. Эксперты скажут точнее, когда прослушают запись. Им лучше знать.
