их отряды направились в укрытия. Кайл пошел на восток, в укрытие, построенное среди скал, недалеко от пустыни Цинн. Карн, Иджил и Ян Виллем вместе с отрядом Виллема двинулись в укрытие, расположенное к северу от замка около пика Дюр, у подножия высокого перевала. Каждый человек в отряде имел при себе рассчитанные на две недели запасы термотоплива и еды, а также спальный мешок. Кроме того, Виллем нес набор медикаментов.
Этот переход длился полдня, и к вечеру они уже достигли укрытия. Для его постройки инженеры использовали бревна голубой сосны, а затем замаскировали специально подрезанными ветками. Снег на крыше блестел и переливался под солнечными лучами, а с карниза уже тихо капала вода. Карн надеялся, что, пролетая над этим местом, пилоты Харлана не заметят пней недавно срубленных деревьев. Люди по одному прошли в укрытие и положили свои вещи на пол. Карн поставил наблюдателя на высоком валуне, находящемся сбоку от здания. Виллем назначил двух поваров, и они сразу же начали готовить ранний ужин.
Всю ночь на перевале была буря. Голубые сосны ревели как водопад, когда ветер раскачивал их вершины из стороны в сторону, будто это были легкие травинки. Морозный воздух просачивался в укрытие через щели между бревнами. Назначенный на ночь часовой поставил шесть дополнительных термобатарей, чтобы не дать температуре упасть ниже опасной отметки. Карн не спал, но не только холод был тому причиной. Здесь, вдали от замка, его собственный план казался ему слабым, уязвимым и не имеющим никаких шансов на успешное выполнение. Ему казалось, что их укрытие будет немедленно обнаружено, атаковано и захвачено преобладающими силами противника. Воображение услужливо рисовало ему картины гибели его людей, особенно Иджила и Виллема, в неравной безнадежной борьбе.
Как только шум ветра стих, Карн встал и вышел из укрытия навстречу первым солнечным лучам. В тихом морозном воздухе резко потрескивали деревья. Огромные снежинки плавно кружились, словно тонким покрывалом укутывая кроны деревьев и заметая следы людей. Карн почувствовал некоторое облегчение. Теперь их уже не смогут выследить. Большие снежинки говорили о том, что верхние слои воздуха гораздо теплее, и, значит, скоро наступит новая оттепель. Из укрытия вышли и другие люди посмотреть, все ли в порядке. Некоторые из них дрожали от холода.
— Лорд Карн! Там, на западе, снижается флайер!
Карн остановился около валуна, с которого велось наблюдение, и посмотрел в указанном направлении. Солдат, который закричал это, уже почти взобрался на камень, где был его наблюдательный пункт. Он молча протянул Карну бинокль. Это был флайер, раскрашенный в черно-белые цвета — цвета Одоннела. Все, кроме наблюдателя, быстро нырнули в укрытие, чтобы их не могли заметить с флайера. Наблюдатель спрятался за камнем, так, чтобы его не было видно, а когда опасность миновала, снова вскарабкался на валун.
— Я думал, они прилетят еще раньше, — угрюмо заметил со своего места Виллем и вышел на воздух.
Следом за ним появился Карн. Глядя в бинокль, он сообщил:
— Транспортные флайеры и флиттеры Харлана и Одоннела приземлились на равнине к северу и югу от замка. Из них вышло уже порядка девяти сотен. Они, должно быть, сильно рисковали и летели во время бури, чтобы проскочить никем не замеченными в тех Владениях, которые они пересекали. Ричард хочет быть уверенным в том, что никто не сообщит в Совет об этом его втором преступлении. Похоже, что они уже нарушили нам связь. А, нет, смотрите!
Карн указал в ту сторону на равнине, где находился один из отражателей радиоволн Халареков. Человек, одетый в зеленую форму армии Харлана, нырнул под отражатель и быстро выбрался из-под него. Тогда остальные набросились на отражатель и стали лупить по нему палками и прикладами станнеров до тех пор, пока не разбили его вдребезги, приведя этим в полнейшую негодность.
— Они перерезали провода, а затем вывели из строя отражатель на тот случай, если мы пошлем кого- нибудь соединить порванные провода.
Карн даже не пытался скрыть свой гнев.
— Проклятье! Держу пари, у них в замке даже не было времени, чтобы послать протест. Возможно, они даже не знают, что осада уже началась.
Карн крепко выругался и повернулся к своим людям.
— Похоже, Харлан уверен, что никто в замке не выживет, а поэтому и не боится, что кто-нибудь сообщит о его действиях Совету. Что бы с нами ни случилось, хотя бы один из нас должен остаться в живых, чтобы рассказать потом о преступлениях Харлана. Иджил, — позвал он, — выйди, пожалуйста, на минуту, принеси нашему наблюдателю пару спальных мешков. На этом камне, должно быть, очень холодно.
Иджил вышел из укрытия, наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку двери. Он отошел подальше, чтобы видеть лежащего на камне человека, и бросил ему два спальных мешка. Солдат сразу же развернул один из них и лег на него.
Карн взобрался на валун и протянул солдату бинокль.
— Накройтесь вторым мешком. Так будет теплее.
Затем Карн поманил Иджила, и они уединились в гуще голубых сосен. Он обхватил рукой плечи Иджила так, будто они просто дружески беседовали, и очень тихо сказал:
— Харлан начал осаду на три дня раньше, у него около девяти сотен. Я думаю, Ричард хочет захватить замок до того, как в других Владениях станет известно, что случилось. Как ты считаешь?
Иджил опустил голову, посмотрел на свои ботинки и задумчиво произнес:
— Похоже, что так. Вряд ли их запасов хватит надолго, чтобы прокормить такое количество людей, а рассчитывать в керенстене на доставку продуктов по воздуху они, судя по всему, тоже не могут.
Карн понимал, что Иджил поддерживает его, но не дает никаких советов. Конечно, Лхарр сам должен принять решение, но он боялся сделать это. Отсутствие опыта делало его нерешительным.
Внизу на равнине осаждающие строили вокруг замка бараки с круглыми крышами.
— Может, они собираются грабежом добывать себе пропитание? — Иджил криво усмехнулся и задумчиво взялся за подбородок.
— Одному Хеймдалу известно, на что они надеются в такой жуткий холод,
— он похлопал замерзшими руками. — Даже в ваших терморукавицах у меня мерзнут руки. И как твои люди смогут стрелять в них?
— У них есть другие рукавицы, которыми они пользуются, когда стреляют. Они, конечно, не такие теплые и носить их можно только несколько минут, однако все-таки пальцы в них отморозить нельзя. Я на это надеюсь. Господи! Почему я должен принимать такие решения!
— Потому что ты Лхарр, — просто ответил Иджил, — и уже слишком поздно что-либо изменить.
— Было поздно что-либо изменить даже в день моего рождения, — в голосе Карна слышались горечь и отчаяние.
Иджил положил руку Карну на плечо.
— Пойдем в укрытие, погреемся.
Карн медленно побрел в укрытие, в задумчивости опустив голову. В нескольких шагах от двери он остановился.
— Винтер еще не знает, что здесь произошло, а мы никак не можем ему сообщить. Это значит, что у нас есть еще один или два дня, чтобы наблюдать за противником и ничего не делать. А это может оказаться и нашим преимуществом, и нашей бедой. Вот если бы началась сильная буря…
Иджил крепко схватил Карна за плечо.
— Ты правильно рассуждаешь. Верь в свои силы.
Карн взглянул на него.
— Верить в свои силы? Никто не верит в меня, — произнес он раздраженно и резко.
— Все доводы в твою пользу, потому что ты прав, и, возможно, все жители Старкера-4 узнают это.
Иджил засунул руки под мышки, чтобы согреться, и взглянул на равнину.
Карн уставился на широкую спину своего друга. В его словах была правда. Карн Халарек уже не может снова стать таким, какими всегда были Гхарры. Он хочет искать новые пути в их связанном дикими традициями мире. Карн все больше и больше укреплялся в своей решимости. Лучше умереть, чем мириться с этими жестокими, деспотичными правителями, которые всегда контролировали Девять Семей.
Ночь прошла спокойно, а на следующее утро наблюдатель сообщил, что враг предпринял ложную атаку
