К нетерпению примешалась досада.
— Каблук ломайте!
— Как? — совсем растерялся Максим.
— Напрочь!..
… Так состоялось знакомство Мороза с Настей, продавщицей местного торгового центра. Они провели вместе весь вечер. Немного пили и много танцевали…
… Максим лежал рядом с мерно посапывающей Настей и размышлял. Что-то не давало ему заснуть. Но что? Мороз взглянул на Настю. Вот оно! Точно так же он смотрел когда-то на Снежку… Как недавно это было, и как давно… Вот шоссе, идущее вдоль берега Черного моря… Вот он, Максим Мороз, лежа за пулеметом, отбивает атаку террористов на правительственный кортеж… Вот больничная палата и сидящий рядом на стуле Игорь… А вот и веселые девушки, которые, как он хотел бы надеяться, не только по приказу «сверху», скрасили его досуг. Игорь тогда говорил, что они прошли специальную подготовку. И точно такие же навыки продемонстрировала ему сегодня тихоня Настя… «Перебор, господа! Уж больно бережно вы меня обкладываете ватой. Боитесь, что разобьюсь? А может не так? Может, боитесь, что я узнаю что-то лишнее? Только вот что?.. Что-то ведь было сегодня, еще что-то, за что зацепилось, но на чем не успело сосредоточиться сознание… Так, пойдем по порядку. Прибытие в поселок… Не то! Беседа с Майбородой… Тоже не то! Экскурсия… Вот оно — экскурсия! Вернее, ее финал. Секундное замешательство Майбороды, когда я попросил показать ГРЩ. Мимолетный взгляд диспетчера на того же Майбороду, когда я смотрел на прибор. Прибор… Он показывал количество поступившей на объект энергии. Ну и что? А то!.. Я ведь видел практически все производство. То есть, если верить словам Майбороды, наиболее энергоемкий объект объекта. Тьфу, черт! Ладно, не сочинение пишем… Так вот, любому мало-мальски соображающему инженеру — а я таки по образованию инженер — должно быть понятно, что не может все увиденное мной сожрать столько энергии. Значит… Значит, есть еще что-то, чего мне не хотят показывать. Пазл сложился! Ай да «дядя Миша», не подвело старого контрразведчика чутье! Ну, что ж, господа, в вашу игру я поиграл — с завтрашнего дня начнем играть в мою!». Через минуту Максим уже спал спокойным сном…
… Как ни рано проснулся Мороз этим утром, но от Насти остался лишь след головы на подушке. Впрочем, это его уже не удивило…
… Одевшись, Максим вышел из гостиницы. В первую очередь, нужно было придумать убедительную причину, по которой он мог бы задержаться в поселке. Нет, конечно, можно было обойтись и без причины — с его-то статусом! Но тогда, те, кто прячет от него истину, могут насторожиться. А для поиска нужна пусть и относительная, но свобода действий. Значит, «треба покумекать». А что может лучше способствовать ходу мыслей, чем прогулка на свежем воздухе?.. Максим перешел улицу и по хорошо очищенной дорожке направился к границе поселка. Он миновал последний дом, прошел через неширокий участок леса и увидел перед собой ограду, окружающую по периметру поселок. А между оградой и лесом был довольно широкий участок накатанной лыжной трассы. «Так, на чем они тут катаются?.. Вдоль леса точно на лыжах. А вот подальше… Уж, не на снегоходах ли? Похоже, что так… Вот и причина сыскалась! Почему бы московскому начальству не пожелать совместить приятное с полезным — покататься пару деньков на снегоходе? Плюс красавица Настя… Топорно, конечно, но при правильной подаче вполне может сойти!»…
… В конце завтрака, как по расписанию, испросив разрешения, за столик Мороза подсел Майборода.
— Когда изволите отбыть, Максим Всеволодович?
— Думаю, дня через три…
Майборода не смог скрыть удивления.
— Но вы вроде вчера говорили, что вам тут делать больше нечего…
— Так то было днем…
Мороз многозначительно подмигнул собеседнику, мол, был ведь еще и вечер, не говоря уже о ночи!
… - Решил повнимательнее изучить жизнь в поселке, посмотреть лаборатории, а в свободное время покататься на снегоходах…
Недоумение в глазах Майбороды сменилось на понимание с легкой примесью презрения — «и этот туда же!». Вслух же провожатый Мороза сказал совсем другое:
— Воля ваша. С чего начнем?..
… До обеда они прошлись по поселку и посетили пару лабораторий. Мороз не выказывал к экскурсии никакого интереса, создавая своим поведением устойчивое впечатление о том, что всего лишь пытается соблюсти формальности. После обеда он прямо спросил Майбороду про снегоходы.
… - Пойдемте, я вас провожу на базу…
… База оказалась около все той же парковки. Майборода передал Мороза с рук на руки инструктору и удалился, сославшись на занятость. До конца дня инструктор обучал Мороза управлению снегоходом. Обучение проходило на трассе, и между делом они пару раз успели пройти по всему периметру…
… Вечер как две капли воды напоминал предыдущий, за одним лишь исключением: Настя не ломала больше каблуков… Подождав, пока она заснет, Мороз приступил к мысленному анализу увиденного за день. Ни в поселке, ни в институте он ничего нового не узрел. Скорее всего, то, что он ищет, находится вне поселка, за периметром. А там везде был густой лес за исключением только одного места, где в сторону от забора уходила неширокая просека. Сама просека была заметена снегом, лишь по краю леса вдоль нее шла лыжня. Но если по просеке никто не ездит, зачем там, где она начинается, оборудован КПП? Надо бы проверить, но как?..
… Решение было найдено на следующий день… Мороз прямо с утра заявил Майбороде, что сегодня все светлое время намерен посвятить катанию на снегоходе. На этот раз управлял он снегоходом сам, но инструктор следовал рядом на другом снегоходе. В очередной раз проезжая мимо КПП у просеки, Мороз заметил стоящий у ограды сделанный из досок переносной пандус. Для чего его использовали здесь, Максиму было непонятно, да и неинтересно… Сходив на обед, Максим вновь вернулся на трассу. Проезжая в очередной раз мимо КПП, Мороз остановил снегоход, слез с него и направился к пандусу. Осмотрев его, он крикнул инструктору: «Помоги!». Тот нехотя, но подошел. «Берись!». Подняв пандус, они вынесли его на трассу.
— Нужно пару ведер воды! — распорядился Мороз.
В глазах инструктора появилось понимание.
— Хотите трамплин соорудить? Но это опасно!
Максим посмотрел на инструктора барским взглядом.
— Для тебя опаснее мне кайф обломать!
Максим в эту минуту был противен сам себе, но постарался изобразить высокомерие как можно убедительнее. Видимо ему это удалось, поскольку инструктор прекратил попытки отговорить его от опасной затеи… Первым опробовал трамплин все же инструктор. Прыжок получился удачным. Потом прыгнул Мороз. За этим занятием их застала проезжавшая мимо на снегоходах группа молодых людей. Они тут же выразили желание присоединиться к забаве. Остаток дня Мороз провел в тревоге за безопасность прыгунов. Случись чего — он бы себе этого не простил. Но все обошлось. В конце дня Мороз попросил парней помочь ему отнести пандус к ограде, чтобы тот не оставался на ночь посреди трассы…
… На следующее утро Максим пораньше позавтракал и уже спустя несколько минут мчал на снегоходе по направлению к КПП. За ним катил инструктор. Уже подъезжая к КПП, Максим понял, что чуть не опоздал. Вчерашние парни уже готовились вынести пандус на трассу. С криком «погодите!» Мороз направил снегоход к ним. Парни недоуменно уставились на него. А Мороз вдруг резко добавил газу. Снегоход, набирая скорость, помчался к пандусу. Недоумение на лицах парней сменилось испугом, и они стали отскакивать в сторону. Сзади что-то кричал инструктор. На шум из помещения КПП выбегали солдаты. Но Мороза было уже не остановить. Его снегоход взлетел на пандус, перелетел через ограду и помчался по просеке прочь от КПП. Как и предполагал Максим, под тонким слоем снега оказалась накатанная трасса. Сзади что-то кричали. «Пусть себе кричат, лишь бы палить не стали!» — подумал Максим. Выстрелов не последовало. Максим бросил взгляд через плечо. Погони тоже не было. Тогда он сбросил скорость и покатил вдоль лыжни, внимательно осматривая лес. Что он там хотел разглядеть, он и сам точно не знал, но что что-то увидит — знал точно… Вот оно! Возле большого дерева рядом с лыжней была притоптана площадка.
