Напряжение, повисшее в гостиной, разрядилось с появлением Дианы. Малышка вошла в комнату, с трудом передвигая ноги в высоких маминых сапогах. На голове у нее, закрывая глаза и уши, болталась отцовская шапочка для гольфа.
— Папа, папа! А я ничего не вижу!
Карлос подбежал к дочке.
— Господи, да где ты все это нашла? — спросил он и поднял Диану на руки.
При этом мамины сапоги так и остались стоять на полу. Такое развитие событий привело Диану в восторг. Заливаясь смехом, она выскочила из гостиной. Омедас успел заметить, что Нико при этом смотрел на сестру с явной симпатией во взгляде.
У Карлоса сработал мобильник, и он вышел в вестибюль. Звонили по делу. Судя по обрывкам фраз, доносившимся до Омедаса, речь шла о переносе даты общего собрания акционеров какой-то компании. Хулио остался с Нико один на один и оказался вынужден начинать разговор без посреднической помощи отца мальчика.
Омедас сел в вишневое кожаное кресло.
— Здесь сидит только отец, — сообщил гостю Нико.
— Надеюсь, он на меня не рассердится, — махнул рукой Хулио.
Нико взял со стола пульт управления музыкальным центром и включил радио. На первой попавшейся ему станции передавали трансляцию футбольного матча.
— Любишь футбол?
Мальчик демонстративно нажал на клавишу настройки. Из динамиков, сменяя друг друга, послышались обрывки самых разных передач. Это были и ток-шоу, и политические обзоры, и какие-то музыкальные программы. Гостю казалось, что это будет продолжаться бесконечно. Рассчитывая на помощь Карлоса, Хулио посмотрел в сторону вестибюля, но сквозь стеклянные двери было видно, что тот по-прежнему говорил по телефону уже на террасе.
— Ну а в школе у тебя как дела? Уроков много задают?
— Тебе-то какое дело?
Радио звучало слишком громко, и Хулио позволил себе забрать у мальчика пульт и выключить музыку.
Нико презрительно посмотрел на него и спросил, скривив губы:
— Ну и что это у нас? Допрос?
Хулио понял, что его опять застали врасплох. Нико был явно этому рад.
«Ладно, мы еще посмотрим, кто кого, — подумал Хулио. — И все-таки интересно… Эти глаза. Я никак не мог видеть их раньше».
Тем не менее что-то в лице Нико казалось ему знакомым.
— Мы с твоим папой друзья.
— Я в курсе. Ты из клуба. Ну, из того, где те, кто покруче, пинают по всей округе мяч ракетками либо клюшками.
— С чего ты взял, что я из клуба? Меня туда никто никогда не примет, если только твой папа заранее не оформит мне пропуск, — возразил Хулио, сделав вид, что обижается на слова Нико. — Впрочем, я купил теннисный костюмчик. «Лакост суперклуб»… Знаешь такую марку? Думаю, меня теперь точно примут в этот клуб. — С этими словами он подмигнул мальчику.
Тот непроизвольно улыбнулся, но в следующую секунду согнал улыбку с лица и сообщил гостю:
— Не нравишься ты мне.
Хулио повернулся к Нико почти спиной и стал копаться в своем портфеле. Мальчик заинтересовался происходящим, подошел чуть поближе и попытался заглянуть внутрь.
— Что у тебя там?
— Да так, игры разные.
Нико подошел еще ближе. Хулио показал ему содержимое портфеля. Там лежали несколько одинаковых синих коробочек, секундомер и какая-то маленькая книжка.
— Знаю я, что это такое. Все для того, чтобы проверить, не дурак ли я.
— Да уж поверь, такого про тебя при всем желании не подумаешь.
Нико открыл одну коробочку и явно заинтересовался ее содержимым. Хулио порадовался, что мальчишка наконец проявил хоть какую-то готовность к взаимодействию и сотрудничеству.
— Ладно, пойдем ко мне.
Комната Николаса была большой, довольно скромно обставленной, при этом на редкость чистой и аккуратно прибранной.
«Никогда бы не подумал, что в этой комнате живет парнишка двенадцати лет», — мелькнуло в голове у Хулио.
Игрушек в комнате практически не было, лишь пара полок с дисками и книги. Большая часть их представляла собой традиционные детские и подростковые романы, которые хозяин комнаты расставил по алфавиту в соответствии с фамилиями авторов. Хулио удивило наличие среди этих книг далеко не детской и даже не юношеской литературы — от Дюма до Гессе. Отдельно стоявшая этажерка была выделена под учебники, оставшиеся у Нико с предыдущих лет. В большей мере соответствовал возрасту обитателя комнаты здоровенный постер, занимавший практически всю площадь сдвижной дверцы шкафа-купе. На плакате Дани Педроса[2] лихо проходил на своей «хонде» крутой поворот какой-то гоночной трассы. Другой постер, чуть меньших размеров, висел прямо над кроватью Нико. На нем был изображен прекрасный панорамный вид Земли из космоса.
Хулио бегло пробежался взглядом по полкам с дисками. Немалую часть из них составляли альбомы «U2» и «Роллинг стоунз», из более современных исполнителей — Бьорк. Он задержал внимание и на нескольких рисунках, сделанных, по всей видимости, самим Нико и прикрепленных кнопками к пробковой доске. На них были в меру умело изображены раллийные гоночные машины и целая эскадрилья реактивных истребителей-бомбардировщиков.
— А ты неплохо рисуешь, — сказал Хулио и на самой верхней полке стеллажа заметил шахматную доску.
Нико тем временем открыл шкатулку с материалами для теста. Ему досталось одно из самых сложных заданий, используемое для проверки развитости пространственного мышления обследуемых детей. Испытуемому предлагалось собрать пазл из двадцати пяти фрагментов без рисунка-образца. Хулио повернул кусочки картона лицевой стороной кверху, в беспорядке разложил их на столе, выразительно посмотрел на Нико и щелкнул секундомером.
— Начинай собирать и скажи, что там изображено, когда догадаешься.
Не обращая внимания на полученные инструкции, Нико быстро перевернул все фишки изображением вниз и, к немалому удивлению психолога, очень быстро собрал пазл, ориентируясь только по контурам фрагментов и не пытаясь помочь себе, стыкуя элементы в соответствии с изображением. Тест был пройден за рекордно короткое время. Вскоре перед Омедасом на столе оказался идеально ровный голубой квадрат.
— Безоблачное небо, — объявил Нико.
Хулио не знал, что делать дальше. После того, что он сейчас увидел, продолжать тест, давать этому парню другие задания было бы просто смешно.
Тем временем Нико встал и положил на стол между собой и психологом шахматную доску. При этом он оценивающе посмотрел на собеседника, словно мысленно говоря: «Поглядим, на что ты у нас сгодишься». Омедасу не нравилось, что мальчишка перехватил инициативу, но до поры до времени он решил не предпринимать ответных шагов.
Они быстро расставили на доске фигуры и бросили жребий. Нико достались белые.
— Быструю или блиц? — спросил он, пододвигая к доске часы.
Мальчик сделал первый ход центральной пешкой, и над доской разразилась буря. Между фигурами и флажками часов замелькали руки игроков. Ходы делались с такой быстротой, что стороннему наблюдателю показалось бы, будто ни один из соперников вообще не тратил времени на обдумывание.
Психолог отметил про себя перемену, произошедшую с Нико. В первый раз за все это время он действительно увлекся тем, что ему было предложено. У него сверкали глаза, мальчишка сгорал от желания
