Кроме естественных светил, на небе были хорошо различимы и другие объекты. На фоне звезд в воздухе висели по крайней мере три отсвечивающих алым пламенем дисколета. На их зеркальных корпусах отражался пожар – в лесу полыхали несколько высоких смолистых сосен. Один из дисколетов, тот, что был пониже, обстреливал лес неподалеку от крепости. Другой, маленький, завис прямо над деревней, в каких-то ста метрах от Димы. Выходящий из него пучок яркого белого света шарил по крепости. Третий дисколет барражировал немного поодаль и повыше, над лесом.
Самый близкий к нему дисколет Дима определил как двухместный боевой “Тайфун” неизвестной модификации. Пока он не открыл огонь, узнать, к какому классу принадлежит «Тайфун», было практически невозможно – они отличались только вооружением. Еще два дисколета принадлежали к серии “Пламя” – по всей видимости, “Пламя Х” или “Пламя ХХ”. Это были мощнейшие летающие крепости, противостоять которым в бою могла только регулярная армия. В справочнике, который подарил Диме Надир, говорилось, что “Пламя ХХ” может беспрепятственно уничтожить несколько современных танков, потопить эсминец и вести бой с несколькими новейшими истребителями. В Кедровой Крепости, скорее всего, не было ничего мощнее обычного охотничьего ружья. Как только могли Ых и Тардавкус назвать это сооружение крепостью? Некоторые дачные участки и то охраняются лучше…
Стараясь не попасть в луч прожектора, Дима побежал к ограде, за которой шумел лес. Ворот в частоколе он не видел. Ых, когда ему нужно было, просто перепрыгнул ограду. Ему, конечно, сделать это будет гораздо труднее – он ведь не такого огромного роста! Но Дима не терял надежды. Не зря ведь Тардавкус предлагал ему бежать! Выход должен был отыскаться!
Дисколет “Пламя”, который вел огонь по лесу, вдруг словно бы поперхнулся сгустком огня, который только что выплюнул, резко накренился набок и заскользил к земле. Галкин поначалу решил, что он выполняет сложный маневр, но раздался страшный грохот, к небу взметнулся столб оранжевого пламени, и Дима понял, что летающую крепость продвинутых сбили. Когда грохот взрывов и треск ломаемых деревьев стих, Дима услышал басовитый рев. Похоже, вопили сородичи Ыха.
Второй дисколет, остававшийся в стороне, спикировал к деревне. Но пилот этой машины был гораздо осторожнее. Он висел выше, стрелял очень редко, а дисколет почти не стало видно из-за матово-черного камуфляжа. Почему он не сжег все вокруг, было непонятно. Для дисколета серии “Пламя” не составляло труда разрушить квартал многоэтажных жилых домов – не то что спалить несколько деревянных избушек и перебить их защитников.
Дима добежал до ограды и понял, что перелезть через нее можно. В одном месте к частоколу примыкал низкий сарайчик. В мгновение Дима взобрался на его крышу, оттуда – на острые бревна и спрыгнул вниз, в темноту. Отсюда он разглядел в лесу йети, который пристально вглядывался в дисколет и шептал что-то, размахивая руками. Это был не Ых, а какой-то другой представитель его племени. Ему было не до Димы.
Мальчик повернулся к крепости спиной и помчался в лес. Он спрячется, а потом его найдет Ых. Или уцелевший Тардавкус. Или люди Блескальцева – если они все-таки победят. Вероятность последнего казалась мальчику все же выше. Что могут сделать волосатые великаны против пулеметов, пушек и лазерных лучей? Но пусть еще попробуют найти его в тайге… Живым он в руки Блескальцеву не дастся. А там, того и гляди, на выручку вновь придет Дермидонтов. Если ему это еще не надоело.
Больше всего Дима, конечно, хотел оказаться дома. Но мальчик понимал, что в этом случае дисколеты продвинутых обстреливали бы Ковалевку. А тамошние жители не смогли бы защитить свои дома никак…
Внезапно над головой Галкина раздался рев. Мальчик поднял голову и увидел мчавшийся на низкой высоте дисколет. Сзади багровым пламенем горели сопла, из которых вылетали длинные струи огня. “Тайфун”, висевший прежде над крепостью, шел вперед, включив форсаж – явление редкое и применимое только в боевых условиях. Тем, кто находился внутри, приходилось сейчас тяжело – ускорение достигало трех или даже пяти нормальных. Экипаж должно было вдавить в кресла так, что на спине людей даже от мягких подушек останутся синяки.
– Убегают, – решил Дима. – Или рванули за подмогой.
Но возвращаться он все равно не стал.
После того, как над ним прошел дисколет, Дима еще долго бежал между высоких стволов сосен, почти натыкаясь на деревья – в тайге было очень темно. Впрочем, бежал он уже по инерции, не слишком торопясь, постепенно переходя на шаг.
Свет звезд не пробивался под кроны деревьев ночного леса, а больше никаких источников света вокруг не было. Это радовало мальчика: найти его здесь будет очень трудно, даже используя дисколеты.
В лесу было довольно холодно. Когда возбуждение улеглось, Галкин начал замерзать. Куда он идет, было совсем неясно. Поскольку ориентиров не было, он вполне мог бродить по кругу. Звуки, раздававшиеся со стороны Кедровой Крепости, быстро стихли.
В темноте мальчик набрел на невысокий холм. Здесь было не так мокро, как везде, и Дима решил остановиться на возвышенности. Неба отсюда видно не было – холм густо порос соснами. Галкин на ощупь нашел под высоким деревом особенно толстый слой иголок, плотно застегнул куртку, улегся и заснул. Было страшно, одиноко, но мальчик так устал, что просто не мог бодрствовать.
Проснулся он рано утром. Стало еще холоднее. Небо серело, по земле стелился туман. Холм словно бы возвышался над молочным морем.
Дима поднялся, несколько раз подпрыгнул, посмотрел на часы. Они показывали три часа ночи, что вряд ли соответствовало истине. Дима включил радиоприемник, вмонтированный в часы. Похоже, ни одна станция еще не работала. Мальчик переключил диапазон и почти сразу услышал русскую речь. Шла программа новостей.
– …навтики смещен, – сообщил комментатор. – Причиной послужило неодобрение Высшим Советом «продвинутых» политики в отношении пахальцев и махальцев. Дермидонтов допустил грубое вмешательство в дела попечителя округа Блескальцева. В настоящее время министром назначен американский представитель МАКа Крэй Адамсон. Он решительно взялся за дело. Адамсон послал дисколеты для поимки тайного лазутчика махальцев, замаскировавшегося под ребенка, который в решительный момент был спасен своими соратниками. К счастью, благодаря бдительности нового министра авиации и космонавтики, а также поддержке министерства радиоэлектроники, махалец был найден вновь. Предпринят рейд на лесную базу махальцев. Подобного не случалось уже лет пятьдесят. Ясно, что продвинутые стоят сейчас на пороге войны. Она может отбросить нас на много лет назад или же, напротив, раз и навсегда покончить со злобным вмешательством чужеродов-махальцев в дела высших людей. Мы сейчас стали сильнее, но и враг не дремал, внедряя агентуру в среду пахальцев и в наши ряды.
Дима с интересом прослушал длинное и не очень понятное сообщение. Первый раз в жизни о нем говорили по радио, но его это не слишком обрадовало.
Выходило, что “продвинутые” засекли его с помощью радиослежения. Наверное, в тот самый момент, когда он включал в избушке радио. И, наверное, задел кнопку коротковолнового передатчика, который, по утверждению продавца, вещал только на расстоянии двести метров. Конечно, часы нужно было выбросить и бежать с этого места прочь. Но Диме было очень жаль с ними расставаться. К тому же, радио всегда могло пригодиться. С другой стороны, как знать, не включается ли маячок передатчика всякий раз, когда он включает радио? Или он вообще работает постоянно?
Мальчик боролся с собой, решая, оставить часы или спрятать их под ближайшим древесным корнем, когда из-за сосны показался огромный черный силуэт. Галкин замер. Медведь! Это было как раз то, чего мальчик подсознательно боялся все время. Дикий зверь в глухом лесу.
Медведь был огромен, в два человеческих роста. Он шел на Диму и злобно скалился. За спиной медведя что-то трепыхалось – сначала мальчик решил, что он кого-то несет – может быть, своего детеныша? Дима не мог двинуться с места. Да и зачем? Огромный зверь все равно догонит. Чем же он помешал ему? Оказался рядом с его берлогой? Или этот хищник просто ищет себе пропитание? И нашел завтрак в его лице?
– Пошел отсюда, – тихим неуверенным голосом сказал мальчик.
– Что-что? – переспросил медведь. – Это ты мне?
Тут Галкин окончательно понял, что дело – труба, опустился на четвереньки и попытался уползти в лес. Но медведь быстро нагнал его, схватил за шиворот и поднял на ноги, дохнув в лицо влажным горячим
