голос:
– А я говорю, что знаю, где найти Корделию! О, Корделия!
Теперь, когда Корделия знала о заклинании Наоми, к ней начала возвращаться память. Она безошибочно узнала посетителей библиотеки.
В комнату вошла Глория. За ней плелся Брюс.
– Жаль. Но я должна это сделать. Иначе Наоми бу shy;дет подозревать меня. «Вытащи Корделию отсюда», – сказала она. «И она приведет нас к Баффи», – сказала она. Да, вот так. Если что-то пойдет наперекосяк, она обвинит меня. Она обвинит нас обоих, правда, Брюс?
– Хо-хо-хо.
– Мы почти полюбили тебя, Брюсси и я. Мы выве shy;дем тебя из игры. Этой ночью крови прольется – хоть отбавляй. Скоро наступит конец света. – Глория осмотрела комнату. – Так где же ключ?
Корделия ничего не могла с собой поделать:
– В столе.
– В столе. Здесь полно столов.
Фактически так оно и было. Но стол с тумбочкой был местом библиотекаря.
– Он там. – Корделия поняла, что не может мол shy;чать. – Правее. Нет, нет, левее. Теперь прямо. Здесь.
Глория открыла верхний ящик стола, достала ключ и быстро отперла клетку. Корделии было жаль, что она не может остаться здесь.
– Эй, ребята, – начала она, – я ценю ваше внимание…
– Это нас не касается. Мы сюда пришли, чтобы вы shy;полнить свою работу.
– Хо-хо-хо, – согласился Брюс.
– Кроме того, ты нам нужна, чтобы найти Истреби-тельницу, а потом уж мы сможем уничтожить Наоми.
Корделия смотрела на вонючего монстра и его под shy;ругу и старалась не дышать. К сожалению, этой ночью Брюс выглядел еще отвратительнее.
– Что скажете, если мы немного прогуляемся? – предложила Глория. – Думаю, пришло время показать
этим деткам, что такое острые ощущения!
Эрик боялся, что может что-то случиться.
Он вышел из склепа в тот момент, когда солнце ста shy;ло садиться. Эрик выбирал себе место очень осторож shy;но, поближе к краю кладбища. Большинство других вампиров, живших здесь, оказались не настолько удач shy;ливыми.
Одно из второстепенных заклинаний друидов уже работало. Эрик слышал, что оно действовало всю про shy;шлую ночь, до восхода солнца. Сегодня заклинание было еще более сильным и начало действовать намно shy;го раньше.
Теперь кладбище превратилось в джунгли с расту shy;щими виноградными лозами; оно заманивало в ловуш shy;ку и убивало любого вампира, к своему несчастью оставшегося посреди этого Хаоса. Поскольку лозы все время росли, их усики становились все тверже, острее и легко пронизывали сердца вампиров. Эрик слышал десятки предсмертных криков, даже видел, как один вампир рассыпался в пыль, но ничего не мог сделать. Он лишь тупо рассматривал растительность, оплетав shy;шую надгробные плиты и памятники, топящую все в своей листве. Если бы Эрик вошел в эти джунгли, то разделил бы судьбу своих собратьев.
Многие вампиры из отряда Наоми уже никогда не увидят свою предводительницу. Но должен же быть какой-то отвлекающий маневр! Он так необходим Эрику!
Надо все проконтролировать, но незаметно. Вампир не хотел мешать заклинаниям друидов. Любой невер shy;ный шаг мог сильно повлиять на Хеллмут, и к тому же Джордж может заподозрить его в измене. Друид все еще верил, что он властелин своей судьбы, хотя уже утратил всю власть.
Эрик любил помечтать. Он не мог управлять всеми друидами, но в его силах было повлиять на одного или двух. Вампир понаблюдал за старейшинами и выбрал . двух братьев, Стефана и Джорджа. Оба честолюбивы, один талантливый, а другой завистливый. Как легко было уничтожить Стефана и склонить Джорджа на свою сторону! Теперь можно использовать силу друи shy;дов, чтобы уничтожить природу, все живое, что они оба так любили.
Главное заклинание, которое собирался использо shy;вать Джордж, действовало иначе, чем думал друид. Оно временно заманит в ловушку основные силы Хеллмута, оставляя только одну узкую щелку, сотворенную кровью; этой щелкой и воспользуется Эрик, когда спа shy;сется от заклинания. Она позволит управлять тысяча shy;ми демонов и миллионами проклятых душ, ожидаю shy;щих его на другой стороне. Ни один из них не доберется до Земли, если ему не поможет Эрик. И те, кому он позволит добраться – сначала несколько сотен или даже тысяча, – должны будут заплатить за это Эрику своими кровью и силой.
Жертвоприношение очень важно. Наоми должна сделать все, чтобы задержать Истребительницу. Наоми нужна Эрику, поскольку она – сильнейший монстр, который подчиняется ему и способен сражаться даже с Истребительницей.
Наоми всем своим видом выражала недовольство. Где пропадали сотни ее вампиров? Только тридцать, самое большее сорок толклись возле автомобильной стоянки. Вампиры уже все должны быть в сборе. Наоми должна распределить их по разным тайным мес shy;там. Неужели Баффи многих уничтожила?
– Эй, – послышался голос, – здесь для вас де shy;вушка.
Хорошо, что пришли Глория и Брюс. И Наоми еще собиралась их убивать! Нет, наверное, она повременит с этим.
– Приведите сюда Корделию, – потребовала На-оми. – Прежде 'чем она умрет, пусть увидит, как уби shy;вают всех, кого она любит.
Она нахмурилась, взглянув на стоянку. Там видне shy;лось несколько бледных лиц, но их было слишком мало. Плохо. Где половина ее отряда? Еще не просну shy;лись или что-то случилось? Разве они не знали, что сегодня важная ночь – ночь, когда Наоми станет бес shy;смертной? Если она хочет, чтобы Эрик любил ее все shy;гда, то должна выполнить свою часть работы. В про shy;тивном случае он может найти себе более молодую королеву для создания вампиров высшего качества. Ладно, она справится с ситуацией.
Корделия уже здесь. Это значит, что Баффи тоже где-то недалеко. Платформа, на которой они стояли, была сценой, а Наоми – режиссером. Она убьет Кор shy;делию только тогда, когда придет Баффи. Она хочет разозлить Истребительницу, чтобы та совершила ошибку. Тогда отряд подтянется и – убьет ее!
Корделия подошла к Наоми. Она все еще была во власти вампирши.
– Мои поздравления, детишки! – торжествовала Наоми. – Сегодня ночью мы одержим победу! Я при shy;несу в жертву Корделию в присутствии Баффи! – Она засмеялась, представив себе эту картину. – Корделия была когда-то королевой. А кто королева теперь?
Отовсюду послышались крики, сначала слабые, но затем все более громкие: «Наоми! Наоми! Наоми!»
«Наоми! Наоми! Наоми!»
Корделия покачала головой:
– Да с кем ты разговариваешь? С кучкой вампиров? Что они понимают?
