— Нет, король Гортур-кэл!
— Призыв звучал сто лет денно и нощно?!
— Да, звучал!
— Врата открылись?!
— Пока, нет…
— Что означает твое «пока», друид? Если то, что Врата еще могут открыться, то скажи, сколько нам еще ждать?
— Может год, а может и десять лет…
… - А может и сто?! Магия исчезает на глазах. Через сто лет она может исчезнуть совсем! И тогда, мы окажемся более беззащитны, чем сейчас, перед усилившейся за это время мощью людей!
— Что предлагаешь, ты, король Гортур-кэл? — голос Веолен-кэла звучал спокойно, но твердо.
— Собрать воедино всех, кто способен носить оружие, призвать всех наших союзников, заключить союз с врогами и драконами, и ударить по людям всей силой меча и магии! Да услышит меня Большой Совет!
— Ты услышан, Гортур-кэл! Теперь пусть говорят члены Совета! Ты, король Гладель-кэл!
— Слово короля Гортур-кэла — безумие! Безумие надеяться победить людей на территории, где почти не осталось магии! Безумие идти на союз с врогами потому, что эти, с позволения сказать «союзники», при первом удобном случае ударят нам в спину! Но если даже предположить, — хотя это и чистой воды бред — что нам удастся победить, то какой ценой? Людей сейчас во много раз больше, чем нас. Драться они будут яростно! Победа, если и будет достигнута, то достанется она слишком дорогой ценой! Мы станем малочисленны и слабы, а люди быстро восстановят свою мощь. И тогда наша гибель неминуема!
— Что предлагаешь ты, король Гладель-кэл?
— Пусть друиды Йлая продолжат Призыв. Остальным нужно как можно меньше раздражать людей. Надо попытаться их задобрить, на то время, пока Врата не откроются! Да услышит меня Большой Совет!
— Ты услышан, Гладель-кэл! Твое слово, король Хозвод-кэл!
— Я буду краток. Союз с врогами опасен! Большой войны нам не пережить! Я поддерживаю слово короля Гладель-кэла! Да услышит меня Большой Совет!
— Ты услышан, Хозвод-кэл! Твой черед, архимаг Зандер!
— Магам в мире людей места нет! Отступничества нам не простят! Маги поступят так, как решит большинство! Либо будем помогать друидам, либо пойдем воевать! Да услышит мня Большой Совет!
— Ты услышан, Зандер! Говори, Верховный король Владгор!
— Гномы никогда не пойдут на союз с врогами! Если Большой Совет примет такое решение, гномы его покинут! Это мое слово! Да услышит меня Большой Совет!
— Ты услышан, Владгор! Твое слово, Верховный друид Йлая!
— Война для нас гибельна… Мир с людьми невозможен… Единственная наша надежда — Исход! Поскольку в пророчестве ничего не говорится о том, может ли кто-либо еще участвовать в обряде Призыва, я готов принять помощь магов! Это мое слово! Да услышит меня Большой Совет!
— Ты услышан, Йлая! Осталось мое слово — слово короля Веолен-кэла! Я против открытого нападения на людей! Я против союза с врогами! Я верю только в Исход! Нам необходимо потянуть время, пока Врата не открылись. Но как? Прогибаться перед людьми как предлагает король Гладель-кэл? Как и большинству из вас мне это не по нутру!.. Вот что предлагаю я — устроим войну интриг! Будем притворяться друзьями людей! А сами будем их стравливать друг с другом! Будем притворяться, что готовы на союз с врогами, а сами будем стравливать их с людьми! Пусть уничтожают друг друга! Глядишь, и выиграем годик-другой, а там и Врата откроются… Я закончил! Да услышит меня Большой Совет!.. Теперь по правилам каждый член Большого Совета должен еще раз сказать: оставляет ли он свое слово, или забирает назад. Ты, король Гортур-кэл?
— Оставляю!
— Ты, король Гладель-кэл?
— Забираю!
— Ты, король Хозвод-кэл?
— Забираю!
— Ты, Верховный король Владгор?
— Забираю!
— Ты, Верховный друид Йлая?
— Забираю!
— Ты, архимаг Зандер?
— Забираю!
— Я, король Веолен-кэл, слово оставляю! Теперь будем голосовать. Пусть каждый по очереди подойдет к Чаше Совета и бросит в нее шар. Зеленого цвета за слово короля Веолен-кэла, белого цвета за слово короля Гортур-кэла…
… После того, как все проголосовали, Чаша Совета была расколота Молотом Решения. Среди черепков был один белый шар и шесть зеленых.
— Слово короля Веолен-кэла объявляется словом Большого Совета!
— Я отказываюсь подчиниться этому решению! — голос короля Гортур-кэла звенел от ярости. — Плести интриги не для воина! В Исход я не верю! Я объявляю людям войну на уничтожение! Всех, кто готов ко мне присоединиться, я жду в своем лагере! Всех остальных я объявляю предателями! И пусть не ждут они от меня пощады!
Члены Большого Совета слушали эту крамольную речь молча, с хмурыми лицами. Лишь Йлая выступил вперед.
— Я не хотел говорить этого раньше, — надеялся на то, что удастся прийти к общему решению — но теперь скажу! Не далее как вчера Круг призвал к ответу старшего друида Горстрана, Йлна. Перед Ликом Создателя тот сознался, что по приказу короля Гортур-кэла занимается запретной магией, пытаясь восстановить обряд Приобщения.
Среди присутствующих послышались негодующие возгласы, а на лицах отразились ужас и отвращение.
Король Гортур-кэл, который выслушал сообщение Йлая с презрительной улыбкой, разжал губы: — Сейчас все средства хороши! А ты, друид, еще познакомишься с обрядом Приобщения лично! — после чего повернулся и покинул зал.
Раздались возгласы с требованием задержать и, даже, арестовать Гортур-кэла. Король Веолен-кэл призвал всех к спокойствию.
— Пока слово Большого Совета не будет одобрено Старшим Советом, оно не имеет законной силы. Таким образом, отказ короля Гортур-кэла ему подчиниться, формально преступлением не является! Не будем нарушать Великий Свод Законов!..
… На следующий день решение Большого Совета получило одобрение всеми членами Старшего Совета, за исключением представителей Горстрана, которые участия в голосовании не приняли, отбыв накануне вечером вместе с королем Гортур-кэлом. Делегация Старшего Совета, которая доставила в Горстран слово Большого Совета, вернулась ни с чем. После этого связь Горстрана со всеми остальными королевствами прервалась. А вскоре повсюду появились листовки с воззванием короля Гортур-кэла к эльфийскому народу. В нем говорилось о том, что Великий Свод Законов за много веков устарел, и требует переосмысления. Так же король Гортур-кэл отменял все последние решения Старшего Совета. Сам Совет объявлялся распущенным, а король Гортур-кэл провозглашался Верховным королем всех эльфов. Далее новоиспеченный узурпатор приказывал своим новым подданным — всем кто не хочет мириться с людским засильем — вооружаться и идти к нему в лагерь. Ослушникам грозили жестоким наказанием. В ответ Старший Совет объявил короля Горстрана Гортура еретиком и изменником, запретил при упоминании его имени использовать приставку кэл (король эльфов К.К.), и призвал народ Горстрана лишить отступника трона. Тем не менее, нашлось немало тех, кто решил присоединиться к войску Гортура. Но когда стали появляться первые беженцы из Горстрана, поток желающих служить под началом Гортура постепенно иссяк. Дело в том, что те, кому удалось бежать, рассказывали страшные вещи. Горстран усиленно готовился
