– Всех уборщиков немедленно сюда!..
6
– Если бы по-прежнему подавали газ, – хмуро заявил первый истопник, – тут было бы куда больше порядка. А сейчас пришлось расконсервировать старые котлы – те, что топили углем; но угля тоже нет. И они пожирают столько дров! Правда, из развалин привозят не так уж мало обломков, но они успели отсыреть. Так что я не удивлен, если наверху бывает прохладно… Я не виноват. Мы все стараемся, как можем.
– Бумаги, Вилир!
– Да, мы пользуемся бумагой – при разжигании, а также иногда – когда очень уж плохо горит. Кстати, пора чистить дымоходы…
– Помолчите, Вилир! Где бумаги, старые бумаги, что сегодня снесли сверху – из моих покоев?
Истопник махнул рукой в сторону.
– Где-то там, думаю, в дальнем углу – туда свалили недельную сдачу из канцелярии Властелина и, кажется, еще что-то.
Ястра схватила историка за рукав:
– Идемте!
И уже на бегу – истопнику:
– Пока не растапливать! Ни малейшего огонька!
Лишь минут через сорок безуспешных поисков Хен Гот закричал – в полный голос, не в силах сдерживаться:
– Стойте, вы! Стойте! Что вы там несете?
И кинулся к ближайшему из младших истопников. Вырвал у него из рук тяжелый картонный короб. Бумаги всегда тяжелы. Заглянул.
– Ах ты, незадача! Снова счетоводство…
Вытащил несколько документов. Пробежал глазами.
– Не то, совершенно не то. Но не мог же пропасть весь архив, такое количество документов! Старинных! Неужели вам не попадались на глаза?
Истопник кивнул в сторону:
– За той кучей дров таких полно. Может, и найдете то, что ищете…
– Нет этих документов, Жемчужина! Ни одного! Весь архив исчез. То есть не совсем весь. Столетней и трехсотлетней давности счета остались, сохранились как были – в архивных коробках. Но государственной важности документы кто-то забрал подчистую. Не может же быть, что тут их жгли именно в таком порядке: сперва история, потом все остальное. Загадка – или преступление… Не знаю, что делать. Впору хоть вешаться!
Ястра осторожно, словно к хрупкой драгоценности, коснулась кончиками пальцев руки историка. Внимательно посмотрела на него. Нет, он не лгал, похоже, не играл комедию. Сказала:
– Ты был прав, Композитор. Благодарю тебя. Ты все же помог мне решить несколько важных проблем. И государственных, и моих. Документы, я надеюсь, найдутся. Мы с тобой поищем более основательно – только не сейчас: сам видишь, какой кавардак творится нынче в моем доме.
Хен Гот нерешительно, слабо улыбнулся:
– Я рад, Жемчужина, безмерно рад.
– Готов ли ты служить мне и дальше?
– Всегда!
– В таком случае, тебе придется ответить еще на несколько вопросов. И затем – выполнить одно мое поручение.
– С восторгом и радостью!
Слушая ее дальше, Хен Гот почувствовал, как его энтузиазм ощутимо убавляется.
– Ты возвратишься к этому… Словом, туда, где находится, по твоим словам, эта женщина – ну, ты понимаешь – с ее ребенком. Я хочу постоянно знать, где она и что с ней. Ты понял?
– Я вряд ли смогу приходить сюда так часто, Жемчужина… – нерешительно пробормотал он.
– Этого не понадобится. Мои люди будут регулярно навещать тебя там – не бойся, их никто не опознает. Но это – не единственное из того, что я намерена тебе поручить.
– Внимательно слушаю, Правительница…
– Это объяснит тебе человек, более меня сведущий в военных делах.
И, повысив голос:
– Пригласите моего Советника!
Вызванный вошел через минуту: находился, стало быть, поблизости от Жемчужины. Хен Гот узнал его. Но предпочел об этом промолчать: может быть, узнавать его и не следует?..
Советник же без предисловий заговорил:
– Тебе следует понять раз и навсегда: этот ваш предводитель бандитов ни в коем случае не выиграет – что бы он там ни задумывал. Но цена его поражения может оказаться разной.
– И я заинтересована в том, – перебила его Жемчужина, – чтобы мои люди понесли как можно меньше потерь. Ты понимаешь?
– Разумеется, Жемчужина. Это очень благородно…
– И в этом ты мне тоже поможешь.
– Если бы я знал, как…
Снова заговорил Советник:
– Охотно объясню. Ты вернешься в этот ваш лагерь и, конечно же, там пожелают услышать твой доклад. Я не ошибаюсь?
– Я с волнением думаю – что скажу ему. Он очень проницателен, и всякую ложь может распознать очень быстро.
– Скажи: от него действительно так много зависит?
– Вряд ли преувеличу, Советник, если скажу: зависит все. Он – это голова и сердце всего войска. Это ведь тот самый человек, что командовал и всем вторжением на Ассарт Десанта Пятнадцати…
– Гм. Да, я его вспоминаю. Но тебе и не придется лгать ему. Все, что ты скажешь ему, будет правдой. Только правдой.
Ястра улыбнулась и подала реплику:
– Но, конечно же, не всей правдой.
– Если бы Советник мог объяснить подробнее…
– Именно это я и намерен сделать. Итак, ты сообщишь, что беспрепятственно проник сюда, в Жилище Власти. Что обнаружил тут: Властелин отсутствует…
– Это он знает.
– Вот и хорошо. Далее: что люди охраны – его люди – невзирая на его отъезд, остаются серьезной силой: они прекрасно вооружены, дисциплинированы и исправно несут службу по охране и защите всех возможных мест проникновения в Жилище. Это не будет грубой ложью, не так ли?
– Вы правы.
– Кроме них тут располагается, как известно, гвардия Правительницы: Горные Тарменары. Они несут службу тем более старательно, что, как всегда, ревностно соперничают с Черными Тарменарами Властелина…
– Да, это тоже весьма правдоподобно. А если спросят – сколько в Жилище Власти тех и других?
– Скажешь, что их много и что они заняты сейчас, кроме караульной службы, главным образом тем, что, ожидая нападения, готовят – и уже приготовили – множество всяких ловушек и каверз для тех, кому удастся проникнуть на территорию Жилища.
– Но если понадобятся какие-то доказательства?..
– Они у тебя будут. Ты вернешься отсюда тем же путем, каким проник; никто тебе не помешает. И – запомни хорошенько! – скажешь, что сможешь провести таким же способом их человека, двух, но не более трех – чтобы они своими глазами убедились в твоей правдивости.
– Они смогут убедиться?
– Не беспокойся: смогут. Мало того: они беспрепятственно вернутся в лагерь и доложат о том, что
