у него не слишком высок и что он скорее всего импотент.
Бесси Джин вспыхнула:
– Импотент, говорите?
– Совершенно верно, мэм. Так они утверждают.
– Значит, вы приехали не для того, чтобы расследовать убийство Дэдди?
А он еще задавался вопросом, когда она сообразит!
– Нет, но я, как и обещал, займусь этим делом. Бесси Джин откинулась на спинку кресла.
– Расскажите немного о себе, Николас.
Вот тут она не упустила ни малейшей подробности и вела допрос с мастерством опытного следователя.
Лорен спасла Ника, появившись на пороге и громко позвав их ужинать. Ник направился за Бесси Джин на кухню. На белоснежной полотняной скатерти, доходившей почти до пола, красовался тонкий фарфор с цветочным рисунком. Ник очаровал леди своими безупречными манерами, поспешив выдвинуть им стулья. Они просияли от удовольствия.
Салат «Веселое общество» состоял из квадратика лаймового желе на листьях салата с ложечкой майонеза наверху. Ник ненавидел желе, но не хотел обижать старушек, и пока он, давясь, глотал салат, Бесси Джин рассказывала Виоле о событиях в Канзас-Сити.
– Господи, на что только не идут люди в наше время, лишь бы привлечь к себе внимание! Ужасно, просто ужасно! Отец Том, должно быть, очень расстроен.
– И не говорите, – подтвердила Лорен. – Не знал, что делать, вот и позвал Ника на помощь.
– И я не прогадал, – подмигнул Ник, – наконец-то встретил сестру Томми.
– И увлеклись ею, – констатировала Бесси Джин.
– Ну конечно, – убежденно подтвердила Виола. – Она самая красивая девушка в Холи-Оукс.
– Ничего не поделаешь, любовь с первого взгляда, – сообщил Ник, бросив на Лорен обожающий взгляд. – Я не верил, что такое существует, пока не встретил ее.
– А ты, Лорен? – спросила Виола. – С твоей стороны это тоже любовь с первого взгляда? Девушка кивнула.
– Как романтично! – восхитилась Виола. – Не правда ли, Бесси Джин?
– Разумеется. Но иногда жаркое пламя быстро гаснет. Я не хотела бы, чтобы сердце нашей Лорен разбилось. Надеюсь, вы поняли меня, Николас?
– Да, мэм, но не стоит сомневаться во мне.
– Тогда объясните, каковы ваши намерения?
– Я хочу жениться на ней.
Сестры переглянулись и разразились смехом.
– Ты подумала о том же, сестра? – хихикнула Бесси Джин.
– Еще бы! – понимающе усмехнулась Виола.
– Что за чудесные новости! – захлопала в ладоши Бесси Джин. – Надеюсь, отец Том дал свое благословение?
– Естественно, – отозвалась Лорен, смущенная столь странным весельем. – Он очень счастлив за нас.
– Николас, мы смеялись не над вами. Просто… – начала Виола.
– Стив Бреннер, – перебила Бесси Джин. – Когда он узнает, его удар хватит! О, хотели бы мы с сестрой быть рядом в тот момент, когда он узнает о вас! У мистера Бреннера на вас грандиозные планы, Лорен.
– Я никогда не встречалась с этим человеком и ничем его не поощряла.
– Он без ума от тебя, дорогая, – пояснила Виола.
– Скорее одержим, – поправила Бесси Джин. – Ты самая хорошенькая девушка в Холи-Оукс, и он стремится тебя заполучить. Думает, что, имея все лучшее, сам станет уважаемым человеком в городе. Именно поэтому и купил тот большой старый дом на Сикомор. А по-моему, мистер Бреннер не кто иной, как помпезный старый петух, вообразивший себя орлом. Мнит, что может захапать все что захочет, включая нашу Лорен.
– Значит, его ждет сюрприз, – усмехнулся Ник.
– Еще бы! – согласилась Бесси Джин. – Должно быть, вы заметили, что мы с сестрой не слишком высокого мнения об этом человеке.
– Заметил, – фыркнул Ник.
– Но остальные от него в восторге, – прошипела Виола. – Как же! Жертвует деньги на благотворительность, и люди благодарны ему за это. И на лицо не так уж плох. Волосы густые.
Бесси Джин пренебрежительно отмахнулась.
– Но меня так просто не возьмешь. Терпеть не могу показушников, а мистер Бреннер швыряется деньгами, как мусором. Хватит о нем, а не то я аппетит потеряю. Скажи, Лорен, ты официально помолвлена или хочешь, чтобы мы все держали в секрете? Ты же знаешь, мы умеем хранить тайны.
