– Реку потерял! – возмущенно воскликнул Петренко. – Ну просто тотальное невезение какое-то!
– Фатальное, – машинально поправил его Николай, а потом подумал: не все ли равно? Может быть, и тотальное…
– До границы-то далеко? – поинтересовался Борис.
– Не так чтобы… Сейчас уже километров тридцать осталось. Наушки – они ведь на самой границе. Пограничная железнодорожная станция…
Еще на пути к Гусиноозерску Давыдов нашел-таки бумажку, в которой было записано название населенного пункта. Наушки. Действительно, забавное название.
– А не пролетим границу в таком тумане? – продолжал донимать пилота Шведов.
– В таком тумане и в Китай улететь можно, – «обрадовал» пассажиров пилот. – Нам бы реку найти. По- моему, она где-то слева осталась…
Вертолет слегка развернулся и понесся на юго-восток. Земля была в каких-то десяти метрах от вертолетного шасси.
– Как бы нам с какой-нибудь высоковольткой не встретиться, – пробормотал Николай. – Не заметишь, как лопасти отлетят…
– Тоже верно, – вздохнул пилот, – Куда лечу – не видно.
– Так поднимись повыше.
– А толку? Во-первых, монголы нас на радаре засекут. Во-вторых, даже если над облаком поднимемся, землю-то не видно будет. А облака здесь высоко… Можем и не подняться.
– Ты хоть скорость сбавь, – предложил Шведов.
– Да нет здесь проводов, – успокоил пассажиров Петренко. – Некуда их тянуть. А те, что есть – низко.
Вертолет летел широкими зигзагами. Внизу проглядывали то группки деревьев, то начинающая зеленеть и цвести степь.
– Тут весна поздно приходит, – прокомментировал природную обстановку Борис. – Холодно еще. Кое-где даже снег лежит. Доводилось в этих краях бывать?
– Нет, – ответил Николай. – Я и в Сибири-то только один раз был. Мы с матерью к отцу приезжали, он где-то там в армии служил. Мне года три было. Почти ничего не помню.
– Сибирь – это Сибирь, – отозвался со своего кресла пилот.
– А я срочную в Монголии служил, – вздохнул Шведов. – Когда у нас еще дружба была. Хорошая страна. Дикая.
Вдруг тон Бориса изменился, он даже подскочил в своем кресле:
– Ты гляди, Саша, юрта!
– Ну и что? – спокойно спросил пилот.
– Как что? Откуда у нас юрты? Это уже Монголия!
– Совсем не обязательно. Буряты со стадами кочуют. Может, и не буряты, а те же монголы. Их в последнее время много в Союз понаехало… Не всем новые порядки нравятся. А нам что – не жалко… Пусть едут.
– Я что-то раньше здесь юрт не видел, – протянул Шведов.
– Нет, встречаются. В городах, конечно, редко. А в степи стоят.
Некоторое время летели молча. Спустя минут пятнадцать и пилот начал беспокоиться.
– Не в ту сторону, наверное, летим. Селенги нет и нет. Наверное, справа осталась.
– Так поворачивай вправо!
– А может, и не осталась… Зависит от того, сколько пролетели. Мы ведь и на юг забирали… Я здесь всех излучин не помню.
Николай откашлялся:
– Послушай, Саша, а с диспетчером связаться никак нельзя? Он ведь нас должен видеть на радаре?
– Не факт… Мы от радаров прятаться стараемся. И на связь выходить категорически запрещено. У нас работу найти трудно, так что я инструкций нарушать не буду.
– Может, сядем, осмотримся? – предложил Шведов.
– Ты еще скажи – обнюхаемся! – резко бросил Николай. – Если нам с высоты ничего не видно, что ты на земле найдешь? Или ты специалист-почвенник?
– Ну, я вообще-то больше по радиофизике специализировался. И в комитет по рыболовству как инженер попал…
– Поднимайся выше, Саша! – приказал Давыдов. – Может, не везде туман…
Как ни странно, пилот его послушался. Продолжая движение на юг, винтокрылая машина начала резко подниматься. И вдруг вынырнула из тумана. Впереди четко просматривались высокие холмы, поросшие лесом, степь… Реки видно не было. Она, наверное, скрывалась за туманом справа от вертолета.
– А это не наш лагерь? – Давыдов указал вниз. Савченко по телефону объяснил ему, что полевая база ИТЭФа расположилась не в самом поселке, а в полевых условиях, неподалеку от места дислоцирования
