Однако манёвр не прошёл для Бэтмэна даром. Его буквально вдавило в кресло. Он боролся с перегрузкой, чувствуя резкое давление воздуха, доходившее сейчас до ста фунтов на квадратный дюйм. Он стонал от боли, но всё же ему удалось дотянуться до пульта управления и нажать на переключатель, чтобы отпустить шары.
После того как он освободился от груза, ему не составило большого труда поднять самолёт вверх и повернуть к городу. Шары всё ещё поднимались вверх, но стали медленно перемещаться в сторону океана. Они не успеют причинить вреда; он уже передал береговой охране сообщение об опасности. Бэтмэн взял курс на Брод-авеню.
Он смертельно устал и нуждался хоть в небольшой передышке, но сейчас каждая секунда по злой воле Джокера могла унести ещё несколько безвинных жизней.
Пора положить этому конец.
Музыка продолжала греметь, разносясь по внезапно опустевшей Брод-авеню. Все разбежались.
Джокер сорвал противогаз и швырнул его на платформу. Он был взбешён.
— Он украл мои шары! — визжал он.
Никто не решился что-либо ответить.
— Почему никто не предупредил меня, что у него есть эта штука?
Все продолжали молчать. Это окончательно вывело его из себя.
Он взял у Боба револьвер и выстрелил. Прямо в Боба. В своего лучшего помощника, верного Боба.
Это немного улучшило настроение.
Боб скатился с платформы на выстланную деньгами улицу. Он был мёртв. Добрый старина Боб.
Джокер положил револьвер в пиджак. Никто и ничто не заставит его отступить. Парни молча наблюдали за ним. Сейчас он объявит им свой приказ.
— Вы, шельмецы, мы начинаем войну! — заорал он.
Джокер выключил музыку.
Над Брод-авеню повисла непривычная тишина, в которой был отчётливо слышен отдалённый рёв двигателей реактивного самолёта.
Вот он уже показался в конце Брод-авеню. Сейчас он будет прямо над Джокером и всем этим скопищем подонков.
Бэтмэн щёлкнул переключателями, чтобы привести в боевую готовность вооружение. Негромкий голос робота доложил:
— Прожектор.
— Лазерное оружие.
— Пулемёт.
— Самонаводящиеся ракеты.
Этого было достаточно, во всяком случае, — для первого захода на цель. Ещё несколько щелчков переключателем — и обеспечен контроль за безопасностью полёта.
Пришёл черёд Джокера расплатиться за всё.
Самолёт Бэтмэна снижался прямо на них. Но он выглядел сейчас несколько иначе. Внизу, под фюзеляжем, виднелись орудия и ракеты.
Парни кинулись врассыпную.
— Кого испугались, вы, подонки! — заорал им вслед Джокер. — Что это с вами случилось?
Однако парни даже не обернулись. Куда только девалась их былая преданность! И это после того, как он преподал им такой хороший урок на примере Боба! Джокер очень не любил, когда его уроки не приносили результатов.
Самолёт пролетел прямо у него над головой, он увидел яркую вспышку света.
Джокер рассмеялся, выбежал прямо навстречу снижающемуся самолёту и стал что-то отплясывать.
— Иди ко мне, иди ко мне ближе, — кричал он во всю глотку, — проклятый ты сукин сын!
Итак, он прилетел на праздничный парад.
Или на то, что от него осталось. Неподвижно застыли прожектора, опустели празднично убранные платформы и грузовики. Все разошлись.
Он надел очки прицеливания и в увеличительные стёкла увидел посреди улицы одинокую фигуру, подпрыгивающую и машущую самолёту.
Это был Джокер. Он простёр руки в издевательски-приветственном жесте.
— Ты этого хотел, — сказал Бэтмэн. — Получай!
— Огонь, — почти шёпотом отдал он команду. Остальное сделает компьютер.
Пули, снаряды, ракеты наполнили воем Брод-авеню, устремившись к заданным целям. Бэтмэн должен был убедиться, что Джокер нигде не припрятал ещё какого-нибудь сюрприза, поэтому всё оборудование парадного кортежа подлежало уничтожению.
Когда рассеялась пыль, посреди всего этого разрушения он увидел Джокера, который как ни в чём не бывало вальсировал на мостовой. Он оставался невредим. Пока.
Джокер забавлялся.
Опять раздались выстрелы. Вон взлетела на воздух платформа, здесь — грузовик, а этот выстрел — неудачный: попадание в здание.
Одна из пуль летела прямо в Джокера. Но он оказался быстрее!
Вдребезги разлетелось стекло прожектора, осыпавшись великолепным стеклянным дождём. Джокеру никогда ещё не приходилось видеть столь прекрасной картины разрушения. Надо было поручить всё Бэтмэну. Вот как бывает в жизни.
Но, как всегда бывает, хорошему скоро приходит конец.
Джокер вынул ещё один свой револьвер с особым, длинным, дулом. Когда самолёт зашёл на следующий круг, он тщательно прицелился.
Взвёл курок.
Прогремел выстрел.
Джокер взглянул вверх, лёжа на земле, опрокинутый силой отдачи. Это был замечательный револьвер, но лягался, ну прямо, как осёл.
В очко!
Он поразил лучшую в своей жизни цель!
Левое крыло Бэтвинга загорелось, повалил чёрный дым. Самолёт закачался из стороны в сторону и стал стремительно падать вниз. Джокер отпрянул в сторону, потому что самолёт пронёсся в двенадцати футах над улицей. Он падал прямо на ступени собора.
Там он и взорвался.
Какое-то мгновение стояла тишина, а потом раздался смех Джокера.
18
Взгляду комиссара Гордона предстала картина полного разрушения. Он с трудом узнавал этот участок Брод-авеню. Разбиты витрины и прожектора, улицы и тротуары заполнены грудами искорёженного металла. Впереди улица обрывалась у края образовавшегося там кратера. Неужели эти ребята пользовались оружием самонаведения?
За Гордоном тянулось с десяток полицейских автомашин. Видя, во что превратилась Брод-авеню, он 0риказал им остановиться. Придётся пройти этот участок улицы пешком.
