– Нет, мы не будем взбираться. Мы пробьем скалу. Я знаю план этой крепости, – с этими словами он тщательно измерил основание крепости. – Здесь.
В этот момент ночную тишину разрезал крик. Вершина крепости магтов озарилась пламенем. Вверху загремели автоматы. Что-то упало в ночную темноту и тяжело ударилось о землю рядом с ними.
– Атака началась! – крикнул Талт. – Сейчас пойдем и мы, пока все заняты наверху.
Он вытащил какой-то плоский предмет и прижал к стене. Тот остался висеть на ней. Талт что-то повернул в нем и приказал Бриону лечь.
– Направленный взрыв. Должен действовать только в одном направлении, но как знать…
Земля под ними содрогнулась, гигантский кулак ударил в стену. Когда рассеялось облако пыли и дыма, они увидели круглое отверстие в стене – тоннель, пробитый взрывом. Талт через отверстие осветил внутреннее помещение.
– Ничего опасного. Идемте, пока никто не явился проверить, что происходит.
Пол внутри был покрыт обломками, и они с трудом пробирались вперед. Талт указывал дорогу вниз по крутой и сильно изогнутой лестнице.
– Подземные помещения в стене. Они всегда прячут там свои запасы.
Дымящийся черный шар вылетел из отверстия туннеля и упал у их ног. Талт раскрыл рот, но Брион уже прыгнул вперед. Он пнул шар, и тот улетел обратно в коридор. Талт упал рядом с Брионом – и перед ними взвилось оранжевое пламя взрыва. Осколки ударили в потолок и стены.
– Гранаты! – крикнул Талт. – До сих пор они использовали их только раз. Их не может быть много. Надо предупредить Хиса, – он склонил рот к микрофону и что-то быстро заговорил.
Внизу что-то зашевелилось, и Брион, осознав, что это происходит в туннеле, обрушил туда поток огня.
– Наверху неудача. Нужно срочно уходить. Вы идите первым, я вас прикрою.
– Я пришел сюда за магтом и без него не уйду.
– Вы сошли с ума! Если вы останетесь, то погибнете!
Говоря это, Талт уже пробирался к выходу и был повернут спиной к Бриону, когда тот выстрелил. Магты появились молча, как тени смерти, и нападали беззвучно, подбегая с бесстрастными лицами. Двое умерли сразу. Третий беспомощно упал у ног Бриона…
Он был ранен, но еще жив. Оставляя за собой кровавую полосу, он полз к Бриону, подняв нож. Брион не двигался. Сколько человек он может убить? Или это не человек? Его мозг и тело восставали против убийства, он сам хотел умереть, чтобы не убивать снова. Но пули Талта прошили тело магта, и тот упал.
– Вот вам труп – теперь быстрее!
Вдвоем они протащили тело магта сквозь отверстие, все время чувствуя за спиной смерть. Но других нападений не последовало, кроме взрыва гранаты, да и то слишком далекого, чтобы причинить смерть или ранения… Один из тяжеловооруженных каров кружил около крепости, держа под обстрелом ее вершину. Отбив нападение, атаковавшие взбирались на этот кар. Талт и Брион потащили к нему тело магта. Талт посмотрел через плечо и побежал быстрее.
– Они преследуют нас! Впервые после рейда нас преследуют!
– Им, наверное, известно, что мы захватили тело, – сказал Брион.
– Бросьте его, тяжело тащить…
– Я скорее брошу вас! – огрызнулся Брион. – Давайте я понесу его один, – он отобрал тело у несопротивлявшегося Талта и взвалил к себе на плечи. – Прикройте меня!
Талт обрушил ливень пуль на бежавшие за ними темные фигуры. Водитель кара, по-видимому, заметил выстрелы, поскольку послышался скрежет гусениц и кар направился к ним. Он затормозил в облаке пыли, и оттуда потянулись руки, готовые перехватить тело. Но Брион велел взять только тело и вскарабкался сам. Гусеницы заскрипели, и они направились в темноту, прочь от крепости.
– Вы знаете, это была всего лишь шутка, когда я предлагал вам бросить тело, – заговорил Талт. – Надеюсь, вы верите мне?
– Нет, – Брион уложил труп магта на сидение, – я подумал, что вы говорите серьезно.
– Ах, – запротестовал Талт, – вы не лучше Хиса. Вы слишком серьезно все воспринимаете.
Неожиданно Брион осознал, что весь в крови; его одежда промокла. При этой мысли его желудок исполнил кульбит, и пришлось перегнуться через борт кара.
Такое убийство слишком близко касалось его лично. Одно дело – говорить о трупе абстрактно, но убить человека, потом нести его тело и чувствовать, как его кровь струится по тебе, – это, несомненно, другое. Но магты вовсе не были людьми, Брион знал это, однако эта мысль не успокаивала его.
Когда они догнали остальные кары, поджидавшие в отдалении, отряд двинулся в пустыню.
– Все поедут в разные стороны, – сказал Талт, – так что им не удастся выследить нашу базу.
Он взглянул на листок бумаги и прикрепил его рядом с компасом, включив мотор.
– Мы сделаем большой крюк по пустыне и въедем в город с другой стороны. Здесь у меня курс. Там я выгружу вас и вернусь в лагерь. Не сердитесь на меня за то, что я сказал.
Брион не ответил, он лишь пристально смотрел в стекло.
– Что случилось? – спросил Талт. – Разве вы никогда не видели рассвета?
