– Около Круглого озерца. Они там ночевали…
– Одни?
Вышемир давно понял к чему ведет мать.
– Да.
– Тогда я тебя совершенно не понимаю, хранитель… Неужели, ты думаешь, что моя сестра Беляна откажет в бракосочетании племяннице, когда та обвенчана Законом Ночи?!
Вышемир понимал, что здесь у матери непробиваемая позиция, но все еще пытался возражать:
– Иногда в интересах государства…
– И кто это говорит? – всплеснула руками Звенислава. – Король? Граф? Барон? Мастер-Хранитель? Или для тебя совсем ничего не стоит честь сестры и всего рода?!
– Матушка! Как вы можете?!
– Могу! Иди, хранитель! Готовь брачный пергамент. И чтоб через час был в зале! Ты меня понял, Вышемир! Не принуждай думать, что я вскормила выродка, недостойного называться моим сыном!.. Твой Ксандор, Беляна и Остромысл далеко, а я тут – рядом. И если мне придется выбирать между Весняной и тобой, уверена: ты знаешь ответ.
Вышемир, не стал ожидать повторного приказа и, чтоб скрыть раздражение, почти выбежал вон.
– Мрак и Тень, – пробормотал он себе под нос в коридоре. – Жаль, что мои разбойнички так оплошали… Все было бы гораздо проще. А с другой стороны, судьба ничего не делает зря! Думаю, я еще сумею сунуть в их бочку меда свою ложку дегтя… И не только дегтя… – и, насмешливо улыбаясь, Вышемир направился в свою комнату, непроизвольно поглаживая пальцами в кармане сафьяновую коробочку.
Игра продолжалась!
* * *
Весняну с ног до головы укутали в изумительную кружевную паутину, сотканную из серебряных и золотых нитей, символизирующую попавшуюся в сети добычу, и сверкающую так, что при солнечном свете на нее больно было смотреть. А я красовался в ярко-зеленом камзоле, расшитом серебряными узорами, и черных рейтузах. В такой одежде я казался еще массивнее и чувствовал себя ряженым или шутом на ярмарке. К счастью, свадьбу играют не каждый день, а один раз можно и потерпеть.
Да и остальные обитатели замка, по случаю торжества, нацепили на себя все самое новое и самое яркое, аж в глазах рябило. Накрытые столы расставили повсюду: и в замковой зале, и во дворе. Даже дневной страже было разрешено по очереди выпить пару рюмок за здоровье молодых.
Весняну и меня усадили рядом, за одним столом, но за спиной у нас и как бы между нами стояла графиня.
Все ждали только Вышемира. И тот появился. В бежевой бархатной сутане и большой шляпе того же телесного оттенка, с широкой белой лентой на тулье. Он важно подошел к столу и остановился перед нами и графиней. Звенислава подала знак, и мы поднялись.
– Я спрашиваю невесту. Весняна из рода Зеленых Вепрей, – торжественно начал хранитель. – Желаешь ли ты взять себе в мужья Игоря из рода Белых Журавлей?
Я придумал этот род сам, за полчаса до церемонии. Ну, в самом деле, не оглашать же меня Игорь Ракитин Неизвестно Откуда Прибывший, тем более, что после брака я собирался принять фамилию жены.
– Желаю!
– Не произносишь ли ты данные слова под принуждением?
– Нет!
– Выражаешь ли ты свою волю добровольно?
– Да!
– Не была ли ты связанная словом обручения с другим мужчиной?
– Нет!
– Хорошо. Теперь пусть отвечает жених. Игорь из рода Белых Журавлей, желаешь ли ты вступить в брак с Весняной из рода Зеленых Вепрей?
– Да.
– Нет ли у тебя обязательств перед иной женщиной?
– Нет.
– Хорошо. Весняна из рода Зеленых Вепрей, обещаешь ли ты быть достойной женой Игорю из рода Белых Журавлей, уважать его как своего мужа и прожить с ним вместе до конца своих дней?
– Обещаю!
– Игорь из рода Белых Журавлей, обещаешь ли ты уважать свою жену, Весняну из рода Зеленых Вепрей, быть ей верным и прожить с ней вместе до конца своих дней?
– Обещаю.
– Данной мне властью Оплотом сохранения Равновесия, в присутствии графини Звениславы, главы рода Зеленых Вепрей, я – хранитель Вышемир, в степени посвящения Ищущего истину, в последний раз спрашиваю вас: 'Готовы ли вы оба стать женой и мужем?'.
– Да!
– Да.
– Тогда, подойдите ко мне и скрепите своими подписями этот брачный пергамент! Сначала ты, Весняна! Теперь ты, Игорь! Хорошо! С этой минуты и навсегда объявляю вас женой и мужем – Весняной и Игорем из рода Белых Журавлей! Графиня Звенислава Зеленый Вепрь может позже заверить договор печатью с малым гербом. Поздравляю вас! Жених может поцеловать невесту… Кстати, – произнес почти шепотом, – не забудьте продать документ на утверждение королеве. Как того требует закон…
И, улыбаясь во весь рот, Вышемир церемонно поклонился и вышел из зала. Его месть удалась. С этого мгновения венец рода Зеленых Вепрей остался без наследницы. Подписав, не читая, брачный пергамент, Весняна только что перешла в другой род, а значит, потеряла майорат. Одним росчерком пера хранитель сломал всю хитрую игру матушки. Причем исключительно для того, чтоб напомнить ей, что сын уже вырос и заставит всех с ним считаться! Но сейчас не время наслаждаться мелкими победами и пакостями, Вышемир спешил… Ему нужно было еще успеть подлить яд в Бодрящую Чашу.
А к молодым чинно приблизился Ставр. По случаю торжества нацепивший поверх кафтана золоченую рыцарскую цепь и уложивший на буйную шевелюру графский венец.
– Игорь, подойди ко мне.
Тон Ставра был что-то уж чересчур торжественным, явно затевался еще какой-то сюрприз, но, назвавшись груздем, по волосам не плачут, и я поспешил выполнить его распоряжение.
– На колени.
Пришлось повиноваться.
Граф от души хлопнул меня по плечу рыцарской перчаткой и громко провозгласил.
– Игорь из рода Зеленых Вепрей, данной мне властью опоясанного рыцаря и графа рода Зеленых Вепрей, провозглашаю тебя всадником, с правом ношения серебряных шпор и посеребренного пояса. Встаньте, шевалье! Уверен, мой дорогой брат, что твой меч и твое мужество вскоре предоставят возможность получить из рук короля и рыцарскую цепь.
– Ура!!!
Зал восторженно свистел и рукоплескал. Все, приглашенные на торжество, радостно чокались, обнимались и наперебой вопили здравницы мне и невесте. Похоже, забористое винцо, нынче подали к трапезе.
После окончания официальной части Звенислава с Ставром заняли почетные места, а Весняна придвинулась ближе ко мне. От непривычных восторженных возгласов и общего фона застолья, я чувствовали себя не в своей тарелке и уже начинал подумывать о том, как бы побыстрее свалить отсюда и остаться с женой наедине. И совсем не ради любовных утех, а из-за безудержно накатывающейся усталости. Честно, тех обезьяноподов было не так трудно рубить, как усидеть на этом 'лобном месте'.
