так близко от Миграта, что захотелось отмахнуться. Но он только поморщился, прося у Рыбы одного: чтобы его люди не дали воли нервам, не обнаружили бы себя прежде времени.
Солдаты выдержали. Но и у тех, что были в машинах, нервы оказались достаточно крепкими: видя, что проезд закрыт, они, лишь на мгновение затормозив, стали разом разворачиваться, чтобы устремиться в сторону, с которой пришли. И стреляли, стреляли, чтобы находившиеся в засаде – им ясно ведь было, что кто-то засел поблизости, просто так никто не обстреливает дорогу – и головы не могли поднять. Патронов не берегли. Видимо, запаслись под завязку. Сейчас арьергардный боемобиль, становившийся теперь головным, закончит сдавать назад и помчится, удаляясь, и остальные вслед за ним. «Не для того, – понимал Миграт, – чтобы вернуться куда-нибудь в Порт-Калон, или откуда они там ехали, но чтобы свернуть на ближайший проселок и пуститься в объезд: ко всякому городу ведут ведь далеко не одни только магистральные шоссе. Их не догонишь. Остается лишь попытаться реализовать хотя бы вторую часть плана, отличного, но (как и многие хорошие планы) не осуществившегося».
Миграт пpицелился в заднее правое колесо боемобиля, готового уже возглавить колонну. Ударил короткой очередью. Рядом. Полетели осколки покрытия. Боемобиль уже заканчивал маневр. Вторая очередь, еще несколько патронов. И снова мимо… Что-то ударило в плечо – резко, сильно, Миграт бревном откатился в сторону. Поднял голову. То не был враг. Кармол, прежде лежавший в нескольких шагах от него с изготовленным «кратером», теперь, отшвырнув своего командира, занял его место у «урагана». Миграт не успел даже выругаться, только набрал полную грудь воздуха, когда Кармол нажал на спуск. Не более четырех патронов ушло. Лохмотья резины брызнули в стороны. Боемобиль уткнулся в дорогу диском. Машину стало заносить, она повернулась к засевшим на холме бортом. Еще очередь, столь же экономная. Правое переднее колесо. Путь оказался надежно перегороженным.
Теперь «кратеры» из кустов и с той стороны – из-за валунов – стали бить по боемобилям: очереди «урагана» были восприняты как команда к бою. Машины огрызались, но уже спокойнее: ехавшие понимали, что высаживаться под огнем означало – жертвовать собой без толку. Но и ждать им было, похоже, некого, разве что – сидеть за броней, которую «кратеры» не брали, и ждать, пока нападавшие то ли расстреляют весь боезапас, то ли сами, не утерпев, пойдут в атаку. Однако существовала ведь опасность, что нападавшие подтянут свои «тараны» и ударят уже в упор: откуда запертым за броней было знать, что у людей Миграта такого вооружения нет, а принадлежит оно неизвестно кому, применившему его то ли в пользу Миграта, то ли во вред ему – сразу и не сообразить было. Так что осажденным следовало проявить какую-то инициативу, пока еще не поздно стало. Но и Магистр не мог ждать, пока те сильно поумнеют и сдадутся: он-то знал, что ракеты – не его, а значит – в скором времени тут могли оказаться и их хозяева, и тогда – не придется ли, махнув рукой на планы, искать, как говорится, спасения в бегстве? Словом, тянуть время никому сейчас не было выгодно.
Экономя минуты, Миграт не стал даже высказывать Кармолу все, что вертелось на языке, по поводу обхождения подчиненного со старшим в напряженной боевой обстановке: как-никак, сам он дважды промазал, парень же все сделал так, как было нужно. Поэтому Магистр сказал только, потирая плечо:
– Мог бы и поделикатнее.
– Виноват…
(Хотя в голосе не чувствовалось вины ни на маленькую закурку.)
– А стреляешь ничего.
– Стараюсь.
– Ладно. Куда «шептун» подевался?
Кармол огляделся, поднял, передал. Там, внизу, стрельба теперь велась вовсе без энтузиазма: ждали, кто первым совершит ошибку, высунется больше, чем позволяет стрелок противника.
– Сейчас я им покричу. Когда закончу – если сразу не подадут какого-нибудь знака, голосом или флажком отмахнут, – ударь им по щелям, чтобы взбодрить. Для поумнения.
– Слушаюсь.
Миграт откашлялся. Включил «шептун». Голос – Миграт постарался произносить слова как можно увереннее, безмятежнее – раскатился так, что, наверное, далеко-далеко можно было услышать.
– Внимание, вы там, в машинах!..
Он четко проговорил все, что касалось мирного исхода встречи, как и было заранее задумано. Но под конец счел нужным добавить:
– Если условия вас не устраивают – придется начать вас всерьез поджаривать в ваших котелках…
Кармол выжидательно смотрел на Миграта; тот отрицательно покачал головой:
– Дай им поболтать, оценить перспективу. Наши уже почти все подошли. Спустись к ним – скомандуй.
Парень вернулся почти сразу. И тут же проговорил быстро:
– Смотри, смотри…
Но Миграт и сам увидел: верхний передний люк средней машины откинулся, и в него бесстрашно высунулся – по пояс – человек. В руках его были сигнальные флажки. Раскинул руки.
– Читай, – приказал Миграт. Он и сам приготовился, но для верности нужен был дублер.
Флажки замелькали.
«Имеете ли радио?»
Ага: значит, и Властелин вовремя запасся отсеивавшими помехи приборами. Предусмотрительный мужик…
Подумав так, Миграт рявкнул в «шептун»:
– Имеем!
«Стандартная частота три…»
И словно провалился внутрь машины, люк захлопнулся. Из кормы выросла длинная, как удилище, суставчатая антенна. Миграт вытащил свою рацию. Крышка треснула. Он протянул ее Кармолу:
– Все бы ты толкался. Давай твою!
Взяв, настроил на нужную частоту.
– Машины, ответьте!
Связь в боемобилях работала хорошо.
– Здесь машины. С кем разговариваем?
– Было объявлено. Принимаете наши условия?
– Назовитесь: кто вы, должность, звание.
– Командир Защитников Власти. Достаточно?
Там помолчали. Потом другой голос, давно знакомый и легко узнаваемый, несмотря на небольшие помехи (вверху быстро наплывали грозовые тучи), проговорил:
– Переговоров не будет.
– Отказываетесь? Почему? Боишься, братец?
– Знаю тебя достаточно. Да и без того – никогда не унижусь до сдачи моему подданному – да к тому же…
Наверное, Изар хотел сказать «Да к тому же ублюдку», но в последний миг от оскорбления воздержался: и без того хватало напряжения.
– Братец, – сказал Миграт. – Я ведь не шутил, когда обещал: безопасность гарантирую каждому. Тебе – в первую очередь.
– Очень благородно. Но мой ответ ты уже получил. А что касается твоих обещаний… Кто поверит человеку, позволившему себе охотиться на своего Властелина? Или, может быть, ты стал уже подданным какого-то другого мира? Тогда тем более ты мой враг, потому что находишься на моей земле.
– Предпочитаешь погибнуть? Только ведь тебе это не грозит. Вот твоим воинам – другое дело. А тебя я сохраню. Ты мне нужен.
– А ты возьми нас сначала!
– Возьму, – сказал Миграт уверенно. – Как вам – не душно?
Ответа он не получил.
– Кармол, – сказал он тогда. – Дай-ка по щели – патронов десять. Пусть поторопятся. Они, видишь, рассчитывают досидеть дотемна, думают, что тогда смогут улизнуть. Братец мой хитер, но и мы тоже…
Кармол выпустил очередь, заранее зная, что толку будет немного: лобовую броню боемобиля «ураган»
