– Можно сказать и так.
– Значит, дело все-таки во мне?
– Да, во многом все упиралось в вас.
– Но ведь она говорила, что он ей не нужен! Она лгала?
– О чем вы, Леза?.. Ах вот что! Нет, дело совершенно не в этом. Ваше счастье с Изаром никому не мешает само по себе, и я надеюсь, что, если все закончится благополучно, оно продлится у вас долго, долго. Нет, Ястра совершенно не ревнует.
– Но тогда я не понимаю…
– Мы так и думали, что вы не понимаете. Дело в том, Леза, что Властелин очень верит вам. И, наверное, в этом он прав – в том смысле, что у вас нет никаких задних мыслей, вы искренне любите его и стремитесь ему помогать от всей души.
– Вы правы, – сказала она.
– Он следует вашим советам.
– Он считает меня своей женой.
– А советам жены надо следовать, не так ли? Знаете, я в этом не так уверен… но это, в конце концов, мое собственное мнение, и Властелин, конечно, волен считать иначе. Беда не в этом, Леза. А в том, что вы даете плохие советы.
– Но я ведь не даю никаких советов! Просто, когда он спрашивает, я говорю то, что думаю.
– Вы? Или кто-то другой думает?
– То есть… А, вот что. Ну, мне приходится иногда слышать, что думают и другие люди, что они говорят. И нередко их мысли кажутся мне верными.
– Например, мысли Задиры, верно?
Леза нахмурилась.
– У меня с ним никогда ничего…
– Да Господи! Вас постоянно сносит не на тот курс. Как по-вашему, Задира – хороший человек?
– Я уверена.
– Вот тут вы ошибаетесь. Он – человек очень плохой. И вовсе не тот, кем вы его считаете.
– Кто же он по-вашему?
– Я могу сказать, но вы вряд ли поймете. Если я назову его эмиссаром Заставы – это что-нибудь прояснит для вас?
– Что это такое?
– Ну, вот видите… Леза, сейчас и вы, и Властелин, и весь Ассарт, и остальные семнадцать миров не по своей вине оказались втянутыми в игру, где они лишь пешки. И очень немногие знают, кто и зачем двигает фигуры. Задира, как его здесь принято называть, – один из тех, кто знает. Знаем и мы. С вашей подачи Изар принимал неверные решения. Мы надеемся, что губительные последствия их можно еще предотвратить – хотя, может быть, уже поздно. И во всяком случае нам надо было сделать так, чтобы вы больше не передавали ему того, что вам внушает Задира.
– Но я же совершенно не знала! И сейчас не уверена…
– Вам ничего другого не остается, как поверить мне. Ассарту, Властелину сейчас нужно, чтобы вас не было рядом с ним – хотя сам он, конечно, уверен в обратном.
– Вы так думаете? – живо спросила она.
– Я это знаю. Мы боимся даже, что ваше исчезновение подействовало на него сильнее, чем мы предполагали. Он и на самом деле очень вас любит. Так что мне даже завидно.
– Это потому, что я его очень люблю. Если бы вы кого-нибудь любили очень сильно, вам ответили бы тем же самым.
– Хотелось бы, чтобы это было так – хотя, по-моему, чаще получается наоборот… Одним словом: какое-то время вам придется провести здесь. Не в этой обстановке, конечно: мы тут немедленно все устроим, чтобы вам было удобно, вы подумайте и скажите, что вам здесь нужно, чтобы вы чувствовали себя – ну, не как дома, конечно, но более или менее нормально. Будете заказывать завтраки, обеды, ужины – готовить для вас будут повара Ястры, это великие мастера своего дела.
– О, это меня не очень волнует, дома я стряпала главным образом для Изара – чтобы он мог вкусно поесть.
– Некоторое время ему придется обойтись без ваших яств.
– Какое это время – некоторое?
– Точно сказать не могу. Но – к счастью или к беде – все будет решаться очень скоро. Могу обещать только, что, если дела пойдут плохо и нам придется спасаться, мы не бросим вас здесь. И вы сможете разделить с Изаром его судьбу. Если захотите.
– Я не захочу ничего другого.
– Ну вот, я, кажется, объяснил вам все, что мог. Я понимаю, что вы чувствуете себя не наилучшим образом и ваши мысли о нас далеки от добрых. Что поделать: вы сами попали в беду и потащили за собой очень многое. Так что, по сути дела, мы пытаемся спасти и Ассарт, и вас самое.
– Я могу дать вам честное слово: если вы меня сейчас выпустите, я…
– Об этом не стоит даже разговаривать. Исключено.
Он сказал это так жестко, что Леза поверила.
– Я не ради себя прошу. Ради Изара. Ему и в самом деле намного спокойнее, когда я рядом с ним. Вы ведь только что сказали, что сейчас он очень волнуется. А я знаю: когда он беспокоится о чем-то, он становится очень резок, и… Послушайте, а может быть… Может быть, вы сможете передать ему письмо от меня? Нет-нет, я не буду раскрывать ваших секретов. Напишу только, что жива и здорова, и люблю его, и уверена, что мы скоро встретимся. И… напишу, чтобы он с доверием отнесся к передавшему письмо человеку. Знаете, я ведь вам поверила…
– Хорошо! – сказал Ульдемир. – Иду за ручкой и бумагой!
– Вот это письмо, – сказал Ульдемир. – Я прочел его. В нем нет никаких подвохов.
– Право, не знаю, – проговорила, пожав плечами, Ястра, – за что его так любят женщины.
– Это как раз вопрос в повестку дня послевоенной мирной конференции, – усмехнулся Уве-Йорген Риттер фон Экк. – Сейчас перед нами проблемы менее возвышенные, но неотложные. С точки зрения простого солдата – с моей точки зрения, – мы сидим по уши, и отнюдь не в меду. Во всяком случае, судя по тому, что рассказал Георгий.
– Он не сказал ничего такого, о чем мы не догадывались бы. Просто подтвердил, что так именно дело и обстоит.
– Не ревнуй, Питек, мы знаем, что ты разведчик ничуть не хуже, – сказал Ульдемир. – Не грусти – к сожалению, вся война еще впереди. Итак, каким нам представляется ближайшее будущее?
– В случае, если нам не удастся вмешаться, – медленно, как бы размышляя вслух, молвил Рыцарь, – возникает такая трогательная картинка: под ликующие крики народа семнадцать эскадр с развернутыми знаменами и оглушительно играющими Марш Победы оркестрами стартуют в ближнем пространстве и разгоняются для прыжка – каждая эскадра к своей планете. На борту корабли имеют непобедимое воинство из расчета: на одного профессионального космического десантника – полдюжины резервистов и добровольцев, из всей военной науки освоивших лишь сбор трофеев, преимущественно у капитулировавшего населения. Несколько раньше в семнадцати стартовых районах начинают свой путь ровно столько же эскадр, находящихся в несколько более предпочтительном положении, потому что на одного солдата там приходятся только четыре мародера. Так, Георгий?
– По моим наблюдениям, получается именно так.
– Дальше. Они находятся в лучшем положении еще и потому, что о предстоящем нападении Ассартских флотилий на любой из планет знает каждая кошка, а на Ассарте о встречной атаке известно только нам, и ни одна душа не пожелала нас выслушать, когда мы хотели предупредить об опасности, – сказал Ульдемир. – Даже Ястра…
– Я вам верю, – сказала Жемчужина. – Однако… Я начинаю сомневаться: а нужно ли нам было похищать эту девочку? Сегодня утром я попросила Изара принять меня. Он поинтересовался, известно ли мне что-нибудь о местонахождении Лезы, о том, кто и зачем ее похитил, и так далее. Когда я сказала, что
