– Когда?
– После того как сбежали?
– Нет. Это было раньше.
– И все-таки вы
– Я вам уже сказала.
– Но вы не сказали, играли ли вы с доктором в среду утром.
– Не в среду, а во вторник. В среду он ездил на рыбалку. Я ушла во вторник...
– Где вы живете?
– Это вас не касается.
– Хотите, чтобы я пошел к миссис Деварест и рассказал ей все, что узнал от вас?
– Нет, не хочу. Лучше избрать другую тактику... Пойдите к миссис Деварест и скажите ей, что, мол, трагическая кончина мужа положила конец расследованию, что, мол, не требуется больше моего, то есть вашего участия в поисках драгоценностей. Правда, доктор Деварест заключил, мол, со мной соглашение на определенных условиях, но мы с вами, миссис Деварест, можем найти компромисс: вы выплачиваете мне некую сумму, и я выхожу из игры.
– Почему это я должен так поступить?
– Потому что это устроит всех.
– Доктор, очевидно, пришел к выводу: то, что было в сейфе, находится у вас.
– Вы ошибаетесь, – возразила мисс Старр. – Доктор думал, что я знаю того, кто взял находившееся в сейфе.
– А вы знаете?
Ее колебания были заметны, отражались на лице.
– Нет, не знаю.
– Есть какие-нибудь догадки?
– Нет.
– Если бы доктор Деварест был жив, вы бы не вели себя так решительно, не выпаливали «нет» в ответ на все мои вопросы.
Она не отвела взгляда.
– Дайте мне еще одну сигарету, – попросила собеседница. Я протянул ей пачку.
По сосредоточенному виду девушки я понял, что она обдумывает дальнейший образ своих действий.
– Послушайте, мне надо принять душ и позавтракать, – объявила мисс Старр. – Вы, по-видимому, не хотите везти меня в полицейский участок, но и не отпускаете. Договоримся так: я скажу вам, где я живу, и мы закончим на этом.
– Хорошо. Где вы живете?
– В Бел-Аире. Всего в нескольких кварталах отсюда.
– Живете одна?
– С подругой.
– У вас есть комната и в доме доктора Девареста...
– Да, но там я работаю. А в свободное время у меня есть выходной, это значит – две ночи...
– А когда у вас выходной?
– По средам. Я уезжала вечером во вторник, возвращалась утром в четверг.
– Доктор Деварест, кажется, тоже старался отдыхать по средам.
Она холодно заметила:
– Не остроумно. И не пытайтесь меня запутать.
– А что? Не получится?
– Нет!
Она распахнула дверцу кабины. Я остановился, и мисс Старр вышла из машины. Я не стал ее удерживать. Помог вытащить велосипед. Девушка умчалась. Я поехал следом. В одном из кварталов Бел- Аире мисс Старр остановилась, слезла с велосипеда, оставила его на тротуаре и вошла в какой-то дом.
Я загнал машину на стоянку, нашел телефон и позвонил Элси Бранд, тактичному и исполнительному секретарю нашего бюро.
– Элси? Привет! Ты уже завтракала?
– Только что позавтракала.
– Можешь мне помочь?
– Чем?
– Надо помять один велосипед.
– Как это... помять?
– Повредить его автомобилем. Это поручение нашего агентства.
– Берта знает?
– Нет.
– Позвони ей, объясни.
– Слишком долго придется объяснять.
– Где ты сейчас?
– На Вермонте, Бел-Аире.
– А я успею вернуться и вовремя открыть контору?
– Думаю, да, это не займет много времени.
– Что я должна сделать?
– Поезжай прямо, заверни в боковую улочку. Погуди два раза, когда завернешь за угол, замедли ход, чтоб я успел уехать. Увидишь дом, где сдаются комнаты, у дома велосипед. Если ни велосипеда, ни меня не окажется, немедленно уезжай и забудь про мою просьбу.
Элси, как прилежная ученица, повторила:
– Я сигналю. Ты уезжаешь. Велосипед стоит возле дома. Что дальше?
– Ты не очень искусна в разворотах и поворотах. И желая поставить машину, «случайно» задеваешь велосипед. Повреди его... слегка – но так, чтобы им нельзя было сразу же воспользоваться.
– А потом?
– Выбежит девушка, возмутится...
– Я ее понимаю.
– Не волнуйся. Ты ведь застрахована в своем автоклубе?
– Да.
– Держись надменно. Скажи, что не следует так небрежно бросать велосипед возле автостоянки. И нельзя приставать к тебе со всякой ерундой! Оставь девушке свое имя и адрес и уезжай.
– Не пытаться следить за ней?
– Ни в коем случае!
– Это все?
– Все. Сообщи в автоклуб и предупреди, что когда поступит жалоба с описанием повреждений, пусть тебе ее передадут, чтобы ты могла ознакомиться с деталями.
– О’кей, – весело сказала Элси. – Я уже в пути.
Я повесил трубку и вернулся к машине, рассудив, что Элси Бранд будет здесь минут через десять. В характере Элси была очень ценная черта: если она за что-нибудь бралась, то делала это быстро и качественно.
Не прошло и десяти минут, как я услышал гудки и увидел в зеркальце ее машину. Я глянул на часы, небрежно нацарапал кое-что в блокноте и укатил.
Укатил, успев заметить, как подъехала Элси Бранд, как она повернула машину на стоянку, как правое переднее колесо резко вывернулось, автомобиль занесло и он стукнул по велосипеду, небрежно поставленному у тротуара.
Глава 5
Я позавтракал и не торопясь отправился в агентство. Элси уже сидела за машинкой.
