не пробивал. Но, конечно, неприятно сидеть в железном ящике, по которому колотят пули…
Выстрелы отзвучали. И – словно в ответ на них – зазуммерила рация у него в чехле.
– Ага! – проворчал он удовлетворенно. – Подействовало, стало быть?
Однако, едва нажав кнопку, понял, что это не машины его вызывают, чтобы объявить о продолжении переговоров. На противоположном склоне холма оставалось четверо из пришедших последними людей Миграта. От них-то и поступило неожиданное сообщение. Хотя, если подумать – такое ли уж неожиданное?
– Дьявол! – воскликнул Миграт. – Этого еще не хватало! Не знают они, что ли, что третий – лишний? Хотя…
Он запнулся, но только на мгновение.
– Слушай внимательно…
7
Группа Охранителя – первая, облегченная ее стрела – торопилась изо всех сил. И прибыла к самому, так сказать, обеду. Перестрелка точно указала место, куда надо выходить, хотя и непонятно было – кто это ввязался в бой с караваном Властелина. Подошли скрытно и хотели было обойти высотку, чтобы толком разобраться в происходящем на дороге; но тыловая четверка из отряда Магистра, для того и оставленная, чтобы никого не пропускать ни в ту, ни в другую сторону, вовремя заметила продвижение: солдаты четверки были людьми опытными. И воины стрелы еще только начали обтекать холм, а Острие в сопровождении еще пяти воинов собрался подняться наверх, чтобы оказаться на господствующей высоте и точнее оценить обстановку, как четверка, уже по одним лишь комбинезонам безошибочно установив, что пришли чужаки, воспользовалась рацией и передала сообщение наверх. На что Миграт незамедлительно скомандовал (в таких положениях он думал быстро):
– Слушай внимательно! Вас там нет и никогда не было. Быстро – ко мне на вершину, но чтобы и былинка не шелохнулась! И пусть благополучно поднимаются. Это их нам Рыба послала!
Приказ всегда остается приказом. И солдаты его незамедлительно выполнили. Острие стрелы еще не преодолел и третьей части склона, когда четверо присоединились к Миграту.
«Ураган» был уже готов к движению, и Кармол одним движением взвалил его на плечо.
– Вы двое – вниз! – скомандовал Миграт. – По одному – через дорогу, мигом, чтобы не намозолить глаза ни тем ни этим. За валуны, там присоединитесь к нашим. А мы вчетвером засядем в тех вон кустиках и посмотрим, что из этого получится. Кто-то хочет сделать за нас нашу работу – не станем мешать добрым людям, хотя они и сволочи…
Это он выговаривал на ходу, петляя в кустарнике, спеша побыстрее занять новую позицию – в кустах на западном краю вершины; она, как и все возвышение, имела в плане форму почти правильного овала и была плоской, что означало скорее всего, что холм этот был насыпан людьми в неизвестно какие времена, и археология до него еще не добралась: эти места, как помнил много знавший Миграт, считались малообещающими в смысле древностей, предки, как известно каждому, выходили из воды, а не из кустистых степей, так повествовало Учение. Четверо заняли позицию, чтобы держать под прицелом всю вершину; надеялись, что, найдя позицию пустой, незваные гости не станут детально обследовать холм: их куда больше заинтересует происходящее внизу.
Так и вышло. Листья на кустах, потревоженные укрывшимися, едва успели успокоиться, как Острие стрелы со своей командной ячейкой появился наверху и сразу же занял то место, которое минуту-другую тому назад предоставил в его распоряжение Магистр. До Миграта донеслась команда – к счастью, на понятном ему языке:
– Младший капрал – вниз, передайте приказание: продвигаться перебежками, прикрывая друг друга, взять машины в кольцо. Группе со «смерчем» – немедленно сюда, установить на боевой позиции.
Дисциплина в стреле сохранялась на должном уровне, и приказания были выполнены незамедлительно. «Смерч» – гранатомет, предназначенный для борьбы именно с бронетехникой, – встал, опираясь на сошки, точно на том же месте, где перед тем залегали Миграт с Кармолом. Миграт тем временем, слегка раздвинув ветки, смотрел вниз.
– Окружают, – пробормотал он, – что же, грамотно. Если те им позволят…
Не позволили. Обтекавшие караван с обеих сторон воины стрелы едва успели появиться на дороге, как запертые в боемобилях открыли огонь. Перебежать через дорогу оказалось затруднительным. Двое остались лежать без движения, столько же успело перескочить на противоположную сторону и укрыться в глубоком кювете, остальным пришлось отойти и залечь.
– Очень хорошо, – пробормотал Миграт, включая рацию на общей волне. – Только не стрелять! – яростным шепотом крикнул он в микрофон. – Ждать моей команды!
И почти одновременно с этой его командой прозвучала другая, с которой Острие стрелы обратился к расчету «смерча»:
– Одну гранату – между второй и третьей машиной. Огонь!
Громкий хлопок раздался. И тут же дорога между указанными машинами на несколько мгновений превратилась в действующую модель вулкана.
– Убедительный совет, – проворчал Миграт, – не отсиживаться за броней: следующий выстрел будет на поражение.
Тут же он снова включил рацию. На сей раз – на частоте машин.
– Здесь Миграт. Откликнись, братец, пока еще можешь!
Изар отозвался:
– Что, празднуешь победу?
– Предлагаю отпраздновать совместно. Поясняю: гранаты – это не мы. Третья сила.
– Кто именно?
– Чужаки.
– Разве ты не с ними?
– Я сам по себе. Сейчас – с тобой.
– Что же предлагаешь?
– Мы сейчас оказались у них в тылу. Если сделаете вылазку – ударим отсюда, сковырнем эту их пукалку и зажмем остальных с двух сторон. Твои «ураганы» в башнях чего молчат?
– Да так… Успели поистратиться.
– Жаль. Но все равно – если сейчас не пошевелимся, они вас поджарят на моторном масле.
Сам-то он понимал, что вряд ли чужаки так поступят: похоже, они не просто разбойничали, но преследовали именно этот караван и, следовательно, знали – кто в нем и, как и сам Магистр, жаждали взять Властелина живым. Но обнадеживать Изара не стал. Тот, впрочем, и сам был достаточно умен, чтобы догадаться об этом; однако ему приходилось из двух зол выбирать меньшее, и со всех точек зрения меньшей бедой был Миграт: сдача ему была в конце концов их семейным делом, зато капитулировать перед чужаками показалось бы всем повторным поражением в не успевшей как следует завершиться войне. Так что Миграт почти сразу услышал:
– Принимаю твой план. Сверим часы.
Сверили.
– За две минуты приготовишься?
– Полностью.
– Пошел отсчет.
8
Тарменары Властелина боевой выучкой превосходили, разумеется, всех прочих. И когда они пошли, наконец, на вылазку, то никто не смог бы разумно объяснить: каким это образом они, только что все до единого находившиеся внутри машин, вдруг – опять-таки все до одного разом – оказались на дороге, прошивая все перед собой огнем «кратеров», настолько плотным, что людям Охранителя почудилось даже: противника оказалось куда больше, чем предполагалось. Но воины стрелы тоже не впервые были в деле, и некоторое замешательство среди них продлилось вряд ли дольше нескольких мгновений. Обе стороны залегли мгновенно, продолжая перестрелку, так что и головы было не поднять для атаки.
– Кармол, – сказал Миграт на вершине. – Ну-ка, по этим, что перед тобой…
Кармола долго ждать не пришлось; «ураган» его и так был наведен на старую позицию, где как раз за
