Однако он не предавался унынию: Магистр научился держать удары. Иначе его давно бы уже и в живых не было. Он просто думал, понимая, что запас допустимых потерь и проигрышей им уже исчерпан.
Он потерял Лезу с ребенком. Потерял половину отряда. Потерял самую выигрышную позицию – в центре Сомонта, вокруг Жилища Власти. Вернее – не успел эту позицию занять; но это – тот же проигрыш. И, наконец, совершенно выпустил из виду Изара.
Еще одна потеря означала бы проигрыш всей кампании. Однако, поразмыслив, Миграт понял, что терять ему по сути дела больше нечего – кроме самого себя. Похоже, что он достиг сейчас самого низкого из возможных уровней. Он стоял на дне. И отсюда можно было либо начать подъем, либо похоронить себя; мертвым или заживо – это казалось ему сейчас безразличным.
Начинать приходится с того единственного, что у тебя еще осталось. У Магистра в руках – если не считать половины отряда – находилась только связь. По этим временам – вещь весьма ценная.
Все еще остававшиеся в его руках аппараты связи он раздал уцелевшей части отряда. И разослал их во все стороны, оставив на базе только троих – чтобы, вместе с ним самим, день и ночь находиться на связи. Кармола он решил было поставить во главе одной из групп, но вовремя передумал: Кармол вызывал ощущение надежности и спокойствия, и сейчас выгодно было иметь такого человека рядом.
Уходившим он строго-настрого наказал: ни во что не ввязываться. Только смотреть, слушать и – докладывать регулярно. И заниматься этим три дня, если не произойдет ничего непредвиденного.
Новости посыпались в тот же день – обильные, как осенний дождь. И важные, и пустяковые. Вторых было больше, но зато важные оказались очень кстати. Они показывали, что на Ассарте до покоя еще очень далеко – и это было Миграту очень кстати.
Важным было: что все донки собрались в Жилище Власти вместе с множеством телохранителей и приближенным чиновничеством.
Трудно было заранее сказать: пришли ли они туда для того, чтобы защитить Власть от иноземных – или для того, чтобы взять ее в свои руки. Вероятнее всего, донков интересовало и то и другое.
– А ты как думаешь, Кармол?
Парень поскреб ногтями щеку.
– Видишь ли… Бабу эту они не любят.
– Это ты Ястру так?
– Ну, извини, если не так сказал. Для нас, простых, она и есть баба, что бы там на ней ни было надето.
– Ну, дальше?
– Изара – тоже. Да его сейчас никто не любит: глупую войну затеял. Но это полбеды. А вот если удержится у власти – обязательно сочинит новую драку, как только сможет. Такой характер.
– Можно подумать, ты с ним вместе вино пил.
– Чего не было, того не было. Но от народа же не утаишь. Да он и не старался скрывать. А донки – кто знает: может быть, они сейчас потянут одеяло каждый на себя: всякому лестно быть полным хозяином – хоть бы только в своем огороде.
– М-да, может, ты и прав. Однако…
Миграт так и не договорил: что же – однако. Потому что связь снова ожила. Оба одновременно поднесли аппараты к ушам.
– Здесь пятнадцатый. Командир, я Властелина нашел!
– Где?!
– Катят благополучно по дороге на Порт-Калон.
– Понятно. Приказ: продолжай следить.
– Понял.
– Но чтобы скрытно!
– Нет, сейчас начну песни петь, – проворчал солдат. – У меня пока все.
Миграт отключился. Расстелил перед собою карту – еще довоенную, штабную, подробную. Поглядел. И тут же включил рацию снова. Дал общий вызов.
– Задание отменяется. Пятнадцатый остается на месте, остальным – срочный сбор! Место: шоссе Плонт – Порт-Калон, отметка шестьдесят пять. Первым пришедшим – контролировать дорогу, останавливать и проверять транспорт. Ждать конвой, приметы вам известны. В случае сопротивления действовать по соотношению сил: атаковать или пропустить и преследовать на безопасной дистанции.
Он обождал, пока не откликнулся последний.
– Уходим все, – скомандовал он своим. – Вход запереть, включить охрану. Кармол, выводи машину.
То был единственный транспорт, имевшийся в его распоряжении: обычный семейный мобиль; горючего было столько, чтобы добраться до нужной точки на шоссе. Оттуда, в случае неудачи, придется отходить пешком. Если будет смысл. Если он не возьмет Изара, то все замыслы скорее всего так и останутся всего лишь прекрасными мечтаниями.
В машине разместились без лишней суеты. Кармол сел к управлению.
– Пожалуй, мы окажемся там первыми, – проговорил он.
– Хотелось бы.
– Не слишком ли нас мало?
– Там увидим. Правила игры – наши, главное – не ошибаться.
Словно бы они на спортивное состязание направлялись.
6
Они и в самом деле оказались у отметки первыми. Успели установить (в кустарнике, на склоне холма) крупнокалиберный «ураган», боезапас к нему был – два магазина, полных, по двести сорок патронов. Изготовили «кратеры». Двое перебежали полотно и залегли по ту сторону, за валунами, что вросли тут в землю в незапамятные времена. Но не на одной линии с холмом, а выдвинувшись в направлении, откуда ожидался конвой ровно настолько, насколько приказал Миграт: именно там, по его расчету, можно будет остановить караван, подбив головную машину. Здесь был один из немногочисленных прямых участков шоссе, и караван, когда он покажется, можно будет засечь заблаговременно.
Миграт и засек его. Машины шли плотной колонной – не ожидали, видимо, никакой помехи.
Миграт лег за «ураган» сам. Навел. Моторы у боемобилей располагались сзади, стрелять по корпусу, даже по водительской форточке, Магистр опасался: Изар мог оказаться и в первой машине. Он порой бывал непредсказуемым. Самым глупым было бы сейчас – причинить Властелину вред. Изар был нужен Миграту не для этого. Остается стрелять по колесам, под разрывными пулями такого калибра никакая резина не устоит. Громко объявить по «шептуну»: остановившие – сторонники Изара, подозревают, что караван принадлежит его противникам, необходима проверка, для нее следует выходить на дорогу по одному, оружие отбрасывать в сторону, отойти от машин на полет стрелы, а там остановиться. При отсутствии сопротивления гарантиpуется безопасность всем. Дальше – по обстановке: если задние машины попытаются обойти застрявшую, придется точно так же стрелять по ним. Если остановятся – держать под прицелом дверцы и люки и ожидать развития событий. Сопротивляющихся расстреляют из «кратеров» залегшие по сторонам дороги, если хоть один не отбросит оружия вовремя еще до того, как покажется сам. Все вроде бы Миграт рассчитал как следует.
Но, как это часто бывает, вмешались и смазали всю картину непредусмотренные обстоятельства, и винить тут было некого: всего на свете предвидеть невозможно, не обладая доступом к нужным источникам; с таким же успехом сейчас могло приключиться, скажем, землетрясение. Невесть откуда прилетели вдруг и разорвались, без малого одновременно, три ракеты; по звуку Миграт определил, что то были «тараны», оружие не новое, но к употреблению вполне пригодное. Два «тарана» упали на противоположной от Миграта стороне шоссе, третий же угодил как раз в полотно, тем самым и упрощая, и одновременно усложняя поставленную Магистром перед собой задачу.
С одной стороны, теперь не было надобности останавливать конвой: все равно проехать к Самору по дороге больше нельзя было. Зато с другой – никакие мирные переговоры уже не могли состояться. Обстрел без предупреждения, да еще такими пирожками, не располагает к спокойному обсуждению условий.
Так и получилось. Не успели еще эти мысли оформиться в мозгу Магистра, как из машин ударили «кратерами» – по обеим сторонам дороги, по кустам, склону холма, валунам – по всему, что даже и не двигалось, но – поди знай – могло укрывать собой какую-то опасность. Несколько пуль просверлили воздух
