жаль, что ты принимаешь в штыки все, что касается твоей ноги, и этим лишаешь меня возможности посоветоваться с тобой. Мне пришлось силой отправить твоего слугу к сапожнику. Он очень предан тебе, – поспешно добавила Алесандра, желая уберечь верного слугу от хозяйского гнева.
– Нет, принцесса, – неожиданно возразил Фланнеган. – Я сам просил вас дать мне это поручение.
Колин закатил глаза к небу.
– И почему тебе в голову пришла эта затея? – спросил он.
Алесандра удивилась его вопросу:
– Ты хромаешь… по вечерам, и когда устаешь, ты тоже слегка прихрамываешь. Колин, ты отдаешь предпочтение своей правой ноге, не так ли?
Колин чуть было не рассмеялся:
– Верно.
– Я считаю, что ты человек недюжинного ума. Ты согласен со мной?
Алесандра обращала его слова в свою пользу. Он нахмурился в предчувствии подвоха.
– Да.
– Тогда почему ты не попытался выяснить причину своей хромоты?
Он пожал плечами:
– Акула откусила кусок от моей ноги, Алесандра, и с тех пор я хромаю. Что тут выяснять?
Алесандра покачала головой.
– Это была причина увечья, – объяснила она. – Я посмотрела на подошвы твоих ботинок. На каждой паре левый каблук был почти не сношен. Вот отсюда я и сделала выводы. – Она вздохнула. –: И мне бы хотелось, чтобы ты понял меня правильно.
Алесандра посмотрела на Кейна:
– Но у него такое болезненное самолюбие. А ты как считаешь, Кейн?
Старший брат кивнул.
Алесандра удовлетворенно улыбнулась, заручившись его согласием.
– Он никогда не хотел говорить об этом.
– Напротив, мы как раз обсуждали последствия его ранения, – сообщил невестке Кейн.
Алесандра резко повернулась к мужу.
– Ты заговорил об этом! – воскликнула она.
Она была потрясена.
Колин не знал, что сказать.
– Да, – согласился он.
– Значит, теперь все пойдет по-другому и ты не будешь уходить в свою спальню?
Кейн рассмеялся. Алесандра не обратила на него внимания.
– Я знаю, почему ты возвращаешься к себе в комнату. Тебя мучают боли в ноге, и тебе приходится ходить, чтобы размять ее. Я права, Колин?
Он ей не ответил.
– Ответь мне, пожалуйста.
– Спасибо.
Алесандра была совершенно сбита с толку.
– За что ты меня благодаришь?
– За стельку.
– Так ты не сердишься?
– Нет.
Она была удивлена его отношением, а он уничтожен ее предусмотрительностью.
Они все еще не отрывали глаз друг от друга.
– Ты не сердишься на Фланнегана, правда? – наконец спросила Алесандра.
– Нет.
– Почему ты не разозлился на меня?
– Я понял, что ты заботишься обо мне.
– Как мило с твоей стороны.
Колин рассмеялся. Алесандра улыбнулась. Фланнеган бегом влетел в кабинет и протянул Кейну стакан воды. Дворецкий тоже не отрывал глаз от Алесандры. Увидев его перепуганное лицо, она тихонько прошептала:
– Он не сердится.
Понимая, что он здесь липший, Кейн объявил о своем уходе. Колин не отвел взгляда от жены, прощаясь с братом.
– Алесандра, не уходи. Фланнеган, проводи Кейна, – отрывисто произнес Колин.
– Как пожелаешь, муж мой.
– Боже, как мне нравится видеть тебя такой смиренной!
– Почему?
– Это чертовски редко случается.
Алесандра опустила глаза. Колин снова рассмеялся.
– А нет ли еще чего-то, что ты хотела бы мне сказать? – спросил он, когда они остались наедине.
Плечи у нее опустились. До чего же хитер этот мужчина!
– Ну да ладно, – пробормотала она. – Я обращалась к сэру Уинтерсу за советом относительно твоей ноги. Естественно, мы беседовали наедине. Колин приподнял бровь:
– За каким еще советом?
– Как облегчить боль. Я внимательно его выслушала и аккуратно записала все его советы. Хочешь, чтобы я нашла для тебя этот список?
– Не сейчас, – ответил он. – А теперь ты больше ничего не хочешь мне рассказать?
Удивительно, сколько нового узнал Колин, задавая всего лишь один вопрос. Молодой супруг отметил для себя, что следует приберечь его на будущее, если ему понадобится узнать о ее планах.
Алесандра медлила с ответом.
– Нельзя ли задать вопрос поточнее? – поинтересовалась она.
Ее вопрос навел Колина на мысль, что она еще не исчерпала все свои секреты.
– Нельзя, – ответил он. – Я знаю, о чем спрашиваю. Выкладывай.
Алесандра пропустила пальцы сквозь свои волосы и подошла к его столу..
– Это Дрейсон сказал тебе, верно?
Колин покачал головой.
– Тогда откуда же ты узнал?
– Я тебе объясню после того, как ты мне все расскажешь, – пообещал он.
– Тебе ведь и так все известно, – возразила Алесандра. – Вероятно, ты хочешь, чтобы я почувствовала свою вину? Ничего не выйдет! Я на самом деле не отменила заказ на паровое судно, а теперь слишком поздно вмешиваться. Кроме того, ты сказал мне, что со своим наследством я могу делать все, что хочу, вот я и заказала пароход для себя. Да, я это сделала! Мне всегда хотелось иметь свой корабль. Однако если вы с Натаном захотите пользоваться время от времени моим судном, буду рада одолжить его вам.
– Я же велел Дрейсону отменить заказ, – напомнил ей Колин.
– Я сказала ему, что дядюшка Альберт решил не отказываться от корабля в последний момент.
– Что еще, черт побери, ты от меня скрываешь?
– А ты не знаешь?
– Алесандра…
– Не испытывай мое терпение, Колин. Ты так до сих пор и не понял, что делаешь мне больно? – заявила она. – Можешь себе представить, что я чувствовала, услышав о вашем с Натаном намерении использовать наследство Сары в интересах компании? А от моего наследства ты отказался!
Колин посадил ее к себе на колени. Алесандра обняла его за шею и улыбнулась.
Колин сумрачно смотрел на жену.
– По высочайшему повелению были выделены средства для Натана и Сары.
– По велению моего отца были выделены средства для меня и моего супруга.
