Железнов шкурой ощутил возвращение жизни.
Поворот.
Еще поворот.
И…
Этот прогал и с веревкой не перепрыгнуть.
Вот где нашел свою могилу Вовка.
Десять метров буро-зеленой жути. Слева прогала параллельно шли три сухих на вид островка. Но, во-первых, сухих на вид. Во-вторых – до первого метров десять и между ними метров по семь, если не больше. Не допрыгнуть. Он же не Боб Бимон.
Может, сработает старый прием? Глеб, держась за бревна гати, ногой попытался промерить глубину жижи. До дна не достал, а вот ногу вытащил с большими усилиями, уже слыша, как сзади пыхтит преследователь.
«Жертва и убийца – на одном острове. Впрочем, оба – жертвы», – мелькнула мысль. Да нет, жертва будет только одна. Второй начнет стрелять, рано или поздно в городке услышат, принесут слеги, веревки, и счастливо спасенный турист будет рассказывать в Москве про свои приключения.
Нет, так не годится. Надо что-то придумать.
Он лихорадочно осмотрелся по сторонам.
Что за черт! На первом островке довольно отчетливый волчий след. И на втором! И на третьем! Как они туда попали? Без разбега такой прыжок и для волка невозможен!
«Значит…» – осенила догадка.
Он подошел к боковому краю гати и после пяти секунд поисков нашел старые бревна. Они вели к первому островку. Замазав веткой следы, так же, прямо по хляби – точнее, по скрываемым ею бревнам, – на второй. Потом – на третий. Оттуда, уже не рискуя, прыгнул на берег, уцепившись за ветви густо растущего ивняка.
Все. Спасен.
Старая гать шла по островкам. Когда делали новую – срезали угол. Это и стоило Вовке жизни.
А вот и юрист.
Добрался до конца гати, растерянно завертел головой.
– Эй, ты! – закричал он в лес.
– Тут я, – открылся Глеб, в любой момент готовый отскочить за толстый ствол.
– Как ты прошел?
– Сам догадайся, – рассмеялся Железнов.
– Сволочь, – выругался юрист. Но тут же сменил тон: – Послушай. Мы квиты. Покажи, как мне отсюда выйти, и мы квиты. Я даже денег заплачу.
– А Анька? – спросил Глеб.
– Что Анька? Какое тебе дело до Аньки? Она даже с тобой не поехала.
– Нет, Анька тоже в деле, – упрямо качнул головой Глеб.
– Хорошо, заплачу и за Аньку.
«Надо торговаться, – подумал Глеб. – А то не поверит». И вслух спросил:
– Сколько заплатишь?
– Двадцать тысяч.
– А за Аньку? – не отставал Железнов.
– Десяткой обойдется.
«Итого – тридцать, – задумался Глеб. – Неплохой бизнес».
– Ты не ломайся особо, – крикнул юрист. – Здесь до города близко. Буду стрелять, орать, все равно кто-нибудь услышит.
– Вполне может быть, – согласился Глеб. – Утром помогут. Как тебе ночка на болоте? Да еще если дружок твой вылезет.
Юрист задумался. Действительно, начинало темнеть.
– Ладно, я согласен. Тридцать кусков, – пробурчал он.
– Американских, – уточнил Железнов.
– Понятно, что не монгольских. И мы квиты.
– Хорошо, тогда ствол – в воду.
Толстяк размахнулся и безропотно кинул помповик в жижу, та алчно чавкнула, неторопливо приняв оружие в свои мягкие объятия.
Вот здесь юрист ошибся. Не надо было так размахиваться. Или если уж выбросил ружье, выбросил бы и пистолет, мелькнувший под курткой в наплечной кобуре.
Теперь его идея ясна. Выйдет на сушу, убьет Глеба, затащит в болото – и вот тогда действительно квиты.
Нет, этот юрист определенно был мужик, хоть и со знаком «минус». Вот почему его нельзя оставлять живым.
– Короче, здесь все просто, – усмехнулся Глеб. – Ты бы и сам догадался. Все как на первом прогале. Можешь просто спокойно идти вперед. Прямо до берега. – И откровенно заржал: – За тридцать-то тысяч долларов можно и по воде аки посуху!
Юрист побледнел от ярости, выхватил пистолет и, не разбирая дороги, рванул к берегу. Тонуть начал сразу. А поскольку шаг сделал широкий, то шансов у него не было. Никаких.
Он плакал. Ругался. Умолял. Стрелял по кустам, в которых прятался Глеб, а потом снова плакал и умолял.
Потом смолк.
Глеб, пошатываясь, пошел к городку. У окраины встретил участкового с карабином.
– Вы ничего не слышали, Глеб Павлович?
– Стрельба была на болоте, – честно ответил Железнов. – Не иначе приезжие охотники заблудились. Я пытался пролезть, – показал Глеб на измазанную одежду, – да сами знаете, что такое Большая Болотина.
– Да уж, – согласился многоопытный милиционер, – местные сюда за деньги не сунутся. Надо бы огородить здесь все.
– Надо бы, – теперь согласился Железнов. Огораживать вход в Болотину со стороны городка собирались еще до его отъезда в Москву. – Если помощь понадобится – скажите. Всегда помогу.
– Спасибо, Глеб Павлович, – поблагодарил старлей.
Глеб зашел в круглосуточно работающий магазинчик – и сюда докатились новые веяния, – купил водки и консервов, после чего усталой походкой направил стопы в Синдеевку.
Пошел дальней дорогой.
По лесу – не хотелось.
16
В Синдеевке декабрьские вечера длинные, тягучие. И не будь рядом Майки, можно было бы сказать – тоскливые. Особенно после летнего сумасшествия.
Грибы кончились только в начале октября, и то самые трудолюбивые сборщики пытались сдать добычу, изъятую чуть ли не из-под снега. Клюква шла до холодов. Когда морозы подцементировали болота, стало даже удобнее.
Примерно в это же время Глеб запустил колбасный заводик. Еще один запускал сам Еремеичев, но упаковкой и рекламой занимался все равно Железнов. Именно он уговорил Ивана потратить серьезные деньги на закупку флексоустановки, и теперь они печатали оболочку и наклейки не только для себя, но и для двух Ванькиных друзей-конкурентов. А это так приятно – получать живые деньги с конкурентов!
Впрочем, рынок пока был явно не насыщен, места хватало всем.
Но речь не об этом. А о том, что Глеб оказался в положении профессионального бегуна, который бежал, бежал, а потом, добежав до конца дистанции, вдруг замер в растерянности. Ощущение оказалось не из приятных: отними у белки колесо – и она вполне может помереть.
В Москве, конечно, тоже были моменты малой жизненной активности, но то – Москва. Там всегда
