— Л'Ронг, помнишь, ты говорил про четыре формы обращения на 'ты'? Можно, я буду обращаться к тебе, как к Идущему Рядом?
— Я давно уже к тебе так обращаюсь, анни илвайри. Но ты должна понимать: у нас разная физическая природа, и по-настоящему нас соединит только Вечность.
Лис грустно улыбнулась:
— Нам с Ренко общая физическая природа не помогла. Дух должен господствовать над телом, а не наоборот.
— Я рад, что ты это понимаешь.
Они еще немного посидели и помолчали. Потом Л'Ронг сказал:
— Ты выглядишь усталой. Иди отдохни. Я перенесу твои вещи.
Так Лис переселилась в здание общины. Жила она теперь в комнате матери. Она присматривала за святилищем — зажигала по вечерам свечи, поливала цветы, убирала опавшие листья из чаши фонтана. На работу, правда, ей приходилось теперь добираться через весь город, но это были пустяки. Она чувствовала, что наконец нашла свое место, обрела свой настоящий дом. И, возможно, свою настоящую семью.
Перед ее глазами все еще стояли одиннадцать лучей, рвущихся ввысь — словно одиннадцать нот, слитые в аккорд, одиннадцать голосов, соединенных в хоре, и первым голосом был Л'Ронг, ее Снежный Дракон. Ей казалось, стены святилища все еще хранят отзвуки их медитации-песни…
Л'Ронг обычно появлялся в конце недели. В пятницу вечером она встречала его в космопорту и отвозила в Тиль, а в воскресенье увозила обратно в Эдам.
По настоянию Л'Ронга Лис начала учить арусианский и сама удивилась, как легко у нее пошел незнакомый язык. 'Это потому, что ты не учишь, а вспоминаешь, — говорил Л'Ронг. — Придет время, и ты так же вспомнишь свое прошлое'. А по вечерам они садились медитировать в святилище перед зажженной свечой, и Лис, замирая от восторга, чувствовала, как его мысль поднимает ее над миром, и Снежный Дракон уносит ее на белых крыльях к Вечности…
Лис все-таки решила помириться с отцом Томасом.
В воскресенье утром она зашла в собор и присела на скамейку напротив Распятия. В храме играл орган. Никого, кроме нее, не было. Едва справляясь с волнением, девушка попыталась прочесть молитву.
Подошел отец Томас и присел рядом с ней. Лис опустила голову. 'Я знаю, что Вы будете меня осуждать. Но я прошу Вас: донесите мои слова до Господа'.
'Господь Сам слышит тех, кто обращается к Нему'.
'Значит, это я не слышу Его ответ?'
'Ты уже услышала Его ответ. Ты признала истину, которую чувствовала сердцем'.
'Но разве это правильно? Вы же сами говорили…'
'Разве можно назвать заблуждением то, что ты почувствовала в другом существе сквозь смертную оболочку бессмертный дух?'
'Нет, но мы разные! Непреодолимо разные'.
'В Боге все мы едины'
Лис подняла глаза. Перед ней в ослепительно-белых одеждах был — не отец Томас, но Тот, Кого распяли на кресте! Древний как Вечность и сияющий вечной молодостью духа. Умирающий за мир, возрождающийся вместе с миром — и вечно возрождающий мир силою Своей Любви…
Лис очнулась как от чудесного сна. Рядом с ней молча сидел отец Томас. Девушка опустила голову:
— Вы будете осуждать меня. Я вышла замуж без Вашего благословения. А потом ушла от мужа.
— Я знаю, — вздохнул священник. — Поэтому я и советовал тебе не торопиться с замужеством.
— Я живу теперь в меклонской общине, — еле слышно проговорила Лис. — Я люблю Л'Ронга.
Отец Томас долго молчал. Потом наконец сказал:
— Ты все больше становишься похожей на мать. — Он сделал паузу. — Я не могу дать благословения на твой поступок, ибо есть вещи, которые выше моего разумения. Но я не могу и осудить тебя. Могу только дать тебе совет: храни целомудрие и моли Господа, чтобы Он оберегал и направлял тебя.
— Спасибо, отец Томас. — Лис поднялась с места: — Я к Вам еще зайду.
— Заходи, Элизабет, — отозвался священник. — Я всегда тебе рад.
Лис встречала Л'Ронга поздно вечером на аэровокзале в Эдаме. Когда она вошла в зал ожидания, ей улыбнулась из-за пульта знакомая девушка-диспетчер, запомнившая Лис по прошлым приездам. В зале было еще несколько человек.
— Челночный катер Гемма-Космопорт — Эдам прибыл на седьмую площадку, — объявили по громкоговорителю. Стеклянные двери разошлись в стороны, впуская немногочисленных прибывших. Среди них показалась высокая фигура меклонца в парадной трансформации. Лис махнула ему рукой.
— Здравствуй, Лис, — сказал Л'Ронг, подойдя. — Все в порядке?
Эта фраза стала у них ритуальной.
— Да, все путем, — кивнула девушка и спросила: — А у тебя? Как там на Викки?
— Спокойно, — ответил меклонец. — Даже культхосские харроги не бузят.
Покинув вокзал, они вышли к стоянке воздушного транспорта. Прохожие провожали взглядами необычную пару.
