Машу, он насторожился. Ненаблюдательный Кроликов начал вдруг наблюдать!
И обнаружил, что Маша стала другой. Раньше неизменно сидела возле него, с Наташкой любезничать исправно мешала, а теперь с Мискиным уединяется: то на кухню уйдут, то на балкон.
Занервничал Кроликов, заревновал. И упустил из виду Наташу.
А Наташа тем временем к Мискину подбиралась.
Дома он на нее не глядел, она с другой стороны зашла:
«случайно» на улице встретила. Разговорились.
Мискин слову, данному Маше, разумеется, изменил. И виноватым себя не считал: Наташа сама на него глаз положила. Он всего лишь кое-как отбивался.
Но не мог он отбиваться сильней! Не мог! Он же Мискин!
Что же Маша? Загоревала?
Вовсе нет: она Кроликову открыла глаза и…
Дальше что?
А то, зачем это все затевалось: Наташа должна быть поставлена перед фактом, что Кроликов собрался жениться на Маше. Не на день рождения Маша пекла пирог — на обручение. Ей исполнилось восемнадцать лет. Все! Невеста!
И выйдет замуж она, некрасивая, раньше красотки сестры! И за кого? За ее жениха, качка и красавца Кроликова! Вот так-то, сеструха! Что, съела?
Вот тут-то и увязались наконец хризантемы с информацией, полученной от Морковкиной. Не чужой приходил человек.
Наташа не съела, она подавилась известием. Какая сидела в салоне в кресле стилиста, такая и катапультировалась прямо домой. Но цветочки кто-то успел ей подарить. Кто? Пока неважно, главное, с хризантемами к Маше она и примчалась.
Что там было?
Много чего. Принцессы на горошине умеют скандалы закатывать. Видимо, Золушке-Маше пришлось несладко, возможно, букетом и били ее — Хренов говорил, что лепестков на полу было много. Видимо, не выдержала Маша и сказала то, чего раньше себе не позволяла.
Нервы у Наташи окончательно сдали, она холерик: сама не поняла, как оказался в руке пистолет. Маша не верила, что сестра выстрелит, но Наташа выстрелила. Может, сгоряча, может, случайно спустила курок — разве теперь узнаешь? Скорей всего, она и сама не знает. Когда Маша на пол упала, Наташа увидела, что натворила, перепугалась и убежала. И цветочки с собой унесла — ведь все знают, кто любит эти цветы. А лепестков на полу Наташа в ажиотаже не заметила — они-то ее и подвели.
Далила облегченно вздохнула: «Вроде все увязалось».
Уверенно загоняя на стоянку женского клуба свой «Форд», она тревожно подумала: 'Нет, не все увязалось, Морковкина что-то темнила по поводу Кроликова…
Нарочно намеки делала? Или действительно случайно сболтнула и испугалась?
Ладно, время покажет. Пока ясно одно: Кроликова там еще не было. Он не позволил бы сестрам безобразно ругаться, силач Кроликов их растащил бы', — заключила Далила, входя в женский клуб.
Глава 21
По закону подлости первой, кого Далила увидела в клубе, была Замотаева. Наташенька, как обычно, застряла в холле: любуясь собой, крутилась с расческой в руках перед огромным старинным зеркалом.
До беседы с Лизой Далила не была готова с ней разговаривать. Она попыталась, изображая рассеянность, прошмыгнуть поскорей в зал. Однако Замотаева, сверкая фальшивой улыбкой, решительно устремилась к ней.
'Разговора не избежать, — кисло улыбаясь в ответ, осознала Далила. — А жаль, рано еще. Могу все испортить. Надо бы отвязаться от нее, но так, чтобы не насторожить, чтобы не выглядело, будто я ее избегаю.
Нужно что-то сказать ей. Но что?'
Как назло (и как часто бывает в подобных случаях) на ум ничего подходящего не приходило. Наташенька выросла слишком неожиданно, незапланированно — находчивость изменила Далиле.
А Замотаевой оставалось сделать пару шагов, она уже приоткрыла свои красивые полные губы, уже воздуха набрала для дежурных любезных приветствий.
Что она спросит? Что скажет?
В любом случае Далила не знала, что ей отвечать.
Принцессы на горошине очень хитры.
«Все пропало», — уныло решила она.
И в этот момент какая-то добрая сила вынесла в холл Елизавету. Бойцова вылетела из зала и, увидев Далилу, радостно завопила:
— Самсонова! Ну, наконец-то ты соизволила посетить нас!
Замотаева благоговейно воззрилась на Елизавету (Бойцову она боготворила — или делала вид, что боготворит), та же, наконец заметив ее, приветливо бросила:
— Натаха, салют!
И потащила Далилу к «членшам».
Замотаева поспешила за ними, соблюдая дистанцию, но явно прислушиваясь к беседе подруг. Далила украдкой шепнула Бойцовой:
— Лиз, что ты хотела про Наташу мне рассказать?
Та удивилась:
— Это что, так срочно?
— Кажется, да. Она явно рвется со мной говорить, а без твоей информации я не готова. От этого разговора зависит многое.
— Что?
— Если правильно построю беседу, то я сегодня же ее расколю, а если вспугну, она не раскроется. Видишь, она уже насторожена.
Елизавета оглянулась на Замотаеву и шепотом констатировала:
— Точно, глаз с нас не сводит, зараза.
— Зачем ты оглядываешься? — прошипела Далила, незаметно толкая подругу в бок локтем. — Лизка, ты хуже ребенка.
— Уж прости, не знала, что мы в шпионов играем, — «лягнулась» Бойцова и тут же, без всякого перехода, дружелюбно «завиляла хвостиком».
— Далечка, — заворковала она, — не волнуйся, эта дурочка тормоз. Кроме себя, она вообще ничего не замечает. К тому же я как бы дала ей знак, что сейчас освобожусь и подойду.
Далила сердито ответила:
— Надеюсь, она этот знак поняла. Я не тормоз, но вряд ли смогла бы сообразить, что ты имеешь в виду.
Так ты будешь рассказывать? — возмутилась она.
— Буду, — выразила готовность Елизавета.
— Только самое главное и быстро. Ей нельзя давать время подумать.
— Значит, ты все же подозреваешь ее?
— Хуже, я почти уверена, — призналась Далила.
Бойцова поделилась прозрением:
— И мне она перестала нравиться.
— Почему вдруг?
— Жестокая очень она. Когда я вывела ее на разговор, ну ты знаешь, как я умею, то да се.
— Знаю, знаю, что дальше?
— Хвастала своими победами Наташка, как последняя стерва, а я между строк читала, слава богу, ты меня научила. Ужас, как она мучила бедную Машу!
Далила оживилась:
— Вот-вот, давай про победы.
