у входов в замок. Возле некоторых бараков он заметил также несколько неподвижно лежащих тел.
— Наши спасатели захватили ночью несколько солдат, вышедших из своих бараков, — с удовлетворением сообщил Виллем.
— Итак, Винтер теперь все знает, — сказал Карн скорее сам себе, чем остальным.
Он повернулся к наблюдателю, который как раз выходил из укрытия и собирался занять свой пост.
— Немедленно сообщите мне, когда с главной лестницы замка начнется атака. Это будет нам сигналом спускаться на равнину, — Карн повернулся к остальным, — друзья Ричарда постараются отогнать нападающих обратно, и Винтер позволит им это сделать. Мы же должны этой ночью, сразу после наступления темноты, расположиться по периметру вокруг лагеря Харлана. Этой же ночью мы должны с помощью наших союзников загнать врагов обратно в их флайеры. Дай Бог, чтобы наши союзники смогли прийти нам на помощь. Винтер собирался подождать, пока прибудут войска фон Шусса, но никто не предполагал, что осада начнется раньше намеченного срока. Винтер может лучше нас судить о том, что происходит там, на равнине. Если его спасатели скажут: «Идите» — мы все немедленно начнем спускаться.
Молодой солдат тронул Карна за руку. Мальчик облизал пересохшие губы.
— Я… я еще никогда никого не убивал, лорд.
Карн криво улыбнулся.
— И я тоже, но Ричард Харлан дал обещание разрушить мой Дом до последнего камня и привел своих друзей, которые собираются помочь ему сделать это. Мы здесь для того, чтобы остановить их.
Карн положил руку на плечо молоденького солдата.
— Сколько тебе зим?
— Шест… Пятнадцать, мой господин, — и, испугавшись, что сказал правду, начал быстро оправдываться, — нам нужны были деньги, милорд. Моя мать — ткачиха, и у нее нас пятеро…
Карн взглянул на мальчика. «Неужели я тоже когда-то был таким юным? — удивился он. — Я всего на два года старше его, а кажется, что мне уже двадцать».
— Назначаю вас охранять укрытие, когда мы спустимся к замку. Возможно, нам придется снова вернуться сюда, так что с запасами ничего не должно случиться. Ясно?
— Д… да, милорд.
Карн увидел, как по лицу молодого солдата разлилось облегчение, и позавидовал ему. «У меня нет выхода, — напомнил он себе, — я должен участвовать в этом сражении и быть впереди, а я тоже так не хочу умирать».
Карн подошел к большому камню возле двери в укрытие и сел на него. Он посмотрел в сторону замка. С гор дул холодный ветер. Карн услышал, как мальчик с гордостью просил Виллема дать ему двойную норму патронов для лучемета, чтобы он мог защищать укрытие.
«Знает ли он, как им пользоваться? — Карн судорожно повел плечами, вспоминая. — Не знаю, буду ли я когда-нибудь снова держать его в руках, — Карн опять возвратился мыслями к простирающейся под ним равнине. — Но где же, где же войска фон Шусса? Я надеялся, что они придут на день раньше, чтобы успеть укрепиться здесь».
Весь день небо оставалось ясным, а температура понижалась. Флайеры союзников так и не появились. Карн сел на камень, с которого они вели наблюдение, и стал смотреть вниз, на равнину.
— Почему же их нет?
Солдат, лежавший возле него на валуне, взял бинокль и посмотрел вверх, на небо.
— Обычно бури приходят с запада, лорд. Вероятно, одна из таких бурь разразилась над Владениями фон Шусса. Температура все еще снижается.
Карн сжал руки в кулаки, чтобы согреть замерзшие кончики пальцев.
— Никто не ожидал, что Харлан начнет осаду до назначенного срока. Хотя, зная его, мы должны были это предвидеть, — с горечью добавил он.
Карн соскользнул с валуна и вернулся в укрытие. Бойцы лежали на полу и сидели у стен. Кто-то вырезал из кусочков дерева, оставленных в укрытии, несколько пар игральных костей, и сейчас, собравшись в два кружка, его обитатели играли в кости. Иджил, сидевший около одного из кружков и наблюдавший за игрой, вопросительно взглянул на вошедшего Карна.
— Пока никто не появился, — ответил Карн, — остается только надеяться, что со спутников Гильдии уже сделаны фотографии этих мест.
— Сколько же еще нам ждать?
— Я уверен, что Эмиль задержал свой вылет только из-за плохой погоды. А Винтер не вступит в бой, пока не будет знать, что флайеры фон Шусса уже в воздухе. По крайней мере, таков был наш план. Но сейчас линии связи перерезаны, и кто знает, как он теперь будет действовать.
Вечером поднялся сильный ветер. Всю ночь он тяжело вздыхал, выл и свистел за стенами укрытия. А утром пошел снег. Тяжелые ледяные шарики щелкали по бревенчатым стенам и с грохотом падали на твердую ледяную корку, покрывающую землю. Когда через три дня буря наконец стихла, наблюдатель снова отправился к большому камню. Не прошло и часа, как он вернулся и, отдав Карну честь, доложил:
— Валун покрыт толстым слоем льда, и я не смог на него забраться, милорд. Я залез на гребень горы, находящейся за нашим укрытием, но ничего не смог разглядеть. Там, внизу — сплошной ледяной туман.
Губы Карна плотно сжались, превратившись в узкую полоску. После недолгого молчания Карн обратился к солдату:
— Вы можете остаться здесь. Мы никуда не пойдем, пока не появятся войска фон Шусса.
Четыре дня длилась непогода, и четыре дня длилось их томительное ожидание. Туман, дождь, град с дождем, сильные ветры и опять дождь, дождь, часто сопровождаемый полуденной оттепелью, так что ледяной покров то оттаивал, то вновь покрывал лежащий на земле снег; На пятый день Карн приказал всем наполовину сократить их паек. Когда кто-то начал ворчать, Виллем набросился на него:
— Вы что, собираетесь продираться сквозь сотни Одоннела, чтобы добыть еще еды?
— Мы должны растянуть наш недельный паек на две недели, — объяснял Карн, — возможно, нам придется пробыть здесь еще некоторое время, если погода не улучшится.
В глубине души Карн совсем не был уверен, что через две недели они смогут попасть в замок. Его собственный план неожиданного нападения казался теперь Карну наивным и непродуманным, а цель — загнать врагов обратно в их флайеры — совершенно неосуществимой. Он видел, как таяли запасы еды и топлива, и решил, что если помощь не подоспеет до 25 керенстена, то он попытается потихоньку провести своих людей через ряды войск Харлана и проникнуть в замок.
23 керенстена, впервые за двенадцать дней, появилось солнце. Утро было ясное и морозное. Бойцы высыпали из укрытия на сверкающий лед порадоваться первым солнечным лучам. Наблюдатель снова лежал на большом камне. Остроконечные вершины голубых сосен сгибались под тяжестью покрывшего их льда и снега, и Карн несколько раз слышал, как с треском падали в лесу сломавшиеся деревья. Он снова проверил запасы еды — их хватало на шесть-семь дней, если люди будут получать весь паек. Затем он заставил всех проверить свои неприкосновенные запасы, а также боеприпасы. На это занятие у них ушло полдня. Вообще проверки запасов и снаряжения проводились регулярно, каждые два дня, так что кое-кто в укрытии уже посмеивался, сравнивая себя с пожилой женщиной, которая все время волнуется, как бы чего не забыть.
Карн вышел из укрытия, чтобы посмотреть на Иджила, который демонстрировал элементарные приемы борьбы Дринн. Движения Иджила, которые смотрелись бы очень грациозно, если бы выполнялись на матах, здесь, на снегу, выполняемые в маскировочном костюме, выглядели неуклюжими. Остальные бойцы сидели прямо на снегу, ели или просто наслаждались солнечными лучами. Карн заметил, что снег больше не скрипел под ногами, а сжимался со слабым хлюпающим звуком. Снег уже начинал подтаивать, и с крыши тонким ручейком стекала вода.
— Там они идут, — крикнул наблюдатель.
Все встрепенулись.
— Тихо! — приказал Виллем. — Тихо! Извините, лорд Карн. — Наблюдатель не выглядел очень виноватым; он радовался, что ожидание окончилось. — Люди Винтера послали отряд в дозор. Теперь они отбиты, милорд, как вы и говорили.
Движение снаружи прекратилось при крике наблюдателя. Теперь оно началось снова. Люди бежали к
