– Ничего, Ли. Все пропало.
– Может, в «Магнус» найдутся люди, засвидетель-ствующие, что именно вы – автор изобретения?
Фрэнси подумала о Джеке Магнусе, о совете директоров, Ролане де Люме…
– Все знали, что именно я создала и отладила систему. Поэтому для меня и было таким ударом, когда она не сработала в первый раз. Но свидетели… просто не знаю, Ли.
Наджент повернулся к Оливеру Майнену.
– Олли, что ты об этом думаешь? – спросил он.
– В подобных случаях, – вздохнул тот, – вся сила закона на стороне патентодержателя. Патент мог бы быть оспорен два года назад, когда «Магнус индастриз» подала заявку. Но даже тогда вы должны были бы представить неоспоримые доказательства своего авторства, так что борьба все равно была бы нелегкой. Видите ли, мисс Боллинджер, если учесть, что вы служили в «Магнус индастриз», когда осуществляли проект, представители корпорации наверняка утверждали бы, что имеют все права, поскольку работа была сделана вами по заказу фирмы.
– Значит, у нас нет никаких шансов на победу?-безнадежно спросила Фрэнси.
Поверенный пожал плечами:
– Пришлось бы драться не на жизнь, а на смерть. Но подобные дела могут длиться годами – волокита в таких случаях неизбежна. Невозможно предсказать, кто выиграет.
Фрэнси горько улыбнулась. Она подумала о первых днях, проведенных в «Магнус», в отделе Реймонда Уилбура. С самого начала все плоды ее труда и ее успеха достались фирме. Так что теперь все вернулось на круги своя.
Она обернулась к Ли:
– Что же теперь делать? Платить им отчисления с каждой сделки? Мы можем себе это позволить, правда ведь? Не такая уж это большая сумма.
– Боюсь, это ни к чему не приведет. Их адвокаты заявляют, что, согласно федеральному закону, вы нарушили права «Магнус» и использовали их патент для получения прибыли. Поэтому они и подали на вас в суд за потерю доходов. И настаивают, чтобы вы немедленно прекратили всю деятельность, приносящую прибыль и основанную на этой системе.
Фрэнси не верила своим ушам:
– Вы хотите сказать, что они вообще пытаются убрать нас из бизнеса?
– Боюсь, именно так, – сказал Наджент, не глядя на Фрэнси.
Воцарилось молчание. Фрэнси чувствовала, как все ее существо затопляет гнев – всепоглощающий и ужасный, потому что она лучше других знала, что кроется за претензиями «Магнус индастриз».
Видя, что Фрэнси изменилась в лице, Ли попытался ободрить ее, без особой, правда, уверенности в голосе:
– Мы, конечно, можем бороться. Наверняка существуют доказательства вашего авторства. Разошлем повестки с вызовом в суд служащим «Магнус», работавшим в вашем подчинении или знавшим о проекте…
Фрэнси переводила взгляд с Сэма на адвокатов и обратно и думала о всемогуществе Антона Магнуса.
– Мы проиграем, не так ли?-спросила она.
Наджент огорченно улыбнулся и развел руками:
– По правде говоря, ни малейшего шанса, Фрэнси. Мы не сможем их победить. Такие, как «Магнус», заставляют весь мир играть по их правилам, и сами же их нарушают. Это и есть большой бизнес. Очень сожалею, Фрэнси.
Фрэнси долго сидела, задумавшись. Молчание становилось тягостным.
Наконец она встала и протянула руку Оливеру Майнену:
– Благодарю за совет. Спасибо и вам за помощь, Ли.
– Что собираетесь делать?-спросил Наджент.
Фрэнси грустно улыбнулась.
– Не знаю, – вздохнула она. – В самом деле не знаю.
Глава 33
В эту ночь Сэм не видел Фрэнси. Она не отвечала на телефонные звонки. Сэм поехал к ней домой, но квартира, судя по всему, была пуста. Тогда он возвратился в мансарду и стал ждать. Нужно было многое обдумать и обсудить. Ли Наджент собирался вести переговоры с «Магнус индастриз», чтобы попытаться прийти к соглашению. Предстояло решить, как отказать в услугах клиентам «КомпьюТел». Вставал вопрос о банкротстве. А сколько еще проблем могло неожиданно возникнуть!
Но больше всего Сэм беспокоился о Фрэнси. Такого выражения в ее глазах он никогда раньше не видел – безумный гнев, смешанный с чем-то, не поддающимся определению. Фрэнси нужно найти как можно скорее.
…Она провела ночь в отеле, в деловой части города. Приехала туда без вещей, даже без зубной щетки, сняла номер и до рассвета просидела без сна, пытаясь осмыслить, что же произошло. Никогда в жизни не могла она себе представить, что может существовать на свете такое зло. Почему «Магнус индастриз» прилагает столько усилий, чтобы уничтожить ее? Антон Магнус представлялся Фрэнси каким-то мифическим чудищем, появившимся из ниоткуда. Сознание собственной беспомощности перед лицом преследовавшего ее рока лишало ее способности связно мыслить.
