пришли.
Джек озабоченно нахмурился:
– Может, что-то случилось? Нужно ее разыскать. Это невозможно.
Появился Антон Магнус и вызвался проводить Джека до ближайшего телефона-автомата.
Джули с задумчиво-настороженным выражением на лице пошла за мужчинами.
Джек позвонил на квартиру Фрэнси, прислушиваясь к гудкам с нарастающей тревогой. Джули спокойно смотрела в глаза отцу.
Наконец Джек положил трубку и набрал новый номер. Ответил женский голос:
– «КомпьюТел». Чем могу помочь?
– Это Джек Магнус. Мне нужно срочно переговорить с Фрэнсис Боллинджер. Дело не терпит отлагательств.
– Мисс Боллинджер не может подойти, – спокойно ответила секретарь. – Прошу извинить.
– Господи, да ведь сегодня день ее свадьбы! – заорал Джек в трубку. – Она должна ответить! Где я могу ее найти?
– Мисс Боллинджер нет в офисе. Что ей передать, мистер Магнус?
На бледных щеках Джека вспыхнула краска замешательства. Он сжал трубку трясущейся рукой, чувствуя устремленные ему в спину взгляды. Постепенно до него начала доходить истина.
– И вы не знаете, где она? – спросил он уже тише.
– Мисс Боллинджер нет в городе, – отозвался бесстрастный голос. – К сожалению, с ней нельзя связаться. Буду рада передать ей все, что вы хотите сообщить…
Джек швырнул трубку на рычаг.
Повернувшись, он заметил улыбающуюся Джули.
– Дорогой братец, – пропела она, – кажется, тебе дали отставку! – и, взглянув на отца, добавила с явным злорадством: – Кто-то должен сообщить гостям. Антон Магнус побагровел, только сейчас сообразив, как блестяще его обвели вокруг пальца.
– Ты и твоя мать можете все здесь уладить, – сухо бросил старик, скривив губы. – Я еду в офис.
«Я ее придушу за это!» – пронеслось в голове у Антона, когда он почти бегом направился к автомобилю, представляя, как смехотворно он и его сын выглядят в глазах всех собравшихся. Из вечерних выпусков газет вся страна узнает, что Джека Магнуса бросили у алтаря, и кто? Ничтожество, девчонка из пыльного, заштатного городишки!
Ни один человек за тридцать лет еще не ставил владельца легендарной «Магнус индастриз» в такое идиотское положение. Нет, он во что бы то ни стало отомстит дрянной девке, даже если это будет стоить ему жизни.
Не успел Магнус появиться в офисе, как секретарь вручила ему телеграмму.
– Я подумала, что вы должны прочитать это в первую очередь. Кажется… ну, словом, вам лучше посмотреть самому.
Антон судорожно распечатал телеграмму, едва не порвав: «Дорогой мистер Магнус! Королева берет пешку. Теперь ваш ход».
Подписи не было.
Он скомкал листок и швырнул его на пол. Секретарь стояла словно пригвожденная к месту, беспомощно глядя на своего босса, необыкновенно представительного в строгом костюме с ярко-красной бутоньеркой в петлице.
Антон не сделал попытки пройти к себе в кабинет. Он подошел к окну и долго молча смотрел на панораму города, полновластным хозяином которого он себя считал. В его голове лихорадочно вертелись шестеренки хорошо отлаженного механизма, никогда раньше не подводившего. Только сейчас Магнус понял, что столкнулся с решительным и умным соперником. Девчонка соблазнила этого глупца Джека и выставила его на всеобщее посмешище, заодно ударив и по нему-Антону. Содержание телеграммы не оставляло в этом никаких сомнений.
Магнус постарался взять себя в руки. Что ж, в конце концов, одурачен Джек, а не он. Просто молодая женщина, брошенная когда-то его сыном, теперь нашла способ сквитаться. Всего-навсего женская месть. Пусть так и будет.
Но не позднее чем завтра утром «Магнус» возьмет свое и победит малышку Фрэнси в самом важном сражении – на рынке.
– Завтра мы не будем брать пленных, – вслух произнес старик. – Игра только начинается.
И, по-прежнему не обращая внимания на стоявшую с открытым ртом секретаршу, Антон вошел в кабинет, с силой захлопнув за собой дверь.
Глава 61
На следующее утро после неудавшейся свадьбы пресса торжественно возвестила о новом уникальном компьютере производства «Магнус индастриз». Рекламные объявления и статьи в газетах и журналах появились одновременно с телевизионной и радиорекламой. «МС-2000» восхваляли сразу на трех телевизионных каналах. Ни об одном изобретении последних лет не говорили так много. Сам Антон Магнус выступил в телепередаче «Встреча с прессой», а работники лаборатории «Магнус индастриз», имевшие отношение к созданию компьютера, за одну ночь стали знаменитыми.
В разгар всей этой суматохи лишь несколько обозревателей заметили, что через две недели после блистательного дебюта «МС-2000» другой компьютер, со странным названием «Молли», изготовленный крохотной компанией «КомпьюТел инкорпорейтед», также вышел на рынок, правда, с гораздо меньшей
