— Что вы задумали? — подойдя, спросила его Межана.
Вибрация прекратилась.
— Закройте глаза, — велел Раэль и выстрелил.
Разряд ударил в воду перед первой неприятельской шеренгой. Межана открыла глаза и увидела нечто ужасное. По воде бежали голубые искры. Алмеки дергались, точно в конвульсиях, голубое пламя охватывало их одежду, дубинки палили сами собой. Солдаты гибли сотнями, и наступление захлебывалось.
— Еще раз! Только один! — вскричал Раэль, подняв глаза к небу.
Рядом разорвались еще три шара. Межану сбило с ног, и она приподнялась, оглушенная. На двух аватарах горели белые плащи. Пендар, сорвав с себя свой, бросился к ним и сбил пламя. Раэль поднялся на ноги у солнцестрела со страшным ожогом на левой стороне лица.
— Поднимите его кто-нибудь! — крикнул он.
Катион, Пендар и Межана общими усилиями задрали казенную часть, и Раэль нажал на спуск.
Еще один разряд ударил в воду, на этот раз позади.
Голубое пламя заплясало снова. Алмеки повернулись и обратились в бегство, потеряв более двухсот человек.
— Успеем пальнуть еще раз! — усмехнулся Раэль. Кожа отваливалась от его обожженного лица, левая рука покрылась пузырями и почернела.
— Нет, маршал, — покачал головой Катион. — Мы погибнем, если останемся здесь.
— Трус! — крикнул ему Раэль.
— Он не трус, — вмешалась Межана. — Идем. — Она потянула его за правую руку, и он обмяк, привалившись к ней.
Вместе с Катионом они повели маршала вниз по лестнице.
Пендар помог встать Горею, ослепшему при последнем попадании, и довел его до ступеней как раз вовремя: новый огненный шар снес весь верхний участок стены вместе с солнцестрелом и силовым сундуком.
Катион и Межана усадили Раэля под стеной, и адъютант приложил к ожогу зеленый кристалл. Межана смотрела, как нарастает новая кожа и пропадают пузыри. Раэль вздохнул и взял Катиона за руку.
— Извини. Я тебя оскорбил.
— Ничего. Сидите спокойно. Пусть кристалл делает свое дело.
Пендар рядом с ним лечил кристаллом ослепшие глаза Горея. Катион, занявшийся теперь рукой Раэля, при виде этого ощутил мимолетный гнев, но тут же подошел к вагару и отдал ему свой кристалл.
— Старайся не думать о лечении, — посоветовал аватар. — Сосредоточься на том, что должно быть. Представь себе здоровую, чистую кожу. Представь Горея, каким он был до ранения. Остальное кристалл сделает сам.
— Спасибо, — кивнул Пендар.
Горей со стоном открыл глаза и прошептал:
— Я вижу. Твой должник, парень, — добавил он, взяв за плечо Пендара.
— Кто-то идет сюда, — крикнул солдат со стены. — Позовите подвижника-маршала.
Катион помог Раэлю встать, и они поднялись на стену, перебираясь через обломки.
К городу шел Кас-Коатль, сцепив руки за спиной. Можно было подумать, что он прогуливается — так свободно он держался, не обращая никакого внимания на целящие в него зи-луки.
— Чего тебе надо, алмек? — крикнул Раэль.
— Поговорить, аватар. Впустишь меня в город?
— Да. — Раэль, Катион и Межана прошли по стене и спустились по ближней к пролому лестнице. Кас- Коатль подошел к ним, расплескивая воду, доходившую ему до щиколоток.
— Нельзя ли нам поговорить в более сухом месте?
— И здесь хорошо, — усмехнулся Раэль. — Ты пришел, чтобы сдаться?
Кас-Коатль ответил искренней, веселой улыбкой.
— Давай поговорим наедине. Только ты и я.
— Хорошо. Следуй за мной. — Раэль открыл дверь караульной. Там сидели трое вагаров, закусывая хлебом и бараниной.
При виде маршала они вскочили на ноги. — Извините, что помешал, но попрошу оставить нас одних, — сказал Раэль.
Солдаты, захватив еду, вышли, и маршал предложил алмеку сесть.
— Как это ты еще жив со своей кристальной болезнью? — поинтересовался Раэль, разглядывая его стеклянные надбровья и скулы.
— Я нужен Королеве Кристаллов. Она спасла меня, и за это я верно служу ей.
— Моя дочь тоже страдала этой болезнью, но для нее спасителя не нашлось.
Кас-Коатль промолчал, и Раэль через несколько мгновений заговорил снова:
— Зачем ты пришел, алмек?
— Ты был прав, а я нет. Я действительно недооценил вас.
Вы не просто смышленые недолюди — вы, в сущности, те же алмеки. А может, это мы — аватары. Моя королева полагает, что нам следует объединиться. Мы многое можем вам предложить, как и вы нам.
— И я должен в это поверить?
— Это чистая правда, Раэль. Своими орудиями я мог бы разнести этот город вдребезги. Мне незачем лгать тебе.
— Мне как-то не по вкусу рыскать по свету, чтобы вырывать у людей сердца.
— Мне тоже. Некоторое количество жертвоприношений необходимо для того, чтобы низшие знали свое место. Но повальная бойня мне претит, и моей королеве тоже. В настоящее время это печальная необходимость, но как только Дну достроит свою пирамиду, нужда в избиениях отпадет. Мы с вами братья, и я не хочу видеть, как гибнут аватары.
— Что будет, если мы договоримся?
— Мои войска займут оба города, но никому из аватаров вреда не причинят.
— А вагары?
— Пирамида Ану еще не достроена, а моя королева голодна.
Пусть эти недочеловеки не волнуют тебя, Раэль. Если у тебя среди них есть любимцы, возьми их к себе домой, и их не тронут.
— Я не могу принимать подобное решение в одиночку, Кас-Коатль. Я должен посоветоваться со своим народом.
— Разумеется. Даю тебе срок до рассвета и призываю тебя принять мудрое решение.
Глубоко обеспокоенный Талабан несколько раз подходил к каюте Софариты. Она велела ему оставить ее в покое, но он слышал, как она стонет от боли. Ро сказал, что она не выдержит двадцатидневного путешествия, и теперь Талабан этому верил.
Не имея возможности увеличить скорость «Змея», он сидел у себя, снова и снова ломая голову над этой задачей.
К нему пришел Ро, и они обсудили, как можно уменьшить вес судна, выбросив все лишнее за борт. Но даже отправив в море мебель, оружие, а заодно и команду, они сократили бы переход не больше чем на сутки.
В сумерках к ним присоединился Пробный Камень, который ничего не предлагал и сидел молча, слушая их разговор.
— Будь здесь Ану, он ускорил бы Танец Времени, — сказал Ро.
— А будь у корабля крылья, и горя бы не было! — рявкнул Талабан, но тут же устыдился. — Извини, кузен. Я устал и не в себе.
— Мы приведем его сюда, — молвил Пробный Камень.
— Кого его? — осведомился Талабан.
— Святого Мужа.
Талабан, сдерживаясь, потер глаза.
— Ты предлагаешь повернуть назад и попросить Ану отправиться с вами?
— Нет. Волшебство не в теле, а в духе. Мы приведем дух.
