оказался в ловушке! Но в глубине комнаты он увидел три колодца. А вдруг один из них ведет на свободу?
В соседней комнате громко переговаривались. Вунтвор отошел подальше от двери, надеясь, что сюда не войдут, пока он не решит, что делать. Первым заговорил глухой замогильный голос:
— Смотрите-ка! — подхватил еще один голос, тоже довольно низкий, потом перешедший в кашель. — И на моем стуле кто-то сидел и продавил его!
— И на моем стуле сидели! — воскликнул третий голос. Он был еще неприятнее, чем первые два. — Сиденье до сих пор теплое!
«Ага, — подумал юноша, — значит, они подозревают, что я все еще здесь». Если бежать, то поскорее. Но какой из трех колодцев выбрать? Все, что происходило здесь до сих пор, научило его быть осторожным: в тихом омуте известно кто водится… Как можно бесшумнее Вунтвор подкрался к колодцам.
Между тем басовитый голос в соседней комнате опять разразился гневной тирадой:
— Кто-то трогал и мой кусок! — заверещал фальцетом второй. — Здесь отпечатки пальцев! А я-то еще положил в него побольше ежевики!
— И от моего пирога кто-то откусывал! — пробурчал третий голос. — Фу! Какой неаккуратный!
Трое в соседней комнате все более раздражались. Вунтвор понял, что мешкать больше нельзя. Он наклонился над самым большим колодцем, пытаясь разглядеть дно.
Колодец оказался мутным. Вода в нем была сероватая. Более того, Вунтвор вообще сомневался, что это вода. Казалось, что эта жидкость гораздо тяжелее воды… Вунтвор сначала хотел было погрузить в жидкость руку и попробовать взболтать ее, но испугался клубов пара над колодцем. Он уже один раз сегодня обжегся. Нет, этот колодец явно не подходил. Может, попробовать другие два?
Вунтвор подполз к следующему колодцу, поменьше, на поверхности которого что-то плавало. Повеяло холодом, и Вунтвор понял, что это кусочки льда. «Нет уж, — подумал юноша, — этот колодец тоже не подойдет». Оставался самый маленький. Вунтвор уже заметил, что в этой пещере самые мелкие предметы наименее опасны. Может быть, и на этот раз ему повезет с самым маленьким колодцем? Он осторожно опустил руку. Рука как-то сразу отяжелела. Юноша понял, что, если бы погрузился в колодец весь, его мгновенно затянуло бы. Сама жидкость была очень странная на ощупь: скользкая и тяжелая, как растительное масло. Вунтвор вытащил руку из колодца. Она была покрыта слоем слизи.
— Ф-фу! — невольно произнес он.
— Кто здесь? — хором спросили голоса в соседней комнате.
Три пары ног затопали по направлению к двери той комнаты, где находился Вунтвор. Другого шанса спастись у него не будет. Надо было прыгать. Сейчас или никогда.
Прыгать в колодец, полный слизи? Ни за что! Но он почти передумал, когда в дверном проеме показались три фигуры.
сказало отвратительное красно-синее создание, —
Второй демон кивал серенькой головкой, отчего волосы, схваченные у него на затылке, болтались, как змея, бьющаяся в судорогах. Впрочем, то, что украшало затылок демона, вряд ли можно было назвать волосами: скорее это напоминало Вунтвору пучок спутанных водорослей.
— Она и мой колодец мутила! — добавило второе создание фальцетом.
— И в моем колодце тоже рылась! — сказал третий уродец, на котором красовался кружевной чепчик. — Вот она!
Она? Вунтвор на секунду удивился, но потом вспомнил о своем костюме.
— Это человек! — продолжало чудище в чепце. — Это женщина!
Существо с водорослями на голове приветливо помахало лапой:
— Добро пожаловать, Златовласка! Мы тут вполне цивилизованные, так что сперва представлюсь сам и представлю моих спутников, а потом мы тебя съедим.
И «длинноволосая» указала на самого крупного из троих:
— Вот это демон-папа. Это наш демон-сынок. А я, стало быть, демон-мама. — И хвостатая заговорщически подмигнула Вунтвору. — К твоему сведению, в свободное время я приторговываю подержанным оружием.
Тут демон-папа огласил комнату громким криком:
— Папа прав, — благодушно согласилась демон-мама. На ней было оранжевое платье и зеленый фартучек. — Как удачно, что ты к нам зашла! Золотоволосые девочки такие нежные на вкус!
— Даже такие? — сморщился демон-сынок. Подгузник выглядел на его зеленом чешуйчатом теле в высшей степени нелепо.
— Успокойся, сынок! — урезонила его демон-мама. — Выбирать не приходится. — И «мама» приветливо улыбнулась Вунтвору. — Пройди, пожалуйста, вон туда. Кажется, у меня есть подходящий котел.
Вунтвор неимоверным усилием воли подавил в себе панику. «Они вполне разумные существа, — сказал он себе. — С ними можно будет договориться».
— Да уж, — сказал он. — А что, если я вовсе не тот, за кого себя выдаю? Что, если я, скажем, переодетый путешественник?
