от пуль и осколков.
Лежавшая перед ними пустынная, поросшая жесткой травой равнина, украшенная лишь кое-где возвышавшимися раскидистыми деревьями – не заселенная пригородная зона, существовавшая, как предполагалось, для сохранения баланса между природой и техникой, внезапно заполнилась людьми. Войска выходили из траншей и укрытий и спешно строились. Все громче становился рев прогреваемых моторов.
Охранитель удовлетворенно кивнул. Войск было много. Вполне достаточно для победы.
Радист, приютившийся в углу наблюдательного пункта, доложил:
– Союзные корпуса сообщают: их силы развертываются для атаки.
– Ну вот, видите, генерал, – сказал Охранитель.
– Передавайте, – приказал Ли Пер радисту, – вперед – марш!
Масса войск двинулась.
Последний, решающий бой на Ассарте начался.
Глава десятая
Само собой разумеется, что корабли Ассарта, задержанные Охранителем в сопространстве при помощи той особой аппаратуры, что была привезена им из другого мироздания вместе с людьми, умеющими с нею обращаться, – корабли Ассарта высвободились из плена и сумели возникнуть в окрестностях родного мира если и не в самый нужный момент, то, во всяком случае, не в слишком поздно, – не сами собой, но лишь при посторонней помощи.
– Ну вот, – хмуро проговорил Миграт. – Ваше желание я исполнил. Что дальше?
– Дальше вы пойдете с нами, – ответил Питек. Он заранее составил план действий – при участии Никодима, конечно, хорошо запомнившего все входы и выходы.
– Куда?
– В дом.
Миграт невесело усмехнулся.
– Мне не очень-то хотелось бы этого.
– Неужели? А мне казалось, что вы тут – свой человек.
– Только для своих людей. А здесь есть и чужие.
– Я знаю, о ком он, – просигналил иеромонах.
– Вот мы как раз и хотим познакомиться с ними, – безмятежно проговорил Питек.
– Боюсь, что это опасно.
– Кто же говорит, что нет?
– Зачем же я вам?
– Магистр! – сказал Питек. – По-моему, для вас самое время заслужить прощение.
– Пора искупать грехи, – выдавил Никодим.
– Не вам судить, в чем я виноват и в чем нет, – ответил Миграт. – Вы – чужаки, пришли и уйдете. А я если и буду разговаривать, то с теми только, кто останется.
– Но до такого разговора надо еще дожить, – сказал Питек.
– Я не боюсь угроз.
– Надо ли это понять так, что вы не желаете нам помочь?
– Вы поняли правильно.
– Что же, вы сами выбрали свою судьбу, – Питек смотрел на претендента холодным взглядом. – Только не думайте, что все обойдется словами. Я человек очень древней породы и никогда не боялся крови. Правда, в вашем мире любят убивать без крови, но душить – не мое занятие.
– Питек, – обратился к нему иеромонах. – Не бери греха на душу. Предоставь человека его судьбе. Господь назначит воздаяние.
– В таких вещах я не привык советоваться ни с кем, – не согласился Питек.
– Нам нужно спешить, – напомнил Никодим.
– М-да, ты прав. Ну хорошо – его я оставлю под конец. Сперва сделаем главное дело. Ты помнишь, куда идти?
– Хоть с закрытыми глазами.
– А куда бы на это время засунуть этого упрямца?
– В любую комнату.
– Он не сбежит?
– Ну, нет.
– А если кто-нибудь из здешних наткнется на него?
– Никто не сможет ему помочь. Здесь нет космических людей.
– Ладно. Поверю тебе.
Они вошли в дом и медленно шли по коридору. Медленно – потому что Питеку по-прежнему приходилось тащить Магистра на себе. Магистр же не стал легче ни на грамм.
– Ну, может быть, уложим его здесь?
– Почему бы и нет?
В первой же попавшейся комнате они уложили Магистра на узкую кровать.
– Пахарь, ты можешь сделать так, чтобы он не распускал язык?
– Конечно.
– Вот и сделай. Не то он начнет кричать…
Никодим наклонился над Магистром. Пальцами обеих рук сделал круговые движения возле его щек. При этом Миграт безразлично смотрел в сторону, но выражение его лица говорило о многом.
– А он нас не любит, – сказал Питек.
Никодим ничего не ответил.
Затворив за собою дверь, они двинулись по коридору дальше. Дом на Заставе казался вымершим. Но в нем и было очень мало постоянных жителей.
– Что мне надо будет сделать, Никодим?
– Сломать машину. Только и всего. Все равно как.
– Эти, надо полагать, будут мне мешать?
– Ну а как же иначе?
– Ты сможешь помочь?
– С машиной – нет. Защитить от этих людей? Постараюсь…
– Почему так неуверенно?
– Они – не такие люди. Кто знает, каковы их возможности?
– Ты уж постарайся.
– Не премину… Сейчас иди совсем тихо.
– Тут?
– Нет. Следующая дверь. Но пока обожди здесь. Я войду один. И постараюсь отвлечь их.
– Ладно. Как только начнется шум, я вскочу. Машина где – слева, справа от двери?
– Она достаточно велика, занимает всю противоположную стену. Управление – слева.
– Спасибо, этого пока хватит.
– Благослови, Господи, – проговорил Никодим тихо. И решительно толкнул дверь.
Она не поддалась.
– Изнутри заперлись, – констатировал иеромонах. – Нечистый их надоумил… Что будем делать?
– Ты-то можешь попасть туда?
– Хоть сейчас. Но с машиной мне ничего не сделать: другая материя…
Питек внимательно осмотрел дверь – не запертую, а ту, возле которой они сейчас стояли: дверь той комнаты, где не так давно укрывался Никодим.
– Хлипкая конструкция…
– Ну и что?
– Сделаем так: проникни туда и устрой шум. Я думаю, что такую дверцу высажу без труда.
– Ну что же – попробуем. Не возвращаться же.
И Никодим начал таять на глазах, превращаться в смутно различимое в слабом свете облачко.
