— Довольно спокойно, — Касси постаралась сесть поудобнее. — Осталось две недели. Мне кажется, она не торопится. Ангус появился раньше, чем я ждала. Слава Богу, больница рядом.
В самом деле, слава Богу, подумала Кейт.
— Что же произошло в твоей жизни с тех пор, как мы не виделись? — спросила Касси, и Кейт, к своему удивлению, рассказала о вторжении Дэна Бомона и своей роли в этой истории.
Касси расхохоталась.
— Господи, бедный Дэн! Бен говорил, что у него синяк под глазом, но я и подумать не могла, что это ты ему поставила!
— Повезло с перепугу, — улыбнулась Кейт, — запустила и случайно попала. — Она поморщилась. — Я даже подумала, что убила его.
— Будет знать, как пробираться в чужой дом по ночам, — без всякой симпатии сказала Касси. В комнату вбежал Ангус. — Привет, деточка. Что, обед готов?
— Десять минут, — важно сказал мальчик и остановил свои голубые глаза на Кейт. — Ты умеешь читать?
— Что означает, будешь ли ты ему читать, — объяснила мать.
— С удовольствием, — вызвалась Кейт. — Что тебе почитать?
Ангус был красивый мальчик, с копной темных, как у матери, кудрей и ярко-голубыми глазами. Одет он был очень просто: джинсы, свитер и замшевые башмачки. Он вскарабкался на диван рядом с ней, и Кейт еле удержалась, чтобы не обнять его. Касси наблюдала за ними со спокойной улыбкой. Когда Кейт закончила чтение, он без напоминаний поблагодарил и посмотрел на мать.
— Десять минут прошло?
Касси сверилась с часами.
— О да. Сходи наверх, позови папу, хорошо?
Ангус кивнул и радостно умчался, а в дверь просунулась голова Кэролайн.
— Первое на столе, дамы.
— Отлично, Кэро. Дай мне только подняться.
Кейт подала Касси руку, потом пошла за ней в столовую. Стол был накрыт на пятерых, сверкали хрусталь и серебро, в центре стояла вазочка с нарциссами и фрезиями.
Кэролайн оглядела стол, проверила супницу на подогреваемой подставке на буфете и улыбнулась Касси.
— Ну, так я пойду? До завтра.
— Приятного отдыха, — сказала Касси. В комнату вошли высокий мужчина и Ангус. — Привет, дорогой, закончил дела? Это Кейт Харкер, которая организовала выдачу автографов. Кейт, это мой муж.
— Алекс Невилл, — представился новоприбывший, пожимая руку Кейт. — Я слышал, вы в Пеннингтоне недавно. Спасибо, что позаботились о моей жене. В тот день я оперировал и попросил Бена заменить меня.
— Алекс — хирург. Его специальность — пластические операции, — услышала Кейт, лишившаяся дара речи. — Ангус, сходи за дядей, скажи, что обед на столе. Алекс, открой вино.
Ошеломленная Кейт ела изысканный овощной суп и старалась взять себя в руки. Надо вести себя, как полагается гостю, который хочет, чтобы его еще раз пригласили в этот чудесный дом. Она была бы очень, очень счастлива. Ангус сидел между родителями, Бен рядом с Касси, Кейт рядом с Алексом Невиллом, привлекательным мужчиной лет сорока с лишним, глубоко преданным своей жене. Касси иногда испытующе поглядывала на Кейт. Жизнерадостная повариха миссис Хикс подала жаркое, заслужила искренние похвалы и перед уходом подчеркнуто со всеми распрощалась. Кейт наконец оправилась от потрясения и готова была участвовать в беседе.
Когда Касси рассказала, откуда у Дэна синяк, мужчины развеселились.
— Так вот в чем дело, — смеялся Бен. — Он отказывался объяснить, как его заработал.
Кейт лукаво улыбнулась.
— Наверно, мне не следовало выдавать его.
— Его самомнение не пострадает от признания, что его сбила с ног девушка, к тому же такая маленькая, — хохотнул Алекс. — Дэн такой самодовольный тип, ему все в жизни давалось легко, даже работа поджидала его в семейной фирме.
— Ох, не знаю, Алекс, — сказал Бен, накладывая себе еще картошки. — Честно говоря, Дэн здорово работает на рынке. Его отец не признает синекуры, он нанимает лучших.
— Безусловно, — сказала Касси с открытой улыбкой. — Тебя же он поднял до ранга технического директора фирмы, несмотря на возраст. Ангус, ешь капусту. Смотри, Бен все съел.
Малыш ложкой выскреб тарелку и ангельски улыбнулся.
— Десерт, пожалуйста.
Касси приподнялась, но Бен, вскочив, опередил ее.
— Спокойно, Касс. Миссис Хикс мне все показала.
— Давайте я помогу? — предложила Кейт Алексу, собиравшему тарелки.
— Пожалуйста. — Он приветливо улыбнулся. — Обычно по выходным мы справляемся сами, но сейчас у Касси подходит срок, и миссис Хикс с Кэролайн вызвались помогать до-полнительно, пока не родится ребенок и, возможно, какое-то время после этого.
Кейт собрала тарелки, столовое серебро и суповую миску, поставила все на огромный поднос, и Алекс вызвался снести его на кухню.
— Спасибо, Кейт. Вы с Касси оставайтесь, а мы с Беном порыщем в кухне. Ангус, пойдем с нами, выберешь, что тебе на десерт.
— Он выберет мороженое, — улыбнулась им вслед Касси.
— Ты мало ела, — с беспокойством сказала Кейт. — Все в порядке?
— У меня места не хватает. Я ем часто и понемногу. Но на абрикосовый торт я настроилась, тут миссис Хикс просто гений. — И Касси с вызовом уставилась на свою гостью. — А теперь, Кейт Харкер, скажи, что тебя так потрясло, когда вошел Алекс?
Кейт вздохнула. Она надеялась, что Касси не заметила.
— Я такая дура.
— Почему?
Кейт посмотрела в глаза хозяйке.
— Когда ты пришла в магазин, я подумала, что Бен — твой муж. Учти, я здесь недавно. Никто не догадался сказать мне, что он твой брат.
Мгновение Касси таращилась на нее, а потом расхохоталась.
— Так вот почему ты его невзлюбила, как он говорит! Бен даже не хотел приходить на ланч, когда узнал, что ты приглашена.
— Неудивительно, — хмуро сказала Кейт, — я и сама хотела отказаться. Потому что видела его с Гейл.
— Гейл?
— Младший продавец в «Хардакрисе».
— С длинными светлыми волосами? — Касси продолжала смеяться. — О, Боже мой. Такой уж Бен, не может устоять перед смазливой мордашкой.
— В тот день я видела их в кофейне, после того как он отвез тебя домой.
— И подумала, что паинька муж заигрывает с девочкой, пока бедная беременная жена дома возится с сыном. О, Боже мой! — Касси вытерла глаза. — Извини, Кейт, это моя вина. Бена в Пеннингтоне так хорошо знают, что я и не подумала сказать, тебе, что он мой младший брат. Не маленький, конечно, но на восемь лет моложе. Когда Алекс бывает занят, он посылает со мной Бена, в моем теперешнем положении. Мы с Беном всегда были друзьями.
— Наверно, мне надо извиниться, — неловко сказала Кейт.
— За что? Ты же ничего плохого не сделала. — Касси через стол пожала ей руку. — Брось, Кейт. Девушки так и кидаются на нашего красавчика Бенедикта, для разнообразия ему полезно встретить такую,
