— Л'Ронг, а почему отец Томас говорил, что ваш Путь — соблазн для людей?
— Потому что это так и есть. Вам, гуманоидным расам, колоссально повезло: и телом, и духом вы созданы для гармонии. Мы и встречали вас как Высших. И жестоким разочарованием для нас было увидеть ваш внутренний разлад. Вы гоняетесь за призрачной целью, не видя бесценных сокровищ, лежащих рядом; вы пытаетесь получить извне то, что обретается внутри. Способные созерцать Вечность, вы отворичиваетесь и закрываете глаза. С вашим телом, которое совершеннее любого механизма, вы пытаетесь создать ущербную расу киборгов. Зачем? Чего вы хотите?
— Я слышала, многие хотят вечной жизни, — неуверенно проговорила Лис.
— Вечная жизнь возможна только в Вечности, — возразил Л'Ронг. — В конечном мире мы можем достичь лишь определенной Ступени. Но пока мы живем, мы должны идти. Совершенство — это вечная цель Пути, недостижимая, но заставляющая нас двигаться.
— Кажется, отец Томас говорил что-то похожее. Только он Вечность называл Богом… Л'Ронг, неужели между нашими расами такая огромная разница?
— В конечном мире — да. Но в Вечности мы едины.
Лис приумолкла. Слова Л'Ронга приоткрыли ей нечто новое. Раньше ей казалось, что люди — это люди, харроги — это харроги, меклонцы — это меклонцы, со своими богами и своими судьбами. Но теперь она чувствовала, что над всеми ними надстоит и всех их объединяет Тот, Кого отец Томас называет Богом, а меклонцы — Вечностью…
Гонг объявил о начале медитации.
— Тебе лучше переместиться из центра на край, — посоветовал Л'Ронг. — Здесь, в центре, сосредотачивается вся энергия нашей мысли, а это выдержать нелегко.
— Хорошо. — Лис прихватила подушку, осторожно удалилась и присела у стены, глядя, что будет дальше.
Вначале ей казалось, будто ничего не изменилось — меклонцы как сидели, так и продолжали сидеть молчаливыми изваяниями. Потом она ощутила, что от каждого из них идет незримый луч мысли — туда, где раньше сидела она, — и там эти лучи собираются и устремляются ввысь, к небу, за пределы Вселенной — в Вечность…
Лис захотела присоединиться к меклонцам. Она закрыла глаза — так было легче сосредоточиться, — и подумала о матери, которую у нее отняли ургонхорские царедворцы. И ей вдруг показалось, что леди Эстрелла рядом с нею, в пронизанной солнцем комнате, она бережно поддерживает маленькую Лис, только что научившуюся ходить, и ее золотистые волосы струятся на пол, как водопад…
Очнувшись, Лис поняла, что все это время сладко спала, подложив под голову подушку, и кто-то накрыл ее шерстяным одеялом. В святилище было темно и пусто, лишь горела одинокая свеча в стеклянной вазе и напротив нее поблескивал металлической броней Л'Ронг.
— Я заснула? — встрепенулась девушка. — Как неудобно…
— Наши медитации с непривычки трудно выдержать, — спокойно отозвался Л'Ронг. — Даже леди Эстрелле поначалу было нелегко.
— Я видела маму во сне! — воскликнула Лис.
— В медитациях мы часто видим леди Эстреллу, — отозвался меклонец. — Она и сегодня была с нами… То место у чаши, куда я тебя вначале посадил — это ее место. Там собирается и крепнет наша мысль прежде чем устремиться к Вечности.
— Да, я почувствовала… А это что за знаки? — Девушка только теперь обратила внимание на развешанные вдоль стены шелковые флажки с непонятными символами.
— Это — Знаки Пути, — ответил Л'Ронг. — Их здесь одиннадцать — по числу состоящих в нашей ветви.
— А что такое Знак Пути?
— Это образ духа. То, что глубже воспитания и привычек, глубже биологической природы. То, чем ты являешься в замысле Вечности. Леди Эстрелла увидела Знаки Пути каждого из нас, и мы начертили их здесь, чтобы не забывать, кто мы есть на самом деле.
Меклонец подошел и указал на флажки со знаками:
— Смотри, это — Ай-Санг — Быстрый Огонь, И-Тэнг — Небесный Сокол, Л'Нар — Вечный Брат… Ли- Кин — Стебелек на ветру, и ее Идущий Рядом — Ри-Тар, Доблестное Сердце.
— А твой знак? — спросила девушка.
— Вот он, — указал Л'Ронг на один из символов. — Снежный Дракон.
— Снежный Дракон?
— Леди Эстрелла сказала, что видела меня в образе белого дракона на снежной горной вершине… У нее был начерчен и твой символ — Девочка, рисующая солнечные знаки в небе. Она говорила, этот знак подошел бы менестрелю.
— Кому? — не поняла Лис. Меклонец пояснил:
— Менестрелями на Арусе называли людей-Видящих, которые передавали в слове и музыке откровение свыше. Ты пока в себе не чувствуешь этого. Но я вижу, как ты меняешься. Ты уже не Элизабет Ургон из Навигационного училища на Свире. — Помолчав, он добавил: — А какой ты станешь, это известно лишь Вечности и тебе самой, в глубине твоего сердца.
На следующий вечер Лис снова застала в 'Компьютарии' меклонца.
— Л'Ронг? — обрадовалась она.
— Нет, это Л'Нар, — ответил меклонец. Девушка рассмеялась:
— Опять я вас путаю.
