– Скучно нам будет – опять болтаться на орбите, постреливать сверху.
– Да, занятие для отставников.
– А может…
– Я понял тебя, штурман. Пожалуй, так и сделаем.
– Тогда готовься к снижению – прямо над Сомонтом. Первую цель я успею подготовить. А там – бой покажет.
– Ну что же: вполне достойная программа…
– Готовься: ввожу поправки…
– Пилот готов.
– Поправки приняты. Командуй.
– Экипажу – внимание! Выходим в атаку!
И кораблик, словно сорвавшись с вершины горы, помчался вниз по крутому склону – однако не убыстряя, а, напротив, замедляя свой полет: предстоял вход в атмосферу, с которой шутки плохи.
– Внимание: выдвигаю крылья…
– Страховка включена!
– Пошли крылья!
– Крылья вышли! Стопора сработали!
– Вижу. Ну, держитесь за воздух!..
– Я требую, – высокомерно процедил Миграт, – чтобы обстрел города был немедленно прекращен!
– Увы, это совершенно невозможно! – развел руками генерал Ли Пер.
– То есть – как?
– Все приказания отданы, войска выполняют боевой приказ. Вы ведь не думаете, что кто-либо из нас станет отменять боевой приказ в ходе операции? И потом, ну что такого? Мы постреляем еще часа четыре, потом войска поднимутся в атаку – и все.
– Вы ничего не понимаете; «все» может наступить значительно раньше, если вы продолжите…
– Уважаемый представитель, мы не видим иного выхода, как продолжать обстрел.
– Но если… О дьявол!
Загрохотало, словно громадные валуны падали на толстенную чугунную крышу. Затряслись стены командного пункта. И генералы, и даже Миграт невольно пригнулись.
– Они отвечают? Это что-то новое…
– Неужели вы думали, что будете стрелять безнаказанно? – поинтересовался Миграт.
– Разумеется, нет, господин представитель. Мы давно готовы к этому. Произошла небольшая заминка с авиацией. Но только что мне доложили, что штурмовые агралеты уже в воздухе.
– Прикажите им вернуться!
– Господин представитель! Если бы вы были военным, то поняли бы, что это невозможно, как нельзя остановить выпущенный из орудия снаряд.
– Вы что, не понимаете, что если не остановите их сами, то это сделает противник?
– Неужели? Хотел бы я видеть, как это у них получится…
И генерал Ли Пер красивым жестом указал на экран.
Туда же посмотрел и Миграт.
– Похоже, генерал, что ваше желание сбывается…
– Уве! Нас атакуют – справа сзади, угол четыре.
– Прелестно! – ответил Уве-Йорген.
Еще раньше он перевел корабль на ручное управление и теперь мягко выбрал штурвал. Одновременно добавил газ. «Алис», не снижая скорости, полез круто вверх. Преследователи открыли огонь на секунду позже, чем следовало бы. Сейчас они остались внизу, четыре машины. Три из них почти сразу начали набирать высоту – решили преследовать.
– Сопляки! – сказал Уве-Йорген. – Георгий, твоя техника готова?
– Можешь не сомневаться.
– Сейчас они наверняка выпустят самонаводящиеся. Задняя полусфера – твоя.
– Не беспокойся, Рыцарь.
– И не собираюсь. Просто сделай так, чтобы они не помешали мне работать с наземными целями.
– Будет исполнено.
«Алис» начал круто снижаться, почти пикировать. Три истребителя, получив преимущество по высоте, бросились в атаку. Выпустили ракеты. Георгий сидел за пультом ведения огня, но даже не шевельнул пальцем: его техника сейчас работала сама. Искатели цели. В задней полусфере их действовало девять, в средней – двенадцать. Самонаводящиеся ракеты приближались к кораблю. Искатели цели ловили их, одну за другой, передавали коррективы в главный боевой мозг. Точно так же были пойманы и все три самолета.
– Даю залп, – предупредил Георгий.
Корабль даже не дрогнул. Девять лучей вырвалось из опоясывавшего корабль кольца. Девять огненных клубков возникло в небе. «Алис» слегка тряхнуло взрывной волной.
– Цели уничтожены! – доложил Георгий.
– Перехожу на подавление наземных, – ответил Уве-Йорген. Двенадцать искателей передней полусферы уже обнаружили свои цели – по стартовым вспышкам ракет.
– Даю залп, – сказал Уве-Йорген таким тоном, каким говорят: «Кушать подано».
– Ну, вот вы и увидели, генерал.
– Дьявол! Что это у них там, наверху, оказалось?
Вместо ответа Миграт спросил:
– Может быть, теперь вы воздержитесь от обстрела?
– Чтобы они решили, что напугали меня? Ни за что!
– Тогда, во всяком случае, постарайтесь не задеть самый центр города. Жилище Власти. У вас ведь имеется план столицы?
– Без сомнения. Но почему я должен щадить их гнездо?
Миграт ответил, не раздумывая:
– Разве вам не докладывали, генерал, что именно в Жилище Власти сосредоточены почти все ценности планеты?
– Дьявол! Нет, мне не докладывали!
– Видимо, Объединенное командование решило сохранить эту информацию для себя. Наверное, я не должен был говорить вам это…
– Но вы уже сказали. Какие там ценности?
– Драгоценности. Произведения искусства, стоящие миллионы чешуй… Вас напрасно не предупредили. Ведь вы, судя по всему, окажетесь там раньше, чем генералы из Объединенного командования?
– Еще бы! Ах, они…
– Ну, не стоит реагировать так болезненно. Теперь вы знаете, почему я просил вас сохранить город.
– Хорошо. Я прикажу ракетчикам… Связист! Командующего ракетами корпуса – к микрофону!
Несколько раз подряд дрогнула земля. Миграт механически считал: три, четыре, пять… двенадцать.
– Говорит командующий корпусом генерал Ли Пер. Командующий ракетами, приказываю усилить огонь по внешним циклам города и не обстреливать центр.
Ответ командующего ракетной артиллерией, видимо, состоял не из одного лишь «cлушаюсь!», а может быть, и вообще не содержал этого слова.
– Двенадцать установок! – голос Ли Пера поднялся до верхних пределов. – Одновременно? Лазерная артиллерия, вы говорите? Вся лазерная артиллерия Ассарта уничтожена еще до начала десантирования – вы же сами докладывали… Дьявол! Дьявол! Дьявол!
Миграт печально усмехнулся.
– Генерал, я на вашем месте начинал бы штурм, пока есть какая-то возможность – пока в городе еще не опомнились.
