– Оуян Цянь.
– То есть Цянь.
– Да.
– А я – Даниил.
– Рад познакомиться, Да Ниил, – улыбнулся водитель. – Вы хотите, чтобы я рассказал вам о Тяньцзине?
– Расскажите.
– Хороший город. Крупный. Но до Пекина ему далеко. В Пекине жить лучше. Работа оплачивается выше.
– Столица, – согласился я, – в Тяньцзине можно купить моторную лодку? Яхту?
– Скорее всего. У вас ведь есть компьютер. Сделайте запрос.
– А вы знаете, где порт? Я бы лучше спросил на месте. Хочется посмотреть лодку в действии.
– Прямо туда и поедем. Вам лодка нужна сейчас, ночью?
– Почему бы и нет?
– Просто некоторые люди ночью спят.
– Мне часто приходится работать.
– Мне тоже, – засмеялся Цянь.
Впереди показалось зарево огней большого города. А в открытое окно можно было уловить запах моря.
– Слышали о том, что с космодрома в Сеуле собираются лететь на Сириус? – поинтересовался я, памятуя о предложении Диомида.
– Не с космодрома. С орбиты. А сеульский космодром обеспечивает сборку звездолета на орбите, – проявил недюжинную эрудицию Цянь.
– Бывали в Сеуле? На космодроме?
– Да. Летал на Луну с женой, когда только поженились. Именно с этого космодрома.
– И как впечатления?
– Лучше бы отдохнули неделю на Гавайях, в пятизвездочном отеле или в отдельном бунгало, – усмехнулся таксист. – В каюте тесно, душно, невесомость… Даже не прижмешься к жене как следует. Но теперь посмотришь на Луну – и вспоминаешь медовый месяц.
– Приятные воспоминания… А на Сириус вы бы полетели?
Цянь покачал головой.
– Ни за какие деньги.
– Почему?
– Десять лет туда, десять – обратно… Потратить большую часть жизни, чтобы взглянуть вблизи на чужую звезду? Ее и из южных провинций отлично видно…
– Но около этой звезды могут жить разумные существа…
– Сколько мы с ними не виделись и еще немного потерпим, – усмехнулся китаец. – Подожду, когда изобретут корабль, способный долететь до Сириуса за месяц.
– А люди, которые летят? Вы за них не боитесь?
Цянь задумался, почесал ухо левой рукой, придерживая руль правой.
– Они сами захотели лететь… Им платят за это деньги… Правда, говорят, что звездолет строила частная фирма?
– Да. Компания «Чижапко».
– Вот что меня и удивляет… Такие расходы… Что они хотят найти на Сириусе? Золото? Уран? Драгоценные камни?
– Может быть, технологии, которых нет у нас. Или бессмертие.
– Бессмертие нельзя привезти с чужих звезд. Его или получаешь при рождении… Или не получаешь вообще.
Автомобиль выехал на ярко освещенную магистраль, миновал полицейский пост на въезде в город, и сразу Цяню пришлось лавировать в потоке машин. Несмотря на поздний час, людей на улицах Тяньцзиня гуляло много. Народ веселился. Цветные фонари бросали на лица причудливые тени.
– Порт рядом с этим выездом, – сообщил китаец. – Несколько кварталов. Неподалеку от города сливаются воды нескольких рек: Юндинхэ, что протекает неподалеку от Пекина, Хутохэ, Фуянхэ, Вэйхэ… До моря отсюда совсем недалеко: километров тридцать-сорок.
– Да, я знаю…
– «Веселый квартал», – кивнул Цзянь на дома с приветливо освещенными окнами. – Может быть, остановить здесь?
– А как же молодая жена? – спросил я.
