— Почему четыре? Я думал — пять.
— Четыре, любимый, — протянула ему дедушкины часы, неумолимо отсчитывающие отпущенное время. — А почему ты считаешь, что пять?
— Если твои часы идут правильно, то получается, что после той, принудительной телепортации, я был в отключке не час, в чём убеждал меня Лотар, а сутки.
— Он что, тоже знает про закрытие портала?
— Я рассказал ему, пока не разобрался в его намерениях.
— Вольф, а что же всё-таки с тобой произошло?
— Стечение обстоятельств, просто фатальное…
Всё началось с того, что господин Иероним обнаружил несанкционированное проникновение в его библиотеку правнука. Вроде никогда запрета для Александра не вводилось, а тут тайны. Королевский маг проверил список запрашиваемой литературы и заволновался. Да не просто заволновался, а потерял покой. Он давно искал природный портал, через который из мира утекает магия. Пусть потери были невелики, но они всё время нарушали баланс сил. Было необходимо обнаружить 'калитку' и запечатать её. Но многолетние поиски ничего не дали. А тут внук интересуется этим вопросом, да ещё в тайне!
Поймав любителей ночных походов в библиотеку с поличным, Иероним объяснил серьёзность ситуации и потребовал выложить все сведения о портале. Наша секретная операция с треском провалилась. Вольф, вызванный в королевский дворец, сразу согласился принять участие в ликвидации утечки. Но закрыть портал не удавалось, как маги не старались. А ведь собрали самых лучших. Кто-то из предшественников нарушил структуру пространственного перехода, и все последующие попытки его закрыть были бесполезны. Тогда решили прибегнуть к самому последнему способу: снова открыть портал, но так, как это делали древние шаманы, используя силы стихий и самой природы. Это больше было похоже на распахивание, а не на открытие. Но, зато инерционная сила, вложенная в процесс, должна была запечатать портал при отдаче.
Шаманский способ успешно оправдал себя, и всё произошло бы так, как задумывалось. Оставалось даже время, те самые десять дней, на то, чтобы отправить в этот мир краткосрочную экспедицию. Но, на беду, в то же самое время, когда распахнулся портал, и магия из нашего мира потоком хлынула в этот, Лотар работал с пентаграммой, в который раз пытаясь прорваться этим способом домой. Две, однополярные силы столкнулись в одном пространстве, и более мощная смела слабую, увлекая за собой мага, который не успел отключить свою силу от природного потока. Мы видели мгновенное исчезновение Вольфа, а Лотар ошалело пялился на бесчувственного мужчину, выброшенного в его пентаграмму. Его помощница, старуха — ведьма (да-да, ведьма, настоящая, с маленькой, но силой), охнув, сама потеряла сознание, приняв неожиданного гостя за вызванного дьявола. Маркиз ей потом долго промывал мозги, что бы несчастная женщина уверовала в человеческую сущность Вольфа.
Ну, а дальше, узнавание, взаимная радость. А потом — взаимное, но тщательно скрываемое, недоверие.
— Нам пора возвращаться, — сказала, а сама, словно прилипла к мужу.
— Пора… Ты, молодец, Петра! Кстати, почему ты не назвала это имя, когда представлялась Лотару?
— Не захотела. Пусть это будет нашим паролем… Вот ещё что… если от этого стога идти через лес прямо на восток, то выйдешь в холмистую степь. Там портал.
— Зачем ты мне это говоришь? — нахмурился Вольф.
— На всякий случай, — погладила его морщинку на лбу. — Я тебя люблю…
— Ты, моя жизнь, девочка…
Телепорт. Моя комната.
Лёгкое касание губ… Золотые звёздочки в его глазах… Тёплые руки…
Толчок по моим мозгам и сдавленный стон за дверью.
— Что? — одними губами спрашивает муж, глядя в мои испуганные глаза.
— У меня детонатор сработал… Ещё тот, что Леда во дворце ставила, — шепчу ему в ухо. — Хлор! Он же менталист… Что говорить завтра буду, если спросит?
— Скажешь правду, что подруга на отборе поставила.
— Тогда он опять полезет! А я не умею защищаться…
— Хорошо, давай тебе новый поставлю.
Я закрыла глаза, терпеливо ожидая окончания процедуры. У Вольфа это заняло гораздо меньше времени, чем в прошлый раз у Леды.
— Спасибо…
— Угу. Петь, ты не волнуйся о Вилде, ладно?
Хлор! Прочитал! Ещё не хватало, что бы муж стал считать меня ревнивой стервой…
— Не буду…
— Вольф, маркиз идёт к твоей комнате, — выплыл из стены Гораций.
Муж чмокнул меня на прощание и телепортировался.
— Он после детонатора ещё идти умудряется, — пробурчала недовольно и, прямо в одежде, плюхнулась на кровать. — Какого хлора он ко мне приходил?
— Будто не догадываешься, — в тон мне, недовольно пробубнил призрак. — Девушка ему ясно дала понять, что любит другого, а он всё равно к ней лезет!
— Ага! Ты видел, какую ночную сорочку он мне приготовил? — продемонстрировала ему фривольную одежду. — Как для шлюхи!
— Гад! — возмутился хранитель. — Так думать о леди!
— Думать он может что угодно, но поступать… Этот мир портит людей! Я уже боюсь встречаться с оставшимися двумя!
— Петра, у меня такое впечатление, что сейчас ты говоришь не о своих друзьях, которые ушли сюда раньше тебя.
— Разумеется не о них! О Кельсе и о… Вилде.
— А это кто такие? Ты мне о них ничего не говорила!
Пришлось рассказать хранителю, ставшую уже легендой, историю Пентагерона и его членов. Дотошный призрак вытянул из меня не только сведения о деятельности и печальной участи экспериментальной группы, но и то, почему имя Вилда вызывает во мне содрогание.
Всё-то он видит! Всё-то он замечает! Психолог призрачный! Вывернул мне душу наизнанку, перетряхнул по частям, а складывать назад не собирается. А я сама себя извожу домыслами и предположениями!
— Моя королева, Вольф любит тебя! — рассуждал Гораций. — Я это в день нашего знакомства очень хорошо понял!
— Я знаю… Но ЕЁ он тоже… любил. И она была у него первая, — бесцветным голосом вещала я в потолок.
— Но прошло столько лет! Тем более, она старше тебя. Возможно, сейчас эта женщина выглядит как старуха. Этот мир не благоволит к женщинам.
— Можно подумать, он благоволит мужчинам! Ты вспомни, какие у них тупые физиономии. Нормальных лиц по пальцам пересчитать. Мартина, старик — меняла, да ещё мальчишка в монастыре. Всё!
— Да уж… — вздохнул Гораций. — Между прочим, ты монахам не отомстила, а обещала.
— Что? Ничего я им не обещала!
— А кто сказал, что дьявола им оставляет? Я, что ли?
— Ну-у, это я просто их запугивала. Типа, они меня в ведьмы всё-таки определили, тогда я им постояльца оставляю…
— А я бы им шороху навёл! — мечтательно проговорил хранитель.
— Вот и наведи! — я встрепенулась и хитро посмотрела на Горация.
Он подумал секунд пять, и озарился ехидным оскалом.
— А что… я могу!
— До монастыря сможешь добраться?
