– Это совсем другое, – вспыхнул юноша. – У меня не было подходящего оружия, чтобы сразиться со зверем.
– Нет, ситуация та же самая. У риганте нет оружия, чтобы остановить мой народ. – Слова Иноземца повисли в воздухе.
Конн стал обдумывать их, вертя так и этак в голове.
– Когда ты снова отправишься на юг? – спросил он наконец.
– Через три месяца. Летом хорошо путешествовать.
– Тогда я поеду с тобой. Посмотрю на эти армии и Джасарея.
Когда весна была в самом разгаре, Ворна оставила уединение своей пещеры и проделала долгий путь до деревни. Не то чтобы ей хотелось общения. Люди никогда не любили ее, даже в детстве – за странный взгляд и замкнутость. Другие дети тоже избегали ее. Когда же к ней пришла сила Великой Матери, неприязнь в глазах людей стала страхом. Даже когда колдунья приходила в дома больных и лечила их, она чувствовала, что все вздыхают с облегчением, когда за ней закрывается дверь.
Нет, знахарке хотелось не общения. После зимы, проведенной в холодной, серой пещере, она истосковалась по движениям и звукам – ритмичному стуку молота в кузне, смеху детей, стуку копыт по твердой земле, мычанию скота, болтовне людей, радующихся приходу весны. А вкус свежеиспеченного хлеба, горячих медовых коврижек и овсянки на молоке!..
Пересекая мост, Ворна думала обо всех этих радостях. Первый, кого она встретила, был фермер по имени Эанор, чью жену она вылечила за десять дней до того, как медведь напал на Кон-навара. Фермер оторвался от грядки, которую вскапывал, и тепло улыбнулся.
– Благослови вас Даан, госпожа моя. Разве не чудесный сегодня день?
Приветствие потрясло ее. Обычно никто не заговаривал с Ворной сам. Удивленная, она молча кивнула и пошла дальше. Эанор был совершенно прав, день стоял чудесный, солнышко ласково припекало, небо ясно синело над головой.
Пройдя немного дальше, знахарка увидела жену пекаря, Пелейн, насыпающую зерно цыплятам на заднем дворе пекарни. Увидев Ворну, женщина улыбнулась и подошла к ограде, чтобы поздороваться.
– Добро пожаловать домой, – сказала Пелейн. Знахарке все больше казалось, что происходящее ей только снится; она не могла найти подходящих слов. Жена пекаря вытрясла остатки зерен из складок юбки и взяла Ворну за руку, – Пойдем позавтракаем. Сегодня утром Борга испек сырный хлеб. Он просто тает во рту.
Ворна покорно последовала за ней в дом. За сосновым столом сидел Борга и кушал хлеб, обмакивая его в соус.
– У нас гостья, – сообщила Пелейн.
Толстое лицо Борги расплылось в приветливой улыбке.
– Добро пожаловать, – сказал он. – Присаживайся. Его жена взяла у знахарки тяжелый плащ с капюшоном и повесила на крючок у двери. Ворна села за стол. Борга налил в кубок воды и протянул ей. Она кивнула в знак благодарности, но не смогла ничего сказать. Пелейн отрезала три толстых ломтя от теплой буханки и намазала их маслом. Ворна ела молча.
– Мальчик поправляется, – проговорил Борга. – Вчера я видел, как он бегал по холмам. Ты совершила великое дело. Действительно великое.
Он поднялся и отправился в пекарню. Пелейн села напротив Ворны.
– Правда, хлеб хорош?
– Да. Очень вкусно. – Знахарка пришла в себя, однако, не привыкшая к болтовне, чувствовала себя слегка не в своей тарелке.
Хозяйка наклонилась к ней и негромко сказала:
– Может, от него нет толку в постели, но за его хлеб сами боги отдали бы душу. – Жена пекаря некоторое время продолжала говорить, а потом заметила, что гостья молчит. – Прости, Ворна, – извинилась она. – Я действительно болтаю слишком много.
– Почему ты… так мила со мной? – спросила бывшая колдунья.
Пелейн пожала плечами и несмело улыбнулась.
– Потому что теперь ты одна из нас. Ты отказалась от могущества ради жизни Коннавара. Мирия все нам рассказала. Ты рисковала жизнью, чтобы привести его из земли теней. Все в деревне думают, как я. Знаю, тебе не хочется об этом говорить, но… – Женщина не закончила фразы и поднялась из-за стола, чтобы отрезать еще хлеба. – Разве не здорово, что солнце снова светит?
– Да, – согласилась Ворна. Она встала, сняла свой плащ с крюка и перекинула его через руку.
Когда женщина дошла до двери, Пелейн окликнула ее:
– Заходи, если захочешь, в любое время.
– Спасибо, непременно.
Ворна вышла на солнышко и отправилась к дому Мирии. Люди здоровались с ней или просто махали рукой в знак приветствия. Когда знахарка дошла до матери спасенного юноши, ее трясло, а в глазах стояли слезы.
Мирия увидела, как дрожат ее губы от избытка чувств, и нежно привлекла к себе. Тепло человеческих объятий оказалось выше сил Ворны. Она прижалась лицом к плечу младшей женщины и заплакала.
Как и все кельтоны, риганте были страстными и порывистыми людьми, и драки среди них случались нередко. Порой схватки кончались плохо, и кто-нибудь умирал от ран, но такое бывало редко. Еще реже случались убийства или изнасилования.
