Я обернулась, убрав руку Эрика со своей спины, и обнаружила, что стою лицом к лицу с Тедом. Сердце заколотилось у меня в груди, и где-то с минуту я лишь хватала ртом воздух. Тед был великолепен. Мужская одежда для торжественных случаев мне никогда особенно не нравилась, тем более что чаще всего я видела мужчин в дурно сидящих фраках и смокингах, взятых напрокат, с воротничками не по размеру и уродливыми кушаками. Тем не менее Тед, в своем черном смокинге, зауженном в талии и отлично сидящем в плечах, был похож на Кэри Гранта. Костюм явно пошили на заказ, и в этом было все дело.
Я улыбнулась, внезапно смутившись и растеряв все слова. Мне хотелось открыться Теду, сказать, как я по нему тосковала, как надеялась, что он не возвратился к Элис, как хотела верить, что он не солгал в ту ночь, когда я застала его в одном полотенце, а ее – в купальном халате на голое тело, и что все действительно было не так, как могло показаться. Я хотела сказать Теду, что мечтаю вернуть те времена, когда мы ели пиццу в постели, разговаривали всю ночь напролет и занимались любовью так страстно, что одно воспоминание об этом заставляло меня краснеть. Я хотела признаться Теду, что люблю его больше жизни и верю, что он тоже любит меня. Подняв на него сияющие глаза, я могла бы поклясться, что его бесстрастное лицо смягчилось, уголки рта чуть растянулись в улыбке, а в глазах засветилась робкая надежда.
– Ты изумительно выглядишь, – мягко произнес он.
– Я надеялась увидеть тебя здесь, – сказала я, продолжая улыбаться. – Я… я хотела поговорить с тобой.
– Правда? – спросил Тед.
До Эрика, который всегда туго соображал, вдруг дошло, что я перестала уделять ему внимание. Он начал выискивать меня взглядом и в конце концов вклинился как раз между мной и Тедом.
– Солнышко, ты нас не познакомишь? – спросил он меня.
Я поняла, что Эрик не узнал Теда, и совершенно не удивилась, ведь Тед не был футбольным комментатором.
– Меня зовут Тед Лэнгстон, – представился Тед, протягивая руку.
Я бросила на него быстрый взгляд – интересно, заметил ли он обращение «солнышко»? Заметил. Тед пристально посмотрел на Эрика, затем на меня, и его лицо опять превратилось в холодную маску. Я понимала, что срочно должна что-то предпринять, иначе потеряю Теда прежде, чем успею ему что-либо объяснить.
– Тед, это Эрик Лейхи, мой давний друг, – сказала я, с помощью интонации давая понять, что я с ним не сплю. – А это Нина Рено, тоже моя старинная подруга.
– Очень рада знакомству, – любезно проговорила Нина, а потом, повернувшись ко мне, свела все мои усилия на нет: – Элли, ты не возражаешь, если я украду у тебя Эрика на один танец? Мне так нравится эта песня!
Я гневно посмотрела на нее.
– Ну что ты, конечно, нет. С чего бы я стала возражать? Эрик ведь мне просто друг. – «Мы друзья, друзья, и только», – подчеркивала тоном я.
Нина рассмеялась серебристым смехом, как будто я сморозила что-то невероятно забавное, и увела сбитого с толку Эрика прочь. Посмотрев на них, я содрогнулась и мысленно взмолилась, чтобы теперь, когда Тед уже увидел меня с моим якобы возлюбленным, Нина все-таки сказала Эрику, с какой целью его позвала. Тед, кажется, тоже ощущал неловкость; он посмотрел вслед Нине и Эрику и, устремив на меня взгляд профессионального журналиста, заметил:
– Он очень мил.
– Да, Эрик – славный парень. Но я все-таки хотела с тобой поговорить. – Я умоляюще подняла на него глаза. – Мы можем найти какое-нибудь тихое местечко?
– Как, и пропустить весь праздник? – раздался женский голос.
Откуда ни возьмись, появилась Элис и фамильярно про дела руку под локоть Теда. На ней было красное облегающее платье, такое простенькое, что наверняка стоило целое состояние. С блестящими гладкими, коротко остриженными волосами, сливочно-белой кожей и стройной, как прутик, фигурой, Элис смотрелась необычайно экстравагантно, и, глядя, как она льнет к Теду, увы, было очевидно – бывшая супруга прекрасно ему подходит. Я попыталась утешить себя тем, что, несмотря на свою красоту, Элис совсем не казалась приятной женщиной – весь ее вид скорее говорил, что она готова расцарапать физиономию любой цыпочке моложе себя. В то же время я не претендовала на абсолютную беспристрастность, так как последний раз видела эту особу в квартире своего любовника, одетую в его махровый халат.
– Здравствуй, Эллен. Какая приятная встреча, – проворковала Элис.
– Элли, – одновременно поправили ее мы с Тедом.
Элис хихикнула и пожала плечами.
– Извини, – беспечно сказала она. – Конечно же, Элли. Какая приятная встреча, правда, Тед? Надеюсь, вы уже окончили школу?
Я подавила желание пнуть Элис по ноге. Вместо этого я покосилась на Теда и опять перевела взгляд на Элис.
– Боже, Элис, – вздохнул Тед.
С недовольным, может быть, даже раздосадованным видом он отодвинулся от бывшей жены, освобождаясь от ее руки. Тем не менее я продолжала считать, что дискомфорт Теда, вызван встречей со мной, а не прикосновением Элис. Судя по тому, как она к нему прижималась, было ясно: они опять вместе. Вынуждена была признать, они составляли красивую пару. При взгляде на эту современную, счастливую семью, к горлу у меня подкатила тошнота, знакомая по детским воспоминаниям, когда я слишком долго каталась на карусели, наевшись мягкого мороженого с клубничным сиропом, и выползала с аттракциона на ватных ногах, подыскивая место, где бы вычистить желудок. Чувствуя при мерно то же самое, я огляделась по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению.
– Что ж, рада была видеть вас обоих, но мне пора вернуться к друзьям, – притворно-бодрым тоном объявила я и повернулась спиной, отчаянно выискивая глазами Нину и Эрика. Они были возле бара. Эрик помахал мне рукой, а Нина вцепилась в него, точно в непослушного щенка Лабрадора, который рвался с
