Когда Касси с Алексом вернулись домой, они застали Кейт в гостиной, на руках у нее крепко спала их дочь, тихо звучал квинтет Шуберта; Бен, вытянувшись в кресле, спал, как и его племянница.
Они тихо засмеялись, когда он проснулся, торопливо вскочил на ноги и стал извиняться. Касси поспешила забрать дочурку у Кейт, но та заискивающе улыбнулась.
— Можно я еще немного подержу ее? После того как мы сменили ей подгузник, пришлось повозиться, чтобы она заснула, но последние полчаса я наслаждаюсь тем, что баюкаю ее.
— Полчаса! — весело удивился Алекс. — А ты все это время спал, Бен?
— Большей частью, — виновато признался Бен, искоса глядя на Кейт. — Я немного помогал при смене подгузника, в основном морально. Потом мы подумали, что музыка поможет усыпить ребенка, — и это последнее, что я помню.
Касси засмеялась.
— Дайте мне пять минут снять праздничные тряпки, и я сварю кофе. Ты не против, Кейт?
Кейт была только рада подержать на руках спящего ребенка. Глядя на личико у своей груди, она думала, какое это приятное и легкое занятие.
— Тебе это очень идет, — отметил Бен, когда Невиллы пошли взглянуть на сына. — Как будто ты всю жизнь нянчила детей.
— Сейчас просто, а вот менять подгузник было ужасно.
— Я вообще чуть не умер, — с чувством поддержал Бен и замолк, глядя на нее. — Спасибо, Кейт. Я не знаю никого, кто бы согласился пожертвовать вечер пятницы.
— Для чего же еще друзья? — беспечно сказала она, подняв на него глаза. — Мне нечего было делать.
— Я думал, может, ты опять идешь куда-то с Дэном, — равнодушно сказал он.
— Больше не пойду, — она криво улыбнулась, — да он и не пригласит, как я понимаю.
— Почему же?
— Скажем так: вечер не оправдал его ожиданий.
В глазах у Бена мелькнула веселая искра.
— Ах! После всех затрат — и такая неудача. Обычно Дэн получает большие проценты за свой первый взнос. Его хвастовство широко известно.
Кейт с отвращением поморщилась.
— Он что, обсуждает на работе свою частную жизнь?
— С теми, кто слушает, — да.
— Ух!
— Я — нет. В смысле — я не слушаю.
— Хорошо... Шшш! Она сейчас проснется. — Кейт нежно улыбнулась ребенку, потом Бену — и удивилась, увидав испытующее выражение его лица.
Когда вернулись Касси и Алекс, последний с подносом в руках, Эмили перешла в руки матери, и у Кейт осталось странное чувство потери. Касси пошла кормить ребенка, оставив мужа насмехаться над няньками.
— Хотел бы я посмотреть, как ты меняешь подгузники, — забавлялся он. — С фотоаппаратом.
— Смейся, если хочешь, — с достоинством сказал Бен. — Я был вне себя от страха, что уроню этот сверточек. Всю грязную работу сделала Кейт. Она же укачала ее. Я поражен. Я считал, моя племянница не перестанет скандалить до возвращения Касси.
Кейт, уставшая сверх всякой меры, сидела в какой-то блаженной полудреме. Алекс подал кофе, предложил портвейн и бренди, но гости отказались по причине полного изнеможения.
— Подумать только, для Касси все это — обычное дело, — сказал Бен с благоговейным восторгом, — при этом она еще заботится об Ангусе и пишет бестселлеры...
— И остается самой лучшей женой, о какой только может мечтать мужчина, — добавил Алекс так искренне, что Кейт почувствовала ком в горле. Вызовет ли когда-нибудь она такие чувства в мужчине?
Когда Касси вернулась, троица обсуждала костюмы для бала, и Касси бурно обрадовалась, услыхав, что Кейт выбрала образ Кармен.
— Прекрасно, Кейт! Я для Тоски несколько толстовата после родов — ну и пусть! Надеюсь, фасон платья с завышенной талией скроет мои формы. Алекс может изобразить Каварадосси, тот же был художник, — халат и мягкий галстук. — Она просверлила взглядом брата: — А что ты, Бенедикт Флетчер? Есть идеи?
— Нет, — мрачно ответил он. — Я не могу соответствовать Кейт.
Кейт хихикнула.
— И, правда, ты скорее викинг, чем латинянин. Может, что-нибудь из Вагнера? Зигфрид?
— Голосую за полный костюм Отелло! — воскликнул Алекс. — Банка гуталина, парик...
— Это мысль, — просиял Бен, а Касси закричала:
— Тебе бы шутом быть!
— Я вас всех удивлю, — самодовольно заявил Бен. — Мне только что пришла в голову мысль. Я сохраню ее в секрете и явлюсь перед вами как гром среди ясного неба во всей своей красе.
— А что, все придут «в маскарадных костюмах? — поинтересовалась Кейт, когда Бен вез ее домой.
— Конечно! Жены врачей отчаянно соперничают между собой, даже заказывают костюмы в Лондоне.
— Ей-Богу, я провалюсь, — сказала Кейт, вспоминая сверток дешевого атласа.
— Ты будешь замечательная Кармен, — успокоил он, останавливаясь перед «Веверли Лодж», — хотя, возможно, не единственная.
— Я это принимаю в расчет. Мне потому и понравилась идея с Кармен, что я не буду сильно выделяться в толпе.
— Почему? — с любопытством спросил он.
— Я не актриса. В нашей школе увлекались постановками пьес, но все, что я делала на сцене, — это двигала декорации.
Бен рассмеялся.
— Хоть я и ворчу, но костюмированный бал — забавная вещь, тебе понравится.
— Не сомневаюсь. — Кейт улыбнулась и вдруг зевнула. — Господи, как я устала!
— Ты была великолепна. Спасибо, Кейт. Если бы не ты, Касси ни за что не согласилась бы выйти из дому.
— Меня завербовали силком! Я не то хотела сказать, — торопливо поправилась Кейт. — В общем, теперь я чувствую, что способна справиться, если Касси снова захочет сделать выход. Ты ей скажи, ладно?
— Позвони и сама скажи.
— Хорошо, я позвоню.
— Что ты завтра делаешь?
— Ничего особенного.
— Завтра играет Том Стоппард. Если мне удастся достать билеты, ты пойдешь? — Наклонив голову, Бен вглядывался в ее лицо.
— Не надо — я хочу сказать, ты не обязан это делать из-за того, что я вам сегодня помогла, — пробормотала она.
Бен приподнял рукой ее подбородок.
— Какую чепуху ты говоришь, мисс Харкер. Я приглашаю тебя в театр, потому что идет хороший спектакль и мне нравится твое общество. Хочешь пойти со мной или нет?
— Да, — сказала Кейт, и он поцеловал ее прямо в губы.
— Отлично. В котором часу ты освободишься в субботу?
— В шесть.
— Я заеду за тобой около семи, а после спектакля накормлю. — Он коснулся пальцем ее губ, потом отстегнул ремень безопасности.
Кейт вжалась в сиденье, подальше от тепла и запаха его тела, боясь, что он почувствует, какое
