швырнул на пол несколько длинных кинжалов, пару пистолетов и один весьма зловещего вида обрывок цепи.
– Все это тебе ни к чему, Джейд. Ты же слишком робкая, чтобы суметь ими воспользоваться, – приговаривал он. В это время Джейд лихорадочно подбирала оружие. – Оставь надежду, моя маленькая воительница.
– Ох, до чего же ты упрям, – возмутилась она. – И перестаньте рассыпаться передо мной в любезностях, сэр. Поберегите их для остальных женщин. Я вам не милая, не любимая и уж определенно не ваша воительница. Ха, да не притворяйся таким невинным, Кейн. Кристина рассказала мне про твои похождения.
– Твоей взбалмошной головке угодно как нежность воспринять то, что я назвал тебя воительницей?.. – Кейн никак не мог осмыслить ее последнюю отповедь.
– Да, именно так, грубиян ты этакий, – ответила Джейд – Я не собираюсь тратить время и требовать извинений за то, что ты обозвал меня взбалмошной, – так и быть, снесем это на твои расстроенные чувства из-за сгоревшего особняка.
Кейна затопила волна ярости. Он расправился с бесполезным грузом и защелкнул замок на саквояже.
– Спасибо тебе за хлопоты, Кристина, но лучше сама воспользуйся этим оружием, чтобы охранять Лайона. Пойдем, Джейд. – Одной рукой он подхватил саквояж, а другой – Джейд. Хватка у него оказалась железной.
Джейд, впрочем, ужасно радовалась тому, что сумела наплести такие чудные истории, что одновременно и убедила Кейна, и смутила его. Правда, его выпяченный подбородок ясно указывал на бесполезность всяческих споров. Посему она позволила увлечь себя к двери. Слуга Лайона уже держал в поводу двух лошадей. На пороге Кристина крепко обняла Джейд и шепнула ей на ухо:
– Желаю успеха.
Кейн приторочил саквояж к седлу своей лошади, а потом подсадил Джейд на другую. У калитки девушка помахала хозяевам на прощание.
Не в силах оторвать от них взгляд, Джейд постаралась как можно лучше запомнить и улыбку Кристины, и сосредоточенное лицо Лайона, поскольку не сомневалась, что больше никогда в жизни их не увидит.
У Кристины не вызывало сомнений, что Кейну предстоит стать спутником жизни Джейд, но подруга не понимала ситуацию полностью. И как только Кристине откроется вся правда, скорее всего она больше не захочет вообще знаться с Джейд.
Эта мысль причиняла ей слишком сильную боль, и Джейд не переставая думала о том, зачем она вообще во все это ввязалась? Ее долг заключался в охране Кейна, пока не вернется Натан. И не более. А судьба ее решена уже давным-давно.
– Держись ближе ко мне, Джейд, – бросил Кейн через плечо.
Она немедленно послала лошадь вперед.
Выезжая из Лондона, Кейн явно старался запутать следы. Он долго кружил по предместьям, то и дело возвращаясь назад, чтобы удостовериться, что за ними нет слежки.
И только удалившись от города на добрый час пути, решился воспользоваться северным трактом.
Им предстояло ехать часа три. Из-за предпринятых Кейном мер они оказались уже на полпути от поместья.
– Вскоре мы доберемся до остатков кареты Натана. – Джейд, похоже, узнала окрестности.
Однако им пришлось ехать дольше, чем она предполагала. Джейд решила было, что экипаж успели убрать, ведь они так и не нашли его.
Однако после очередного поворота на краю узкой лощины показался обгорелый остов.
Кейн за все это время не промолвил ни слова, но лицо его было чернее тучи, особенно когда они миновали карету.
– Она сгорела, все в порядке.
– И это все, что ты можешь сказать? – В его голосе слышался гнев, и она всполошилась, не считает ли он ее виновницей поджога. Подав лошадь вперед, она поехала с ним стремя в стремя.
– Ты мне не веришь, да? И оттого злишься.
– Теперь верю, – отрезал он.
Стало ясно, что она от него ничего не добьется.
– Больше ты ничего не желаешь сказать? – не унималась она.
– Скажу лишь одно: как только найду ублюдков, которые это сделали, я немедленно убью их, – вяло ответил он – А затем мне, возможно, захочется спалить их трупы, чтобы прямиком отправить в преисподнюю. Да, это я тебе обещаю, но ты ведь только лишний раз испугаешься, не так ли, Джейд? – леденящим душу голосом закончил он.
Она тревожно распахнула глаза, по спине побежали мурашки.
– Да, Кейн, меня просто жуть берет от подобного плана. Нельзя же вот так убивать направо и налево, независимо от того, как насолили тебе эти люди.
Он резко осадил свою лошадь, а потом протянул руку и ухватил девушку за шиворот. Джейд так опешила, что и не подумала вырываться.
– Я охраняю все, чем владею.
У нее почему-то не было ни малейшего желания спорить. Она замерла, дожидаясь, пока мужчина отпустит ее.
Кейн с трудом стряхнул наваждение. Маленькая глупышка явно не собиралась перечить. Неожиданно он притянул ее к себе, наклонился и поцеловал. Жадно. Властно.
Она еще больше растерялась. Кейн взглянул ей в глаза.
– Пора уже понять, что ты будешь моей, Джейд.
– Я не стану принадлежать ни одному мужчине, и пора тебе уразуметь это, Кейн.
Казалось, он сейчас лопнет от злости. Но уже в следующее мгновение лицо его смягчилось. Джейд с облегчением перевела дух.
Только было она собралась тронуться с места, как Кейн выхватил уздечку у нее из рук и усадил девушку к себе на колени.
– Что случилось? – спросила она.
– Ты устала.
– Ты уверен?
– Не сомневаюсь. – Впервые за весь день он улыбнулся.
– А я тревожусь, – – призналась она. – Вдруг лошадь Лайона не пойдет за нами? Твой друг обидится, если у него пропадет лошадь.
– Пойдет, – заверил он.
Джейд тотчас обхватила Кейна за пояс и приникла к его груди.
– Ты так чудно пахнешь, – шепнула она.
– Ты тоже.
Судя по его голосу, он успел увлечься ею. А кроме того, был полон решимости пробраться верхом через совершенно непролазную чащу.
– Зачем так усложнять путь? – поинтересовалась девушка.
– За нами гонятся, – ответил Кейн, отводя в сторону очередную ветку.
Эта новость, высказанная столь небрежно, ошеломила Джейд, словно удар в спину. Она тут же всполошилась.
– Но я ничего не заметила!
– Не пугайся. – Кейн крепко прижал ее к себе и, несмотря на отчаянные попытки, не давал оглянуться. – Они еще далеко.
– Откуда ты знаешь? – не унималась она. – Разве они следили за нами от самого Лондона? Нет, это невозможно. Я наверняка бы их заметила, Кейн. Ты уверен?
Он ободряюще пожал ей руку в надежде остановить лавину вопросов.
– Они гонятся за нами на протяжении последних трех-четырех миль. По-моему, их шесть или семь человек.
