версии. Какой бы нелепой она ни казалась. Хуже всего – менять версии на ходу.
– Да, речь нарушена, – сказал второй вместо того, чтобы высказать коллеге сочувствие по поводу их общей нелегкой судьбы. – Но восприятие работает. Глаза-то у него живут. Да еще как весело! Прямо прыгают и скачут. Значит, разлад не в центре. Какой-то периферийный разладик речи. Такой, случается, проходит, если технета немного встряхнуть – что-то там заскочило, а от сотрясения оно и встанет на место. Как вы относитесь к такому способу, коллега?
– Да, так бывает, вы совершенно правы, – поддержал первый. – Легкая встряска порой делает чудеса. Молчит технет, молчит, а потом вдруг начинает разговаривать, даже не говорит, а поет, да еще с такой охотой – потом их просто не заставишь замолчать.
– Я бы встряхнул его, – сказал второй, изображая нерешительность, – но что-то я его боюсь. Поверите ли, коллега – просто страшно приблизиться. Какой-то угрюмый, тяжелый технет. От того, что мы вернем ему речь, ему вряд ли станет легче. Нет, мне действительно страшно…
– Ну-ну, что вы, – успокоил его первый. – Он хороший, добрый технет, только немного разладился, и он не сделает вам ничего плохого. Он искренне хочет, чтобы все стало ясным и чтобы ни у кого не возникало лишних забот. Нет, нет, коллега, уверяю вас – он сам чрезвычайно озабочен тем, что с ним происходит, и если так настойчиво уклонялся от встречи с нами, то, конечно же, лишь потому, что не хотел печалить нас своим невеселым видом. Он заботился о нашем спокойствии, коллега, так что придется, хотите вы или нет, даже поблагодарить его за это. Он – смирный и благонастроенный технет, и я полагаю, что вы можете без боязни подойти к нему.
Второй ремс, как бы вняв увещеваниям, встал и обошел стол, приближаясь к Милову. Был он, пожалуй, на голову выше и соответственно шире в плечах. Мощный был технет, но, насколько Милов успел заметить, ремсы все были такими – наверное, их выполняли по специальной программе. Когда до Милова оставалось шага три, ремс вдруг остановился.
– Нет, право же, я по-прежнему боюсь. Он все-таки очень злой, этот технет, зол и угрюм, он вовсе не добрый. Я отсюда прямо носом чую, какой он бяка. Пожалуй, я не стану к нему приближаться. Что вы на это скажете?
– Вы же добры от природы, – ответил на это первый. – И, не сомневаюсь, справитесь со своим страхом, чтобы сделать благо этому нашему бедному, несчастному собрату… Смотрите-ка, он даже и не удивляется!
– Сейчас удивится, – пообещал второй ремс.
И, сделав еще шаг вперед, нанес Милову мгновенный правый боковой в челюсть. То был нокаутирующий удар.
Потолок вдруг встал перед глазами, вспыхнул и превратился в галактику. Милов, не сгибаясь, рухнул на пол. Стало тихо и темно. Только негромко и густо шумело в ушах.
– Пожалуй, он и в самом деле удивился, – еще успел услышать он, выключаясь.
Милов открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Освещение, однако, было не таким, как перед ударом в челюсть; тогда преобладали розоватые тона, теперь же – ему показалось – свет был скорее белым, не столь угрожающим. Но все равно слепил, так что Милов не стал больше поднимать веки, и лежал неподвижно, стараясь понять, что же с ним произошло. Видимо, его все-таки встряхнули, как и собирались. Основательно, надо сказать, встряхнули. Он начал ощупывать зубы кончиком языка. Нет, кажется, сохранились и протезы, и то, на чем они держались; удар был нанесен со знанием дела – чтобы не усугубить неисправности технета, но всего лишь поставить его мозги на место. Ну и как, поставил? Аргумент, конечно, убедительный, но к чему-то подобному Милов был психологически готов заранее, когда продумывал варианты. Да и вообще ясно было: раз технеты – всего лишь искусственные устройства, то ни о каком гуманизме действительно и речи быть не могло. С механизмом обращаются в зависимости от обстоятельств: можно ключом, но не исключается и зубило. «Кажется, после этого меня еще куда-то переместили, – подумал он, все еще не открывая глаз. – Ладно, полежим еще, прислушаемся к обстановке; пока ничего другого – только прислушиваться…»
Он вслушался. Он был тут явно не один: тишину нарушали какие-то шорохи, чье-то дыхание. Потом прозвучал голос:
– Нет, ничего… Так вот, это было, значит, как раз перед превенцией, и у него стали уже, как водится, наступать странности. Знаете, как это бывает у неустойчивых: стал воображать себя человеком. Ну и сразу, конечно, выпадать из ритма. А к тому времени познакомился он с одной приятственной технюлей, и вместо нормальной технологии стал вести себя, как человек: ну, вздохи там, туманные разговоры, цветочки…
– Это надо еще ухитриться, найти цветочки, – вставил кто-то другой.
– А меня от таких с души воротит, – это был уже третий голос. – Ты знаешь, что ты – технет, самое совершенное существо в мире, и подражать людям хоть в чем-нибудь – позорно. Я бы за такие цветочки не то что в лес – я бы в горы загонял, без ограничения времени, пусть повкалывает на расплав, тогда поймет, каким должно быть технету.
– Жаль только – гор у нас нет, – сказал второй – не особо, впрочем, грустным голосом.
– Будут, не беспокойся, – проговорил третий. – Будущее за нами. Горы, океаны – все будет.
– Ты что ремонтируешь-то? – спросил второй после паузы. – Вроде бы у тебя все в порядке, а?
– Я уж превенции не пропущу, за это можешь быть спокоен. У меня другое: плохо держат тормоза.
– Въехал кому-нибудь в верхнюю панель, так я понимаю?
– Так получилось. Тоже был такой – ретроход. Я ему долго втолковывал: твои, мол, любимые люди произошли от обезьяны, а мы произошли от людей, значит люди для нас – вроде обезьяны, достойно ли хоть в чем-нибудь им уподобляться? Мало ли что – своей знати у нас не было, королей всяких, да и государства тоже – зато все будет! А он вместо того, чтобы провернуть это через свои шарики, мне кричит: ты, мол, ничего не понимаешь! Будь я в полном порядке, я, возможно, и стерпел бы, да вот – тормоза не сдержали, я ему и поднес, так что он в момент вырубился…
– Вроде вот этого, – сказал первый голос. – Два часа не может включиться.
– Это Куза, его почерк, – сказал второй.
– Пробовал, что ли?
