– Но не рассвет последнего дня мира.
– Перестаньте. Я знаю, что они идут навстречу гибели. Но могу сказать, что сделал все возможное, чтобы предупредить это. Как вы думаете, что они будут испытывать дома, на Ниджорде, завтра?
– Может быть, мы еще сумеем остановить все это, – произнес Брион, пытаясь стряхнуть с себя мрачное настроение. Единственным ответом Талта было неуверенное хмыканье.
К тому времени, когда они завершили петлю по пустыне, солнце поднялось уже высоко. Начиналась дневная жара. Их маршрут пролегал через гряду низких пологих холмов, поэтому скорость упала почти до нуля. Они покатили дальше; Талт, истекая потом и проклятиями, колдовал над приборами. Наконец они выбрались на твердый песок и направились к городу.
Увидев Хоувстад, Брион ощутил приступ страха. Откуда-то из города поднимался черный столб дыма. Горело, возможно, одно из покинутых зданий. Но чем ближе они подъезжали, тем больше напрягался Брион. Он не осмеливался высказать свою мысль вслух – это сделал Талт.
– Что-то горит. Похоже, в районе, где находится ваше здание.
В городе они заметили первые признаки разрушения: обломки камня на улицах, запах дыма. Все больше и больше людей двигалось в том же направлении, что и они. Обычно пустынные улицы города сегодня заполонили люди. Дисанцы, которых легко было отличить по обнаженным спинам, смешивались с немногочисленными инопланетянами. Брион удостоверился, что тело магта надежно упаковано в брезент, и они принялись медленно пробираться сквозь толпу.
– Мне не нравится это оживление, – сказал Талт, рассматривая людей в толпе. – Если бы сегодняшний день не был последним, я повернул бы назад. Они знают наши кары – мы слишком часто устраивали рейды.
Завернув за угол, он резко затормозил. Здание впереди было разрушено. Теперь оно представляло собой лишь груду обугленных камней. Они еле дымились, тонкие языки пламени поднимались из руин. С грохотом обвалилась часть стены.
– Это же ваше здание, здание Фонда культурных взаимоотношений! – крикнул Талт. – Они успели раньше нас, по всей вероятности используя радио для созыва всех отрядов. Здесь они применили какую-то взрывчатку.
Брион неподвижно замер, не сводя глаз с черных руин. Теперь всякая надежда умерла. Дис умер. В руинах были погребены тела тех, кто верил и помогал ему… Леа… Прекрасная и дорогая Леа мертва… Доктор Стайн, его пациенты… Фоссел и персонал организации… все…
Он задержал их на этой планете – и вот они мертвы!
Убийца!
Глава 14
Жизнь была кончена. В сознании Бриона не осталось ничего, кроме отчаяния и боли невозвратной потери. Если бы его мозг командовал телом, Брион несомненно умер бы, так как у него не было ни малейшего желания жить, но, не подозревая об этом, сердце продолжало биться, а легкие размеренно втягивали в грудь воздух, пропахший дымом – пропахший смертью. Тело продолжало автоматически поддерживать ненужную теперь жизнь.
– Что вы будете теперь делать? – спросил Талт.
Даже он был потрясен этим зрелищем. Брион, когда до него дошел смысл вопроса, лишь покачал головой. Что он может? Что вообще теперь можно сделать?
– Иди со мной, – произнес чей-то голос из открытого окна кара, стоявшего сзади.
Говоривший скрылся в толпе прежде, чем они обернулись. Брион успел заметить туземца на краю толпы. Это был Ульв.
– Поверни-ка кар вон туда, – он схватил Талта за руку и показал направление, – немедленно, и не привлекай внимания.
На мгновение у него появилась надежда. Но уже в следующий миг он подумал: «Какая может быть надежда? Здание разрушено, люди погибли. Нужно смотреть в лицо действительности».
– Куда мы едем? – поинтересовался Талт. – Кто говорил с нами?
– Туземец, вон тот, впереди. Он спас мне жизнь в пустыне. Я думаю, он на нашей стороне, хотя он и настоящий дисанец. Ему, тем не менее, понятны факты, которые не может понять ни один магт. Он знает, что произойдет с этой планетой, – Брион говорил так много только для того, чтобы наполнить свой мозг словами, не оставив места для надежды.
Ульв медленно и непринужденно шел по улице, не оглядываясь. Они двигались за ним в отдалении, не теряя его из виду. Все меньше людей попадалось среди покинутых зданий. Ульв исчез в одном из них.
«ТРЕСТ ЛЕГКИХ МЕТАЛЛОВ, лтд».
Надпись висела над входом.
– Не останавливайтесь здесь, – сказал Брион, – обогните угол. Там я выйду.
С легкостью, какой он уже давно не ощущал, Брион выбрался из кара. Нигде никого не было видно. Медленно возвращаясь обратно за угол, он оглядел прилегающие улицы. Ни души, только жара, молчание, пустота…
В дверях склада появилась какая-то фигура, махнувшая рукой. Брион показал Талту жестом, куда ехать, и прыгнул в кар.
– В эту открытую дверь! Быстро! Пока нас никто не видел!
Кар по пандусу въехал в помещение, и двери за ними закрылись.
– Ульв! Что это! Где ты? – позвал Брион, щурясь в темноте. Рядом появилась фигура.
– Я здесь.
