– Может быть, вы и правы, представитель. Но я не могу решать один – нужно связаться с остальными командующими…
– Так свяжитесь, сожри вас синий осьминог!
– Связист! Командующих корпусами!
Миграт покачал головой. Вышел из командного пункта. Поднялся на поверхность. Глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Отошел от входа в подземелье. Присел на скамейку, заботливо поставленную кем-то. Посмотрел в небо. Там суетились огоньки. Новые звенья истребителей пытались сбить неизвестный корабль.
Командир звена истребителей был единственным, кому удалось увернуться от поражающего луча «Алиса». И он, не раздумывая, пошел в атаку. Ракет у него не осталось, и он хотел выйти на дистанцию уверенного поражения снарядами тех двух пушек, которыми была вооружена его машина.
Легкими движениями штурвала и педалей он загонял цель в самый центр прицела.
Матово поблескивающая поверхность корабля была хорошо видна на прицельном экране. Она приближалась к перекрестию.
Пилот положил пальцы правой руки на рычаг огня. В следующее мгновение он отшатнулся от прицела так резко, что затылок его, закрытый шлемом, ударился о спинку сиденья.
Вместо корабля он увидел в прицеле женщину. Она была без скафандра, на ней было платье, какие носят в теплые летние дни. Женщина сидела на носу машины так, как сидят в дамском седле для верховой езды: слегка согнув ноги и свесив их по одну сторону капота.
Пилот взглянул поверх прицела, через переднее стекло кабины.
Женщина сидела там. Она смотрела прямо в глаза пилоту. Потом, увидев, что он смотрит на нее, улыбнулась.
Женщина была очень красива.
Пилот вспомнил разговоры об Улыбающейся Даме. По мнению летчиков, ее появление предвещало беду.
Забыв о цели, пилот заложил крутой вираж и выжал газ до полного, рассчитывая, что Даме при таком маневре никак не удастся усидеть там, где она сидела.
Однако Дама, казалось, даже не заметила ни ускорения, ни резкого крена машины. Она еще секунду- другую улыбалась. Потом, опершись рукой о капот, легко спрыгнула с него и, придерживаясь за машину рукой, полетела рядом. Другой рукой, свободной, она дружелюбно помахала пилоту. И исчезла.
Летчик вывел машину из виража. По лицу стекал пот. Преследуемый корабль был уже далеко; внизу, на поверхности планеты, вспухали красно-черные взрывы.
Цель еще можно было догнать; однако пилот даже не подумал об этом. Снижаясь, он повел самолет на базу.
Лазерный луч сверху настиг его уже над аэродромом.
Улыбающаяся Дама все-таки принесла беду.
Миграт, все еще сидевший на скамейке, покачал головой.
У него начали возникать сомнения в исходе штурма. Если Ферма все-таки отыскала возможность активно помогать Ассарту, дело может повернуться самым неожиданным образом. Но нельзя позволить, чтобы все предпринятые усилия пропали даром. Пора Охранителю вмешаться по-настоящему. Самое разумное сейчас – отправиться на Заставу. Конечно, Охранителю это не понравится. Но пусть и он, в конце концов, сделает хоть что-нибудь!
Миграт сделал все необходимое, чтобы вызвать канал с Заставы.
– Вы не будете возражать, если мы проводим вас туда?
Миграт резко обернулся. Это был Питек. И еще кто-то с ним. Плечистый. Бородатый. И кажется…
А в следующий миг Миграт рванулся в сторону. Бородатый человек взмахнул руками.
Это снова была силовая петля. Да, Миграту не почудилось; этот второй был из тех же, что и женщина в Жилище Власти.
Он снова не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.
– Я же говорил, – сказал Питек, – что его нельзя выпускать без присмотра. Сейчас он удрал бы – и кто тогда помог бы нам? Ведь вы окажете нам содействие, Магистр?
– Чего вы хотите? – с трудом проговорил Миграт. Надо было поддержать разговор, пока не найдется способ выйти из положения.
– О, самые пустяки. Нам нужно на Заставу, как и вам. Но у нас нет канала. Мы хотели бы воспользоваться вашим.
Миграт облизал сухие губы.
– Не думаю, чтобы на Заставе очень хотели видеть вас.
– В этом вы совершенно правы. Но мы хотим приготовить им приятный сюрприз. Маленькую неожиданность.
– Готовьте. Только без моей помощи.
– Подумайте как следует, Магистр.
– Все настолько просто, что думать не о чем.
– Напротив, настолько просто, что самое время поразмышлять. Вам не кажется, что картина боя начала меняться?
– Ну, это еще ничего не означает. Вам все равно не выстоять.
– У нас другое мнение. И если вы хоть немного вдумаетесь, то поймете: Ферма сильнее Заставы. И вообще, и здесь. Хотя бы потому, что вы тут – единственный эмиссар. А нас много. Больше, чем вы думаете.
Миграт помолчал.
– Что вы можете мне предложить?
– Мир.
– Не понимаю.
– Что ж тут непонятного? Мы беремся примирить вас с Властью Ассарта.
– Власть Ассарта – это я.
– Не очень-то похоже.
– Обождите немного – и убедитесь.
– Мы согласны обождать – ну, скажем, полчаса. За это время кое-что изменится.
– Неужели?
– Правитель Изар выступит перед миром.
– Это смешно. Я видел его не более часа тому назад. Он был не в том состоянии, в каком держат речь.
– Час – это очень много времени, Магистр. Но к чему спорить? Обождем – и вы убедитесь.
– Если даже окажется способным сказать несколько слов – их все равно никто не услышит.
– Вы так полагаете?
– Все ретрансляторы сбиты или снесены.
– А вы думаете, наш корабль зря расчищает для себя место на орбите?
Корабль, несомненно, существовал: новая серия взрывов на огневых позициях Коалиции лишний раз напомнила об этом.
Миграт и в самом деле задумался.
Он был крайне неосмотрителен. Действовал вопреки правилам безопасности. Допустил, чтобы к нему подобрались вплотную.
С этим уже ничего не поделаешь. Что же теперь?
Но, собственно говоря, о чем тут рассуждать?
Они хотят на Заставу? Почему бы на самом деле и не помочь им? Застава – это уже не их зона. Там есть люди Охранителя, не говоря уже о нем самом. Трудно сказать, в чем заключается замысел этих двоих. Однако там им трудно будет реализовать его, в чем бы он ни заключался.
Здесь же, наоборот, станет двумя серьезными противниками меньше.
Значит, в том, что он им поможет, нет ничего страшного.
