Исчадие Ада. Закрыв глаза руками, я завопила — несколько театрально:
— О нет! Как вы могли! Зачем вы привели ее в мой дом, в мое убежище?
— Простите. — Тафт испуганно огляделся. — Так, значит, это правда? Меня преследует призрак.
Бесенок вздохнул с досадой:
— Не преследует. А присматривает.
Подавив раздражение, я смерила ее взглядом:
— Это называется преследовать, и в большинстве стран к этому относятся с неодобрением.
— Вы… вы кого-то видите? — Тафт перешел на шепот.
— Милый мой, она вас прекрасно слышит. Заходите скорее, а то соседи будут сплетничать.
Это отговорка. Соседи начали сплетничать, стоило мне здесь поселиться. Пожалуй, лучше перенести шоу внутрь, чтобы незваные гости проникли в мое скромное жилище, пустили корни в креслах и порылись в холодильнике.
Я жестом предложила Тафту сесть на диван, а сама расположилась в кресле напротив.
— Я бы угостила вас кофе, но его варила моя бабушка Лиллиан.
— Спасибо, не нужно.
— Так что вы хотели знать?
— Последнее время со мной происходят странные вещи.
— Гм. — Я изо всех сил старалась не зевнуть.
— Мне кажется, будто звонит колокольчик, который стоит у меня на камине, но там никого нет.
— Это я, — проговорила девочка, подняв на него глаза. — Я всегда буду с тобой. Я тебя очень люблю.
Я смерила чертовку взглядом:
— Да ну? Не рановато ли?
Она показала мне язык.
— Я кое-что слышал о вас. В участке болтают разное.
Тут я отвлеклась и, предоставив Тафту рассказывать о своих делах, уставилась туда, где несколькими часами ранее стоял Рейес. В жизни не встречала никого подобного. По правде говоря, мне никогда не приходилось сталкиваться со сверхъестественными существами — ну, кроме мертвых. Ни с полтергейстом, ни с вампирами, ни с демонами.
— Почему ты такая яркая? — спросила вредная девчонка. — Ты что, онемела?
Ну разве что с демонами.
Бросив на нее самый свирепый из моих убийственных взглядов, я решила, что пора поставить малявку на место. Меня раздражала необходимость мириться с ее присутствием. Так что все по- честному.
— Дорогуша, сейчас говорит Тафт. Так что заткнись.
Ее глаза уморительно сверкнули гневом. Непременно надо уговорить ее перейти. Что поделать, еще раз сыграем с Ангелом в изгнание бесов. Он это ненавидит. В основном потому, что выглядит глупо, корчась на полу, как будто его жжет святая вода из-под крана, которой я его кроплю.
— Ладно, — бросила я Тафту. — Все понятно. Вас действительно по пятам преследует девочка — вероятно, та, что погибла в аварии, о которой вы мне рассказали. У нее длинные светлые волосы, серебристо-голубые глаза — правда, может, потому, что она мертва, — и розовая пижама в сахарных сливах. — Я взглянула на Тафта. — А еще она очень вредная и противная.
Тафт все-таки полицейский до мозга костей. Он умел напускать на себя невозмутимый вид, и я не сразу разглядела, что его глаза сверкают от злости. Напряжение повисло в воздухе, окружило его словно мираж — как будто видишь в пустыне воду, которой нет.
Я что-то не так сказала?
Он вскочил на ноги. Я тоже встала.
— Откуда, черт возьми, вы это узнали? — процедил он сквозь зубы.
Что?
— Гм. Она рядом с вами.
— И всегда буду рядом с ним, — добавила маленькая нахалка. — Останусь тут навеки.
К этому мне нечего было добавить. Сахарная Слива действовала мне на нервы.
Тафт едва не зарычал от ярости. Его глаза метали молнии, как катушка Тесла. Он подошел ко мне вплотную, и я приготовилась встретить врага с открытым забралом. Но, клянусь всем святым, что только есть на свете, если меня на этой неделе еще раз ударят, собьют с ног или столкнут с крыши, я всех поубиваю. И начну с него.
С минуту Тафт сверлил меня взглядом, потом хриплым шепотом послал ко всем чертям и решительно вышел. Ну и ладушки. Самое интересное, что сегодня у меня встреча с дядей Бобом. И с судьбой.
Запихнув досье Рейеса в сумочку, я закрыла дверь и направилась в офис. Сахарная Слива последовала за мной, и меня осенило, что ее инициалы — СС. Как раз про нее. Неужели меня сегодня ждет нечто худшее?
— Значит, он не хочет, чтобы я за ним ходила? — спросила девчонка, размахивая руками.
— Нет, — скрепя сердце ответила я и проверила, нет ли на телефоне эсэмэсок. — И я тоже не хочу.
Она сердито топнула ногой и гордо удалилась. Все оказалось проще, чем я думала. Когда у меня будет больше времени, я займусь СС. А сейчас мне надо кое с кем встретиться и кое-куда съездить.
Папа еще не открыл бар, и я поднялась по внешней лестнице — медленно, потому что каждый шаг причинял боль. Солнце светило ярко, и день казался обманчиво теплым. Во время долгого и трудного восхождения на второй этаж я перебирала в мыслях все, что нужно было сегодня сделать. Первое — Юкка- Хай. Диби махнет удостоверением, и нам тут же помогут и все дадут. Мне нужны выписки из экзаменационных ведомостей и списки учащихся. Кто-нибудь непременно вспомнит Рейеса. Как его можно забыть? Я по очереди опрошу учащихся всех параллельных классов и выясню, с кем он общался помимо школы. Чем больше народу опрошу, тем выше вероятность, что кто-нибудь его вспомнит. И его сестру.
Плавным движением я опустила куртку и сумку на стул, включила обогреватель и подплыла — пусть и несколько резковато — к кофейнику за утренней дозой. И тут земля ушла у меня из-под ног. Может, это карма? Неужели ко мне бумерангом вернулось пренебрежение, с которым я отнеслась к Тафту, и ударило меня по заднице, пусть и очень красивой? Я проверила второй и третий раз, я искала и молилась, но не нашла ни зернышка кофе.
Как такое возможно? Почему мир так жесток?
В дверь постучали, и забрезжила надежда. Дверь была внутренняя, и папа всегда заходил через нее. Наверняка он даст мне кофе. Он же себе не враг.
Я распахнула дверь и обнаружила на пороге хмурого Гаррета Своупса. Бросив на него суровый взгляд, я глубоко вздохнула:
— Что тебе нужно?
Его черты смягчились.
— Я принес кофе.
Я уставилась на чашку с кофе, которую он держал в руках, стараясь не пускать слюни, и гадала: неужели боги хотят со мной поиграть, а потом все-таки сдаться? Что ж, я им подыграю.
Нацепив ослепительную улыбку, я прощебетала:
— Привет, Гаррет. Как дела?
Хорошенького понемножку. Я выхватила у него из рук кофе и вернулась в обманчивый уют моего кабинета с крашенной под дерево пластиковой мебелью и креслами из кожзаменителя.
— Что тебе нужно? — бросила я через плечо.
— Просто хотел с тобой поговорить.
— Я занята.
— Что-то непохоже. И что же ты делаешь?
— Что велят мне голоса в голове.
— Не уделишь мне минутку?
Неожиданно я почувствовала раздражение из-за того, что Тафт меня обругал. Еще один человек
