— Разумеется.
— Во-первых, боюсь, что двух часов, слишком мало для отдыха. Ты поможешь, вдохнуть жизнь в эту шкурку? — Я непочтительно кивнул в сторону мирно посапывающей Марты.
— Без проблем.
— Спасибо. И второе. Мне нужно будет очень серьёзно поговорить с Джардинсом. Сможешь сделать так, чтобы во время нашей беседы, твои соотечественники, маячили в приделах видимости, бросая на нас внимательные взгляды?
— Запросто. Могу даже сделать так, чтобы они время от времени издавали жуткие, потусторонние звуки.
— Не надо. Пусть уж лучше, выразительно молчат.
— Будет сделано, повелитель. Ещё что-нибудь?
— Да нет, пока всё…
Глава 23
Агония
(Мир Ириан. Замок Богусхольд).
Когда Гений пришёл в себя, он не сразу вспомнил, что произошло. Диктатор лежал на кушетке в собственном кабинете, рядом на стуле сидел Эдвард Кранк и, обхватив тонкими пальцами, запястье пациента считал пульс, уставившись совиными глазами на циферблат огромного хронометра.
— Что случилось, Эдди? — хрипло спросил Гений.
— Вы переутомились, — недовольным тоном, отозвался тот. — Сколько раз можно повторять, что нельзя так много работать.
Диктатор на секунду зажмурился, потом облизнул пересохшие губы.
— Какой сейчас час? — хрипло спросил он.
— Начало четвёртого.
— Я был без сознания пять часов?
— Около того.
— А что это за стрельба? Совсем рядом?
Эдвард пожевал губами, потом нехотя ответил:
— Дикари прорвали Вал. Их пытаются остановить, но…
— Понятно. А пленники?
— Какие?
— Клаус смог отбить пленников у Рингера?
— Ах эти… Да, смог.
— Хорошо. Тогда пусть, штурмовики начинают подготовку к эвакуации.
— Боюсь, что это невозможно.
— Почему?
— Их почти всех перебили, осталось человек десять.
— А Клаус?
— Увы. Рингер выпустил на них каких-то монстров…
Гений вздохнул и закрыл глаза.
Дворецкий, Рудольф Скарди, быстро вошёл в людскую и плотно закрыл за собой дверь. Почти все, уцелевшие слуги и служанки, сидели здесь на своих лавках, испуганные и сосредоточенные. На старика они посмотрели со страхом и надеждой. Для несчастных бедняг, он являлся почти полубогом. Его боялись, ему верили.
— Миккель, ты принёс то, о чём я тебя просил? — грозно спросил Рудольф.
— Разумеется, мастер, — поспешно отозвался сидящий у входа, широкоплечий краснорожий мужчина, бывший баронский виночерпий.
Он неуклюже поднялся и подал дворецкому глиняный кувшин, полный тёмного, почти чёрного вина.
— Таррлютон, 254 года, как вы и просили.
— Хорошо.
Рудольф принял кувшин из рук Миккеля и выразительно посмотрел на остальных.
— Всем сидеть тихо, и не болтать, ясно?
— Да, мастер, — вразнобой ответили слуги.
Старик несколько секунд, постоял на пороге, авторитетно хмуря густые брови, потом вышел.
Оказавшись в своей комнате, он рухнул в кресло, несколько минут неподвижно сидел, машинально поглаживая бороду, затем встал и склонился над кувшином. Рудольф был очень хорошим слугой и всегда старался максимально облегчить жизнь своим хозяевам. Когда, после неудачных родов, баронесса серьёзно заболела, старик научился заклинанию, позволяющему превратить вино в микстуру, способную унять сильную боль, и принести глубокий сон, лишённый кошмаров. Ему тогда и в голову не могло прийти, что придётся воспользоваться своим умением, для иной цели.
Наморщив лоб, Рудольф принялся произносить фразу за фразой. Цвет жидкости в кувшине несколько раз изменился, пока, наконец, не стал прежним. Отпив крохотный глоток, старик, одобрительно кивнул и вернулся в людскую.
— Мегги, — сказал он немолодой, полной служанке. — Отнеси вино господам, что охраняют пленников, и сразу, возвращайся назад.
Та почтительно поклонилась, взяла кувшин и вышла. Дворецкий внимательно оглядел оставшихся слуг.
— Миккель и Сатти, пойдут со мной. Остальные спрячьтесь в подвале, в комнате за статуей однорукого рыцаря. Насколько мне известно, новые господа, не смогли её отыскать. Только будьте очень осторожны. Выходите отсюда по одному, не дайте себя заподозрить.
— Простите, мастер, а зачем вы хотите спасти этих чужаков? — несмело спросил один из поваров.
Рудольф нахмурился, услышав столь дерзкий вопрос, но потом, всё-таки соизволил ответить.
— Чужаки, очень важны. Боюсь, что новые хозяева, попробуют торговаться за их головы, с Его Светлостью маркграфом, который сейчас штурмует замок. Мы не должны этого допустить. Надеюсь, мне не следует говорить, почему?
Под осуждающие взгляды товарищей, повар вжал голову в плечи и залился краской. Хлопнула дверь, то вернулась Мегги.
— Я всё сделала. Сказала, что вино дают всем, для поддержания боевого духа. Когда уходила, они уже начали пить.
— Хорошо. Миккель, Сатти, пошли. Всем остальным — удачи.
Трое заговорщиков, покинули людскую, прошлись по коридору, низко кланяясь суетящимся господам, затем спустились в цокольный этаж. У двери комнаты занятой пленниками было тихо. Вино сработало отлично, оба охранника мирно сопели, растянувшись на полу. Рудольф снял с пояса одного из солдат ключи, и отпер замок. Услышав шум открываемой двери, пленники, сидящие на кроватях вскочили на ноги.
— Идите за мной, господа, — величественно произнёс дворецкий. — Я отведу вас в безопасное место.
Миккель и Сатти, торопливо затащили в комнату обеих охранников.
— Что происходит? — громко спросил Виталик.
— Прошу вас, господин, все вопросы потом. Просто идите за мной.
Пленники переглянулись, затем Иотар взял под руку Диану, сильно сдавшую, за последнее время и
