— Хорошо, — согласился Л'Ронг. — Завтра, после того, как ты сходишь в церковь.
— Ура! — Лис посадила аэробус над площадку перед зданием общины. — Вот мы и дома.
Следующий день был воскресенье. Лис с утра сходила в церковь и причастилась (исповедовалась она накануне), зашла в библиотеку вернуть взятые неделю назад книги, а потом они с Карен посидели за чашечкой кофе в кафе на центральной площади.
Карен и Рик собирались жениться, и теперь Карен была вся в приятных предсвадебных хлопотах. Зная, что у Лис хороший вкус, она попросила подругу набросать эскиз платья. С этим эскизом они отправились к другой подруге Карен, хорошей швее, где снова засиделись за разговорами, так что Лис едва не забыла, что обещала вернуться в половину четвертого.
Л'Ронга она застала в святилище, перед горящей свечой; он кивнул ей, она села напротив. Они смотрели на огонь, погружаясь в медитацию, и Лис чувствовала, как постепенно уходят обыденные мысли, уступая безмятежности и чистоте, и вот уже Л'Ронг — Снежный Дракон — подхватывает ее и уносит на своих могучих крыльях…
Они летели над горами. Она так ярко видела эти горы, розовеющие в утренних лучах, прорезанные глубокими фиолетовыми тенями ущелий. Это были не просто горы — могучие духи стихий изливали с вершин потоки света и силы. Она чувствовала себя маленькой рядом с этими гигантами, но ей не было страшно, она знала, что они смотрят на нее и улыбаются, как взрослый с улыбкой смотрит на ребенка.
А потом она бродила по летнему лесу — арусианка Лис с незнакомым струнным инструментом в руках, и над ней солнечные лучи играли в зеленой листве. Она лежала на мягком мху в сосновом бору, слушая гудение ветра в кронах и вдыхая пьянящие ароматы лесных трав. Она разговаривала с людьми в странных одеждах из металлических пластинок, она танцевала в середине хоровода девушек в разноцветных платьях, с цветами в волосах, и снова в ее руках был струнный инструмент, называвшийся незнакомым певучим словом, и она пела — она сама была песней…
В древних землях Востока,
Где снежные вершины гор подпирают небо,
Где солнце, улыбаясь, озаряет землю ясным ликом,
Там живет мой Снежный Дракон.
Он приходит в час заката,
Когда синяя ночь звездной шалью кутает землю,
Он уносит меня на своих крыльях
В звездную высь.
И я вижу немую мудрость Востока,
И солнечные виноградники Юга,
И заросшие вереском холмы Запада,
И суровые льды северных морей.
Но приходит день, и я просыпаюсь,
И тело мое приковано к теплой земле,
А дух устремлен к звездам.
И я снова жду тебя, мой Снежный Дракон.
Унеси меня на своих крылах
В дивный мир, где над Временем царствует Вечность,
Где не меркнут краски заката,
Где мы будем вместе, Снежный Дракон…
Когда Лис открыла глаза, за окном уже стемнело. Л'Ронг молча сидел перед догорающей свечой.
— Я видела арусианский лес, — сказала девушка. — Красиво… Я бродила по лесу. Кажется, я была этим самым… менестрелем. У меня еще был струнный инструмент, я забыла его название… А еще я видела горы. Л'Ронг, мне показалось — они живые!
— И я видел горы, — задумчиво отозвался меклонец. — Арусианские горы — единственное место кроме Мекланнэр, где я хотел бы остаться навсегда. Мне кажется, там не нужно ни пищи, ни сна — они сами льют в тебя силы. Жаль, что на Меклоне нет гор.
— Значит, у тебя тоже две родины… — Лис помолчала. — Л'Ронг, а с Аруса видно звезду Мекланнэр?
— Не знаю, Лис. Леди Эстрелла говорила: свою звезду можно увидеть сердцем.
— Тогда ты ее увидишь — там, в горах.
А в следующий выходной Лис встречала прибывших с 'Огненной птицей'.
Все одиннадцать состоявших в ветви собрались в здании общины, и у Лис была возможность пообщаться с каждым. Когда настало время медитации, Л'Ронг совершенно неожиданно посадил ее в середине круга, перед еще не зажженной свечой.
— Тебе предстоит испытание, Лис, — сказал он. — Ты, как и леди Эстрелла, должна владеть огненной силой. Когда мы направим наши мысли к тебе, попробуй зажечь свечу.
— Ты что! — испугалась девушка. — Я не смогу!
— Когда-то ты говорила, что вообще неспособна к медитации. Лис, если Путь выбран, надо идти, а не топтаться на месте!
Лис вздохнула — когда надо, Л'Ронг умел быть строг. Она ужасно боялась, что не справится с заданием и тем самым разочарует меклонцев. Но они, казалось, ободряли ее, окружая теплой мысленной аурой. И она приняла их лучи-мысли, соединяя их в один могучий и чистый поток… Подержала руки над стоявшей перед ней свечой — и почувствовала, как что-то обожгло ладони.
Свеча горела!
Голос Л'Ронга прочел молитву на условно-меклонском, Лис повторила ее на арусианском так, как когда-то делала леди Эстрелла. И Вечность ответила ей вечно-женственной улыбкой, возвращая через нее потоки тепла и света, и Лис, словно маленькое солнце, дарила этот свет сидевшим вокруг друзьям.
Она видела их, но не в привычном облике, а такими, какими они были в просторах духа, и перед ней раскрывался смысл начерченных матерью Знаков Пути. И в каждом из них образ, Путь и звучание мысли были слиты воедино. Могучий воин в латах, с сияющим мечом — Ри-Тар, Доблестное Сердце. Тоненькая девушка в белом, тихая и нежная мелодия — Ли-Кин. Бесконечное тепло и верность — Л'Нар, Вечный Брат. И над всеми ними был он, ее Л'Ронг — Снежный Дракон на сверкающей льдами горной вершине…
