— Что так? — удивился Василий. — Доктора не разрешают?
— Доктора не причем. Просто мне сегодня еще на ковре перед начальством постоять предстоит.
— Так до Екатеринбурга еще почти четыре часа, — произнес Мороз. — Вы ведь туда едете?
— Туда… — вздохнул попутчик.
— Посмотрите, от чего вы отказываетесь, — Мороз кивнул на бутылку, которую Васильев уже поставил на стол.
Прокурор взял бутылку, внимательно рассмотрел этикетку, и кивнул головой.
— Коньяк действительно отменный!
— Так и не отказывайтесь. Напиваться ведь никто не собирается. Нам тоже в Екатеринбурге сходить. А для вашего начальства у нас есть надежное средство. — Мороз достал пакетик со специальной жевательной резинкой. — И запах отбивает и мозги прочищает!
— Умеете вы убеждать! — мужчина убрал ладонь со стаканчика.
— Другое дело… Василий — наливай!
После того как мужчины выпили и закусили, состоялась церемония знакомства.
— Максим Мороз!
— Василий Васильев!
— Николай Мерзликин!
И всем, разумеется, было «очень приятно»…
Под коньячок разговор в купе быстро принял непринужденный характер, и после третьего стаканчика Мороз и Васильев были посвящены в те непростые обстоятельства, в которых оказался Николай Мерзликин…
… Несколько лет назад выпускник юридического факультета престижного московского ВУЗа Николай Мерзликин оказался в небольшом уральском городке Ключ-Каменске не столько по здравому смыслу, сколько по воле сердца. А если проще — то по любви: большой и необъятной — как ему самому тогда казалось. «Романтик!» — скажут одни. «Дурак!» — возразят им другие. И самое смешное — если вам, конечно, доставляет удовольствие смеяться над чужой бедой — заключалось в том, что и те и другие были правы! Выехал Николай в Ключ-Каменск влюбленным романтиком, а приехал законченным идиотом…
… Влюбился в Машу Троицкую Коля Мерзликин на третьем курсе. Но достучаться до сердца общепризнанной красавицы, учившейся на курс старше его, удалось лишь за полгода до того, как Маше предстояло стать дипломированным специалистом. Роман развивался бурно. Но когда Николай же готовился сделать своей пассии предложение руки и сердца, ситуация вновь кардинальным образом переменилась. Началось все с того что, ссылаясь на загруженность в учебе — все-таки выпускной курс! — Маша стала реже приходить на свидания, а потом и вовсе исчезла. Николай грустил, но с пониманием относился к поступку Маши, считая его вполне оправданным. Но когда выяснилось, что Мария Троицкая, получив на руки диплом, укатила в свой родной Ключ-Каменск, даже не попрощавшись, Коля огорчился уже не на шутку. За отсутствием жизненного опыта, он никак не мог понять, что же он сделал не так? Будь рядом с ним его мудрая мама, она, может быть, и объяснила бы ему, что когда женщина исчезает подобным образом, это не всегда плохо. Но мама была далеко, а других подходящих советчиков рядом не оказалось. Все это привело к тому, что когда перед Мерзликиным, как перед одним из лучших выпускников, был открыт самый широкий выбор мест дальнейшего применения его недюжинных способностей, он попросил самое незавидное назначение: в Ключ-Каменск. Те, кто ведал распределением, сначала остолбенели от удивления, а потом «плюнули» и удовлетворили просьбу «обрушителя надежд». В конце концов, каждый сам выбирает себе путь!..
… Всю дорогу к месту своего назначения Николай Мерзликин мечтал о том, как посмотрит в глаза любимой и прочтет в них то, что вернет его к жизни. И он получил такую возможность уже в первый день своего пребывания в Ключ-Каменске. Но то, что он прочел в Машиных глазах, не только не вернуло его к жизни, а наоборот — чуть не лишило ее совсем. Там было все: сочувствие, удивление, презрение и еще много чего, но любви там не было! Видимо поняв Колино состояние, Мария решительно взяла его под локоть и вывела из здания прокуратуры. Не говоря ни слова, они дошли до безлюдного берега реки Каменки. Здесь Мария высвободила руку и встала лицом к лицу с Николаем.
— Какой же ты дурак, Коленька, неужели ты так ничего и не понял?
— А что я должен был понять, когда ты так внезапно исчезла?
— Неужели трудно было понять, что я просто хотела избежать утомительных разборок?
— Но почему, чем я тебя обидел?
Мария посмотрела на Николая странным взглядом, потом вздохнула и сказала:
— Ладно, сам напросился… Придется тебе прочистить мозги, пока ты не начал лепетать про любовь!
— А что, разве…
— Разве, Коля, разве! Ты, наверное, не в курсе, — раз учился на курс младше — но институт я окончила еле-еле! Да! Не всем быть такими умными, как ты! Впрочем, в твоем уме я уже тоже начинаю сомневаться! Это надо же, за год не понять, что девушка просто искала себе жениха позавиднее!
— Это я-то завидный жених?
— Нет, конечно, успокойся! Просто я так тогда подумала. Ведь по институту только и слышно было: Мерзликин голова, ему прямая дорога в аспирантуру! Вот я и повелась! Надеялась в большом городе остаться… А когда поняла, что практичности в тебе, Коленька, ни на грош, вот тогда и решила соскочить!
— Но почему ты не взяла свободный диплом? Осталась бы в большом, как ты выражаешься, городе.
— А кому я там нужна — юрист липовый! Разве что на панель податься… Нет, Коленька, дома оно спокойнее. Тут у меня папа «шишка» местного разлива!
— А кто у нас папа? — брякнул затертую до дыр фразу Николай.
— А папа у нас начальник городского УВД!
— Понятно… Слушай, Машка, а может…
— Нет, Коленька, не может! Я хоть и стерва, но не до такой степени, чтобы снова тебе голову дурить! Ничего у нас с тобой не выйдет — в смысле любви. Вот переспать с тобой, если хочешь, я пересплю! В качестве моральной компенсации. А замуж не зови! Так что если хочешь, можешь «трахнуть» меня прямо здесь, и закроем тему!
Как ни странно, в эту минуту Николай почувствовал себя Кайем в замке Снежной королевы. Еще только что в голове бушевали жаркие страсти, и вот уже на смену им пришло ледяное спокойствие. Он смотрел на ставшую ему в один миг чужой молодую женщину и думал, какой же он действительно был недоумок, и как хорошо, что все это уже позади! Видимо Мария тоже заметила перемену, которая произошла с ее недавним ухажером. Она как-то сразу вся обмякла и в первый раз за время беседы улыбнулась. Правда улыбка получилась какая-то невнятная: полуулыбка — полугримаса.
— Извини, Коленька, за ушат холодной воды, но поверь, что так будет лучше! Думаю, что ты на меня уже вдоволь насмотрелся, так что я пожалуй пойду…
… В этот день Николай в прокуратуру не вернулся. Зато на следующее утро появился, как ни в чем не бывало, и рьяно включился в работу. Теперь, когда неудача на любовном фронте надолго остудила ему голову, работа стала единственным предметом приложения всех его сил. Началось стремительное продвижение по служебной лестнице. Скоро рамки провинциального Ключ-Каменска стали для Мерзликина слишком тесными, и в областной прокуратуре уже всерьез думали о переводе перспективного юриста в областной центр. Так бы оно, скорее всего, и случилось, не произойди в городе рядовое, на первый взгляд, событие, которое стараниями Мерзликина грозило перерасти в ЧП федерального масштаба…
… То, что случилось в Ключ-Каменске 9 мая 2007 года, словно раскат грома встряхнуло провинциальный городок, и как удар молнии раскололо общественное мнение на две части. Если верить милицейскому протоколу, дело выглядело следующим образом… Около полудня, недалеко от входа в городской парк культуры, трое молодых парней попросили гражданина Матвеева Бориса Сергеевича уступить им Георгиевскую ленточку, одну их тех, которые до этого раздавались всем желающим, но которые к моменту начала инцидента закончились. В ответ на просьбу, гражданин Матвеев сначала грубо оскорбил молодых людей, а потом жестко их избил, нанеся одному из пострадавших серьезные увечья… Но многие из
