— Пообедать. Алекс решил завладеть женой на час-другой между кормлениями ребенка, а поскольку Кэролайн заболела, у нее грипп, я вызвался добровольцем. — Бен остановился перед высоким домом, вышел и помог Кейт, поддержав ее за локоть. — Я не слишком многого от тебя хочу?
— Нет, конечно, нет, я рада помочь Касси.
— Я ей так и сказал. Так что ступай, убеди ее, как это замечательно — хоть ненадолго выйти из дома.
Алекс Невилл с широкой улыбкой на лице открыл раньше, чем они позвонили.
— Привет, Кейт. Как хорошо, что вы пришли.
Кейт заверила, что ей это было совсем нетрудно, что они всегда могут прибегнуть к ее помощи, когда надо посидеть с детьми.
— Опыта у меня нет, но я быстро научусь.
Они поднялись наверх. В гостиной Касси читала сыну книжку. Она оторвала глаза от страницы и засмеялась: Ангус бессовестно изменил матери и кинулся навстречу новому товарищу по играм.
— Кейт, ты уверена, что тебе это нужно? — спросила Касси, вставая.
— Неужели она откажется провести вечер со мной и Ангусом? — шутливо воскликнул Бен. — Быть того не может!
Касси протянула Кейт руку.
— Пойдем, поглядишь на Эмили, а я быстренько наведу красоту и буду готова.
— Дорогая, я заказал ужин на восемь, — заметил Алекс, — так что нам пора выходить. Я уверен, Кейт с Беном справятся.
— Знаю, знаю, — поморщилась Касси, — а то бы не пошла. В любом случае Бен знает телефон ресторана.
Наверху, в плетеной кроватке рядом с кроватью родителей, слегка повернув головку набок, спала Эмили Кэтрин Невилл.
— Я ее только что покормила, — тихо проговорила Касси, — так что, если повезет, малышка проспит до моего возвращения. — Она показала Кейт, где хранятся детские вещи, включая непременный бэби-листнер, и они на цыпочках вышли из комнаты.
На площадке Касси сказала:
— Очень надеюсь, это не отобьет у тебя охоту иметь детей.
Поскольку Кейт по тем или иным причинам не предполагала, что в обозримом будущем дети будут составлять часть ее жизни, она с улыбкой покачала головой.
— Во-первых, мне страшно нравится Ангус. По поводу Эмили я несколько нервничаю, но сделаю все, что могу. Бен поможет.
Алекс наконец не вытерпел, прервал последние наставления жены и потащил ее к машине. Бен вернулся в гостиную, ухмыляясь.
— Вывести Касси за дверь Алексу удалось, но, сколько он сможет ее там удерживать, это еще вопрос. Она мне напомнила, что...
— ...кипяченая вода в холодильнике, пеленки на столике, еда для нас — на плите, а Ангусу через полчаса надо ложиться спать, — со смехом закончила Кейт.
— Полный набор. — Бен со вздохом сел рядом, взял на колени Ангуса. — Ну, Шехерезада, рассказывай.
— Ее зовут Кейт, — возразил озадаченный Ангус.
— Я знаю, парень… Это второе имя, домашнее, такая шутка у нас с Кейт.
— Мне больше нравится Кейт, — твердо заявил мальчик, откинулся на грудь дяди и приготовился слушать.
Кейт прочла сказку, потом еще одну, потом вместе с Беном проводила Ангуса в его комнату.
— А теперь, — сказал Бен, — перенесем динамик на кухню и, пока все тихо, быстренько съедим ужин, который нам оставила миссис Хикс. Если Ангусу что-нибудь понадобится, он придет сюда. Он так же не хочет разбудить девочку, как и мы.
— Молодец! — Кейт засмеялась и помешала тушеное мясо. — Касси сказала, что в подогревателе рис, а в холодильнике — готовый салат,
— Идет. — Бен выставил салат на стол и нарезал хлеб. — Я проголодался.
Кейт поставила перед ним рис и мясо и приложила ухо к динамику.
— Расслабься, — лениво улыбнулся Бен, и Кейт приступила к ужину, гадая, чувствует ли Бен интимность ситуации так же, как она. Наверно, нет, к ее стыду.
— Ммм, как вкусно, — сказала она, проглотив первый кусочек.
— Лучше, чем вчерашний ужин?
Она вскинула на него глаза.
— Ты уже знаешь?
— О да. Дэн очень старался уязвить меня тем, как роскошно он провел с тобой вечер. — Бен подложил себе салату. — Хочешь еще?
— Да, пожалуйста. — Кейт молча ела, потом сухо проговорила: — Вечер вовсе не был роскошным. Дэн, кажется, думал произвести на меня впечатление, заказывая самые дорогие блюда из меню, при этом вовсе не советуясь со мной! — Глаза ее сверкнули.
— Куда он тебя водил?
— В «Браззери», новый ресторан в Суссекс-Гарден.
Бен кивнул. Он не удивился.
— Последняя мания Дэна. Я слышал, там хорошо кормят.
— Должно быть. Стоит бешеных денег.
Закончив есть, Кейт со вздохом отодвинула тарелку.
— Но не идет ни в какое сравнение с мясом миссис Хикс. Я наслаждалась им куда больше.
— Может быть, все дело в компании? — Бен откинулся на стуле, поглядывая на нее. — Я тешу себя мыслью, что ты предпочла бы провести вечер со мной, а не с Дэном. Поправь меня, если я ошибаюсь.
— Ты не ошибаешься, — ответила она ему искренне. — Возможно, тебе это не покажется комплиментом, но мне с тобой уютно. Вчера с Дэном было очень неуютно. Казалось, он организовал для меня какое-то шоу. Бог знает зачем.
— Мне говорили, что так он обычно и разыгрывает гамбит. — Бен встал и принес тарелку с сыром. — Хочешь?
Кейт покачала головой.
— Нет, спасибо. Лучше пойду посмотрю на малышку.
Бен нахмурился.
— Может, не следовало так нагружать тебя после тяжелой недели?
— Чепуха. — Кейт сердечно улыбнулась и встала. — Пока я схожу, ты можешь тут убрать и сложить все в посудомойку. Или это ущемляет твое мужское достоинство?
Бен удивился.
— Уверяю тебя, нисколько.
Кейт что-то пробормотала и ускользнула к Эмили: та проявляла признаки беспокойства. Ручки двигались, головка вертелась из стороны в сторону, и вдруг ротик открылся, и девочка заплакала.
Кейт осторожно подняла ее, поддерживая головку, и прислонила к плечу. Но малышка продолжала плакать. С бьющимся сердцем Кейт угадала причину: мисс Эмили требовалось сменить подгузник.
— Что такое? — тихо спросил вошедший Бен.
— Надо сменить подгузник, — сказала Кейт и осторожно передала племянницу в объятия дяди. — Подержи минутку, я соберу все, что надо, и попытаюсь справиться.
Она расстелила на полу матрасик для пеленания, принесла свежий подгузник, разные промокашки и присыпки, потом взяла плачущую девочку у дяди, который уже начал заметно нервничать. Затем устроила Эмили на матрасе, вложила подгузник в ползунки и натянула их на ребенка. Понадобилось несколько минут и пара отброшенных подгузников, прежде чем сухой и чистый младенец был бережно уложен в кровать, — но к этому времени Эмили уже окончательно проснулась и раскричалась, а ее няньки топтались рядом в состоянии полной прострации.
