Большинство распускалось по домам в отпуски и только числились в своих полках, почему и происходило, что хотя полки считались в комплекте, но на лицо бывало менее половины, а так как жалованье отпускалось на всех, то командиры полков скапливали себе из сэкономленных сумм огромные капиталы.
Это было, впрочем, в данном случае самое меньшее зло.
Большое зло заключалось в записывании дворян в службу при самом их рождении и даже еще не родившихся, на которых получались паспорта с оставленными для имен пустыми местами.
Все эти младенцы, настоящие и будущие, не только числились на действительной службе, но жалуемы были прямо в унтер-офицеры или сержанты, с соблюдением старшинства.
В армию их выпускали капитанами и перебивали старшинство у действительных служак, к великому огорчению последних.
Таких младенцев-гвардейцев в одном Преображенском полку было несколько тысяч, а во всей гвардии число их доходило до двадцати тысяч.
Император Павел разом с корнем вырвал это зло.
Он, во-первых, как мы уже знаем, вызвал всех отпускных гвардейцев в Петербург, расписал гвардию на новые дивизии и батальоны, и согласно с установлением Петра Великого, положил, чтобы гвардейские офицеры считались только одним чином выше армейских.
До того же времени гвардейский солдат почитал себе равным армейскому прапорщику, а сержант — капитану.
Кроме того, он приказал из гвардии в армейские полки вовсе никого не выпускать и в отставку отставлять с гвардейскими, а не с армейскими чинами.
Значение гвардии, как привилегированного войска, было, таким образом, уничтожено.
Бывшие гвардейцы жестоко роптали на свою судьбу, проклиная новые порядки, и вспоминали свои прежние вольности.
Виктор Павлович был в этом случае исключением.
Ему нравилась новая служба, поглощавшая много времени и отвлекавшая его от дум о своем положении.
Прошло около двух недель, пока он, «наладившись в своей службе», как он сам выражался, выбрал время поехать к Похвисневым.
Был третий час дня.
Дома он застал одного Владимира Сергеевича.
Генерал принял его ласково, но величественно.
— Поздно, капитан, поздно… Мы уж и ждать перестали… Кажется, можно было бы почтить старика… Сам государь почтил… И гостеприимство московское следовало бы помнить.
Виктор Павлович совершенно растерялся.
— Виноват, ваше превосходительство, обстоятельства так сложились, служба… — забормотал он.
Добрый и простой по натуре Владимир Сергеевич тотчас смягчился. Видимо, он был настроен Ираидой Ивановной пробрать непочтительного поклонника своей дочери, а потому, исполнив, как он полагал, свой долг, переменил тон.
— А что, брат, теперь служба-то не та, что прежде… А?..
— Да, ваше превосходительство, не та…
— Слыхал, слыхал, и дело; и вы лямку потяните, как мы тянули в армии; полежебочничали, пошиковали… довольно… Как это его величество разом гвардию подтянул, рассортировал, хвалю… Привык?..
— Привык, ваше превосходительство.
— Однако, похудел, с тела спал… Да ничего, это здорово.
Оленин действительно за эти недели страшно похудел. Произошло ли это действительно от тяжести службы или же от других причин — неизвестно.
— Я чувствую себя хорошо, — поспешил успокоить генерала Виктор Павлович.
— А баб нет дома, уехали… — сказал Владимир Сергеевич.
— С визитами?..
— Во дворец… Представляться… — с расстановкой, как бы желая поразить этой вестью слушателя, — произнес генерал.
— Во дворец?.. Представляться? — тоном нескрываемого удивления повторил Оленин.
Он совершенно забыл о рассказе дяди, о том, что Кутайсов обещал устроить Похвисневым пожалование придворного звания, и потому на самом деле был удивлен.
— Да-с… Во дворец… Представляться… Теперь скоро, вероятно, и назад будут, можешь поздравить и генеральшу, и дочерей… Она статс-дама, а они — фрейлины…
— Прежде всего позвольте поздравить вас, ваше превосходительство.
— Меня-то с чем?
— Да перво-на-перво с монаршею милостью, оказанною вам лично, а затем с той же милостью и вашему семейству.
— Меня-то поопоздал, раньше надо было, как приехал…
— Запамятовал, ваше превосходительство, виноват…
— Виноват… Все вы кругом виноваты, как говорит Алексей Андреевич.
— Это кто же?
— Аракчеев… Персона…
— Гатчинец?
— Тсс… Ты потише… Ноне таких слов и во сне произносить нельзя, а он, поди ж ты, на яву… Али служба-то еще прежний дух из вас не выбила?
— Я собственно, что же…
— Что ж… — передразнил Виктора Павловича генерал. — Что же… Непочтителен к особе… Генерал, барон…
— Кто?
— Алексей Андреевич Аракчеев.
— Лют, говорят…
— А ты не всякому слуху верь… Лют! Не лют, а строг, но справедлив… Как и государь… Слышь…
— Слышу!.. Да не об этом речь мы с вами вели, ваше превосходительство. О монаршей милости семейству вашему… Как это случилось?
Оленин, хотя теперь и припомнил, что дядя Иван Сергеевич рассказывал ему, что все это обещал устроить Кутайсов, но спросил, чтобы переменить разговор, начавшийся из неосторожно соскочившего с его языка слова.
— Граф Иван Павлович!.. баловник… Все он, бабий угодник! Ему-то хорошо, выхлопотал, бабы-то мои чуть Богу на него не молятся… Мне-то каково?
— Вам-то что же… Честь…
— Что и честь, сударь ты мой, коли нечего есть…
— Не понимаю, ваше превосходительство.
— А чего не понять, просто… С трехсот-то пожалованных душ доход-то не ахтительный, да и когда еще будет, а тут расходы… В Москву придется ехать, последние деньги ухлопаешь… Да и их немного, ох, как немного…
Владимир Сергеевич печально покачал головой.
— В Москву?
— Ну да, на коронование… нельзя… Для этого и звание добыл Иван-то Павлович… Обещал он и мне похлопотать, чтобы еще его величество пожаловал, да что-то замолк, видно это не так легко, как придворное звание… Ох, ох…
— Быть может, не улучил минуты?
— Быть может, быть может… Он, конечно, обещал… Особа… — как бы про себя успокаивал себя генерал.
